«Или позапрошлой…» — хмыкнул Денис.

— Ладно, — махнула рукой Кира. — Начали резать хвост — будем резать быстро, — несколько туманно заявила она. — Замужем я была давно, когда мне было реально столько лет, на сколько сейчас выгляжу. — Глядя на вытянувшееся лицо Дениса, она поморщилась, но с мысли не сбилась: — Муж был боевым магом. Шебутной. Как ты. Всё приключения искал на свою задницу, — вздохнула целительница, — и однажды нашел, попал в плен. — Она снова вздохнула. — Мне прислали его палец с требованием сделать то, чего я сделать не могла и не должна, но я согласилась, но не успела. Тогда мне прислали его голову…

— Соболезную, — на этот раз вполне искренне произнес Денис.

— Я их убила, конечно же, потом, — не слыша его продолжила Кира. — Но мужа мне это не вернуло. С тех пор я пользуюсь только одноразовыми, — она невесело хмыкнула, — фаллоимитаторами. Я никогда никому не оказывала никакой протекции. Утром деньги, подарок и всё! Два раза ни с кем не встречалась.

— Понятно…

— Если я что-то попрошу для тебя, это сразу станет известно всем большим… да и малым паукам, — лицо целительницы ожесточилось. — А врагов у меня хватает. Рано, или поздно кому-нибудь из них придет в голову идея использовать тебя для давления на меня. А я не хочу получать твои пальцы, или голову. Поэтому мага-активатора ты будешь искать самостоятельно, без малейшей связи со мной.

— Понятно, — со вздохом повторил старший помощник. — Легкие пути — это не про меня. — Кира на это только кивнула. — А Тиру, или Лиру нельзя использовать? — Вопрос наверняка был риторическим — насколько Денис узнал целительницу, если бы такая возможность имелась, она бы предложила сама, но задать этот вопрос было необходимо, что бы расставить все точки над i.

— Почему нельзя? — пожала плечами Кира. — Можно. Если, конечно, ты не хочешь расстраивать меня, а хочешь, чтобы твои пальцы и голова попали к ним.

— Понятно… — в третий раз повторил старший помощник и на сей раз это заявление соответствовало действительности целиком и полностью. Пазл сложился и все стало понятно.

Как только Денис узнал Киру поближе, в голове старшего помощника активировался триггер, сигнализирующий о том, что некоторые информационные блоки, получаемые Денисом с помощью органов чувств, не коррелируются друг с другом. Первое, что бросалось в глаза — несоответствие внешности юной красотки и количества знаний, которыми она обладала.

Тут главное не путать ум и знания. Умным человеком вполне может быть, как стройная длинноногая шестнадцатилетняя красавица 90-60-90, так и запойный деревенский алкаш 100-100-100 неопределенного возраста (пока не пропил мозги, разумеется). А вот знания — совсем другое дело. Для их получения надо учиться. Как учил дедушка Ленин: учиться, учиться и учиться! А дедушка знал о чем говорил — чтобы поставить раком такую великую страну, как Российская Империя, надо было обладать не только острым умом, но и большими… можно даже сказать — огромными знаниями.

А о том, что целительница действительно знала очень много (несколько двусмысленная фраза, но имеется в виду только профессиональная сфера), свидетельствовал короткий диалог, который произошел между Денисом и Кирой в один из дней:

— Ты все книги прочла в своей библиотеке? — полюбопытствовал старший помощник, когда запарился просматривать всё, что не относилось к беллетристике.

— Нет, — очень серьезно отозвалась целительница. — Только названия. — Потом не выдержала и фыркнула: — Все конечно. Иначе, какой смыл их держать?

Второе несоответствие — отсутствие жеребячьей взбалмошенности, присущей молодым девицам в этом возрасте. Зачастую Кира вела себя не как порывистая девчонка, живущая эмоциями, а как мудрая женщина. Третье — Кира была магистром, а за какое время, интересно знать, она сумела сделать такую карьеру? — младенцем что ли начала врачебную практику. Четвертое — откуда такой дворец в таком юном возрасте? Ну-у… и еще — так, по мелочи. И вот теперь все встало на свои места.

«Она тебе в бабушки годится!» — с негодованием отметил внутренний голос.

«Если не в прабабушки…» — хохотнул Денис.

«Не смущает?»

«С фига? — удивился старший помощник. — Тело молодое, упругое. Личико красивое. Мозги не парит, как молоденькая дурочка, а даже наоборот — общаться интересно, потому что умная. А еще и богатая — такие подарки делает!»

«Идеальная жена была бы…» — задумчиво протянул голос.

«Это точно!» — согласился Денис.

«Женись!» — предложил голос.

«Вот уж хер!» — уклончиво отозвался старший помощник.

Целительница, со своей стороны, благодушного настроения Дениса никак не разделяла. Есть такое устойчивое выражение — «глаза побитой собаки». Означает вселенскую грусть, печаль и тоску во взоре. Старший помощник собак никогда не бил, равно, как и других животных — если ситуация требует убить, то без вопросов — надо, значит надо, но чтобы бить кого-то — никогда. Соответственно и в глаза побитым собакам не смотрел.

Были у Дениса определенный сомнения в правильности этого выражения. С его точки зрения было бы более правильно говорить «глаза накосячевшей собаки». Побитая собака, если она уличная, смотрит со страхом и злостью, домашняя — просто со страхом. А вот, если домашняя собака накосячила — порвала подушку, мебель погрызла, или еще чего сотворила, то вот тогда она и смотрит с грустью, печалью и тоской. Но это так — частное мнение старшего помощника. Кто-то может с ним соглашаться, кто-то нет — их проблемы.

Денис вообще собак не очень понимал. Имеется в виду собачья преданность. Нет, если хозяин хороший, любит тебя, заботится — тогда да, тогда никаких вопросов. Но ведь эта преданность бывает направлена и на всякую мразь, для которой другое слово не подберешь. Эта мразь привязывает собаку к рельсам — типа зажилась, добрые люди собаку отвязывают, а она мчится обратно к этой мрази, преданно заглядывает в глаза и машет хвостом. Тьфу! Собаку жалко, конечно, но она дура.

С другой стороны, жизнь не черно-белое кино, жизнь — она цветная, в ней оттенков много. Сказать про всё собачье племя, что они дуры было бы в корне неправильно. Отдельные экземпляры собак поумнее многих людей будут, но это и так известно, а вот то, что отдельные собаки являются более высоконравственными, высокодуховными и добродетельными существами, чем люди, известно не очень.

Во время эпопеи с «Челюскиным», когда спасали людей после катастрофы, перед тем, как вывезти их авиацией, предстояло пересечь пятьсот километров по льдам, торосам и вечной мерзлоте на собачьих упряжках. Дело шло медленно и еды стало не хватать, как людям, так и собакам. К одному из ночных привалов доехали совершенно измученные, и тут, ко всеобщему ужасу, выяснилось, что с одних саней свалилась куда-то во тьму и пургу большая часть провизии! Это само по себе было катастрофой, но пропажа еды отягощалась пропажей младенца — девочки родившейся во время экспедиции, которую задремавшая и безмерно уставшая мать выпустила ее из рук.

Несмотря на все вопли и стенания несчастной матери, искать девочку не стали: тьма, пурга сбивает с ног, следы моментально заметает. Нужно было решать более важную и насущную проблему: из чего, а точнее говоря — из кого, сварить похлебку. Выбор должен быть сделать каюр и он выбрал старого коренника — тот свое уже пожил. Похлебку решили сварить с утра, чтобы набраться сил перед дорогой.

Ночью каюр проснулся от негромкого детского плача: рядом стоял коренник и держал в зубах всхлипывающую, но вполне себе живую и незамерзшую девочку, кроме того собака приволокла на собственном хребте утерянную провизию. На привале начался настоящий праздник. Не участвовал в нем только коренник, ушедший куда-то в ночь: он-то догадался, что люди хотели его сожрать, и более не верил в благодарность двуногих. Так что собака собаке — рознь, но словосочетания «собачья преданность» и «взгляд побитой собаки» вызывали у старшего помощника устойчивое раздражение.

Другое дело коты. Они всегда себе на уме и такого скотства по отношению к себе, как многие (не все) собаки, не допускают. Коты себя уважают, соответственно заставляют уважать других и к ним старший помощник тоже относился с большим уважением. Не ко всем, конечно — и среди котов балбесов хватает — не меньше, чем среди людей, но в целом — очень уважительно.