«Тем более, что ты сейчас на содержании!» — голос не преминул сыпануть соли на раны.

«Ничо! — отмахнулся Денис. — Один раз — не водолаз!»

«Смотри… — голос прикинулся озабоченным. — Как бы в привычку не вошло, а то Холмс курить не бросил, а Ватсон к трубочке пристрастился!»

Первым местом, где Кира остановилась, оказался четырехэтажный особняк украшенный колоннами, портиками и прочими излишествами, на фронтоне которого горела золотая надпись «Модный дом Пилигри». Старший помощник ощутил неприятный озноб (хотя вряд ли бывает приятный), который охватывает каждого мужчину, девушка которого собирается прихватить его в свой поход по бутикам.

И дело тут не в жадности, хотя иногда присутствует и этот мотив, а в принципиально разном устройстве мозгов. Лучше всего эта разность описывается выражением: что для немца здорово, для русского — смерть, ну, или — наоборот. Целительница повернулась к Денису и радостно сообщила:

— Нужно подготовиться к адмиральскому балу середины года! Мне совершенно нечего надеть, поизносилась, а про тебя и говорить нечего! — всплеснула руками девушка. — Одет, как пугало! Пошли быстрее!

«Фигасе! — изумился старший помощник. — Сама же эту одежду подогнала вчера вечером, а сегодня уже пугало!»

«Дело не в одежде…» — задумчиво протянул внутренний голос.

«А в чем?» — заинтересовался Денис.

«Тебя как ни одень, — ухмыльнулся голос, — все одно — выглядишь, как пугало!»

«А не пошел бы ты, кутюрье хуев, куда подальше!» — беззлобно отозвался старший помощник и на этом внутрипартийная дискуссия была завершена, потому что делу время, а потехе час — надо было немедленно выправлять положение, пока ситуация не зашла слишком далеко.

— Момент! — нахмурился Денис, глядя на целительницу с холодным прищуром, как Ленин на буржуазию — это, чтобы было понятно старшему поколению, ну, или же, как Герман Греф на пенсионеров — чтобы было понятно молодым. — Напомни, пожалуйста, почему мы поехали в Торговые Ряды?

— Что значит «почему»? — удивленно захлопала ресницами девушка. — Чтобы купить чего-нибудь…

Будь на месте старшего помощника человек менее опытный и менее подозрительный, он бы несомненно принял за чистую монету и это искреннее удивление и это бесхитростное желание — «купить чего-нибудь», но Дениса на простое постановление было не взять — он прекрасно помнил с чего началась вся эта эпопея с Торговыми Рядами и отдавать инициативу не собирался. Ну-у… по крайней мере — без боя.

— Кира! — предельно холодным тоном, не терпящим возражений, обратился к целительнице старший помощник. — Я согласился приехать сюда лишь для того, чтобы дать тебе возможность хоть как-то реабилитироваться за невозможность помочь с инициализацией, а ты решила устроить какой-то левый шопинг!

«Браво, Киса! — восхитился внутренний голос. — Так ее! Пусть знает с кем связалась!»

«Надеть нечего, вешать некуда, выкинуть жалко, а я страдай!» — продолжил нагнетать Денис.

«А еще, небось, двухстворчатый шкаф `Вдруг похудею' в спальне стоит…» — живо поддержал его голос.

«Ну-у… честно скажем — это не про нее!» — старший помощник постарался остаться объективным — ни худеть, ни полнеть Кире не требовалось.

— Болтаться по модным домам будешь без меня! — решительно продолжил Денис. — А сейчас, или ты везешь меня, куда я скажу, или я иду один! — Завершив свой спич, старший помощник требовательно уставился на девушку, ожидая ее реакции.

Будь на месте юной целительницы женщина с ординарным складом ума, она могла бы и скандал закатить на тему неблагодарности Дениса, типа: его поят, кормят, одевают, обувают, лечат, пытаются вытащить из грязи, чтобы сделать из него человека, причем все это бесплатно, а он еще кобенится, сукин кот! Будь Кира просто умной женщиной, она бы никакого скандала, естественно, не устроила, но постаралась бы невербально дать понять старшему помощнику насколько он неправ. Однако целительница была мудрой женщиной — тут стоит отметить, что мудрость от возраста не зависит — можно не обладать ею, дожив до седых яиц, а можно быть мудрецом, как только научился говорить, поэтому девушка лишь расхохоталась:

— Но попробовать стоило — вдруг бы получилось!

Старший помощник в ответ лишь неодобрительно покачал головой и вынес окончательный вердикт:

— Едем по магическим, алхимическим и оружейным лавкам!

— Как скажешь, мой повелитель! — продолжила резвиться Кира. — А что тебя конкретно интересует? — В ответ на подозрительный взгляд Дениса, который вообразил, что эта конкретика нужна ей, чтобы по возможности сократить время экскурсии по интересным местам, с целью использовать сэкономленный ресурс на разные модные дома и прочую шнягу, она пояснила: — Просто, в разных местах — разный ассортимент и если я буду точно знать, что тебе нужно, мы быстрее это найдем.

Согласившись, правда не без некоторых колебаний, с представленными доводами, старший помощник извлек из Бездонного Колодца арбалетный болт с антимагическим наконечником, который достался ему от Гудмундуна, чтобы продемонстрировать то, в чем испытывал наибольшую нужду — оборудования для, скажем так — обслуживания бездарных у него хватало, а вот, чтобы общаться на равных с магами — нет. В ту же секунду молодых людей накрыл непрозрачный полог, отсекший, заодно, все звуки, а глаза целительницы гневно блеснули:

— Немедленно убери! — Дождавшись, когда «спецбоеприпас» вернется на место постоянного хранения, Кира продолжила более спокойно: — Даже я не спасу тебя от петли, если про такую стрелу узнают козлы, не говоря уже про псов!

В ответ старший помощник лишь удрученно покивал — похоже было на то, что с мечтой разжиться эффективным антимагическим оружием придется расстаться, а он очень надеялся пополнить запас таких болтов, а если повезет — разжиться еще и миниарбалетом. Но, видать, не судьба.

— Откуда у тебя такая тяга к запретным артефактам? — убрав защитный полог, уже невозмутимо поинтересовалась целительница.

Поводов не доверять Кире у Дениса не было, но кое-что в ее словах его насторожило и он решил не откладывать сомнения в долгий ящик, а разрешить их немедленно:

— Гудм… — начал было он, но осекся: — Мой товарищ — маг, который раздобыл для меня два таких болта в Трапаре, ничего не говорил, что это запретные артефакты. — Старший помощник нахмурился. — Почему? Вряд ли в Балтане и Трапаре разные законы и что разрешено в Трапаре запрещено в Балтане.

— Законы одни, зато неотвратимость наказания разная, — удивленно, как бы недоумевая, что такие очевидные вещи надо пояснять, взглянула на Дениса целительница. — Строгость применения обратно пропорциональна расстоянию от места преступления до дворца Лорда-Адмирала.

«Ишь, как загнула!» — восхитился старший помощник.

«Ну, а чего ты хотел? — согласился с ним внутренний голос. — Образованная…»

— Защититься от такой стрелы проблематично даже Властелину…

… младшему Золотому Искуснику…

— … а точный ранг Лорда-Адмирала не знает никто, поэтому такое оружие запрещено. А ты что? — с магами собрался воевать?

— Я ни с кем не собираюсь воевать, — покачал головой Денис. — Но приходится. — Он помолчал и уточнил: — Они первые начинают. — И сказанное было правдой, за исключением эпизода с приснопамятным Хозяином Ветра Визаром Гуфитом, о котором забыть никак не удавалось.

— Ну-ну, — не поверила девушка. — Был бы топор, а дрова найдутся.

— У нас говорят: свинья грязи найдет! — хмыкнул старший помощник.

— Хорошее выражение, — улыбнулась Кира. — Запомню.

«Блин… Ты представляешь от какой жопы она тебя спасла?» — задумчиво поинтересовался внутренний голос.

«Представляю…» — вздохнул Денис.

Было очевидно, что первый же владелец магической лавки, или магазина, которому старший помощник по простоте душевной продемонстрировал запретный болт, чтобы долго не объяснять, что ему нужно, немедленно, теряя тапки и обгоняя собственный визг, помчался в ближайшее отделение козлов, или псов и, захлебываясь в словах, настучал бы на террориста.