Что говорить, когда даже Давота попросил Настю найти для него окошко и записался на повторный приём, правда, на вторую неделю января. Раньше ну никак не получалось. К тому же восемь дней после праздника я решил сделать выходными. Перегореть — это просто, а вот восстановиться после такого, сколько ни читал литературы и записей, фактически невозможно. После кризиса если человек и восстанавливается, полную силу не вернуть…Тут ещё принесли приглашения на Новогодний бал, что проводил клуб меценатов. Понимал, что надо туда сходить. Показаться и отметиться, что ещё жив. Даже Настёнка устала — всё время посвящала институтским занятиям, а не потомственному умению…

Сели вечером, посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Туда идти обязательно? — девушка смотрела на меня с тоской в глазах, хотя давно знала ответ. Не раз говорили на эту тему.

— Надо, милая. Хоть на полчаса, но показаться необходимо. Ты немного развеешься, потанцуешь. Как правило, на Новогодний бал приходит много молодёжи. Устраивают своего рода смотрины.

— И что? Мне это неинтересно. Люди старшего поколения ещё могут танцевать, а молодые? Трясутся как в лихорадке. Противно смотреть.

Не выдержал, хихикнул.

— Девочка моя. Кажется, такая болезнь как старость передаётся воздушно-капельным путём. Чего ворчишь? Тебе самой сколько лет? Между прочим, в некоторых семьях уделяют внимание бальным танцам как необходимой подготовке для будущей жизни. В Европе ведь тоже такие балы проводятся, куда могут попасть далеко не все. И там не трясутся, а именно танцуют.

— Слав. Уже рассказывала, мне самой понравилось и ходила с подружкой, занимались три года подряд. Даже в соревнованиях выступала. Призовых мест, правда, не занимала, но сам факт…

— Видел, что умеешь. Жаль я тебе не пара. Не скажу, что совсем не умею, но рядом с тобой буду выглядеть полным тюфяком.

— Ладно, договорились, только давай недолго? У меня сейчас проблема номер один — чтобы хвостов не было и зачёты получить автоматом, а не тратить на это время после праздников.

— Как, кстати, дела у твоего преподавателя? На кого ты жаловалась?

Настя скривила моську.

— Решил неделю назад на семинаре провести блиц-опрос. Ни один ответ его не устроил — валил всех подряд. И парней, и девчонок. Обещал, никому за такие знания зачёт не поставит, но посреди занятий умчался из аудитории, ничего никому не сказав. Следующее занятие проводил уже другой преподаватель. Тот, который и должен был вести курс. На наши вопросы с улыбкой ответил, что доцент Касимов занемог и вряд ли сможет закончить семестр. Вообщем, вчера я зачёт получила. Осталось ещё два и три экзамена после десятого января.

— Расправилась, значит? Только не обманывай, хорошо? Ты сейчас рассказывала, и всё время смотрела в окно, не на меня. Котёнок, я уже неоднократно говорил — не надо использовать свои умения в повседневной жизни.

— Я бы и не использовала, если бы этот му… придурок не назначил дополнительные индивидуальные занятия. Мне и ещё четырём девчонкам. Я тебе уже рассказывала, чем всё заканчивалось. Он в каждой группе нашёл для себя жертвы, человека по два-три, вот на протяжения полугода и издевался, поднимая вопросами одних и тех же чуть ли не на каждом занятии.

— И тебя?

— И меня. Только я отличалась от других тем, что все конспекты и лекции имелись в наличие и когда пару раз меня дёрнул, понял, что прицепиться не к чему. Стал уже придираться к поведению на занятиях. И тут решила вопрос — села прямо перед ним в первый ряд, преданно глядя в глаза. Стал уже цепляться, что я улыбаюсь и тем самым сбиваю его с мысли. Перестала улыбаться. Сидела с мрачным лицом. Вновь не понравилось — сказал, я его слушаю невнимательно, поскольку не видит на моём лице должной реакции. Вообщем, Слав, у нас все на курсе знают, что со мной пошёл принцип — кто кого.

— Малыш, ты молодец, что смогла выстоять, но я ведь говорил совсем о другом. Что ты на него наслала?

— Ерунду. Прости Слав, да, признаюсь, не выдержала. Тут уже было дело принципа.

— Настя. ЧТО?

— Недержание. Через пару месяцев всё пройдёт само собой, а если попьёт отвары травяных сборов, что продают в аптеках, то и быстрее. Там ведь не воспаление, раздражение, ничего серьёзного. Сама понимаю, что наносить другому человеку вред недопустимо, а это так, мелочи.

— Эти мелочи и называются нанесением вреда организму. Зря ты нарушаешь Правила.

— Так если бы я не сделала, пришлось бы идти к нему домой. Этого хотел?

— Именно этого, потому что пошёл бы вместе с тобой. Неужели думала, оставил бы тебя одну, зная, чем всё может закончиться?

— Этого говнюка вообще к студентам допускать нельзя. Отвратная дрянь.

— Ну, разошлась… Успокойся, моя хорошая. Давай договоримся так. Увидишь его, сними заклятие. Я тебя настоятельно прошу. Напомню главное для ведуньи — любое отрицательное действие всегда накладывает на неё саму грязное пятно. Именно из-за таких необдуманных и неоправданных поступков светлые становятся серыми, а те, в свою очередь, тёмными.

Настя погрустнела и через некоторое время подошла, прижалась со спины.

— Слав, но ведь ты совершил поступки намного хуже. Значит и на тебе есть такие отпечатки?

— Удивишься, но нет. Я расплачиваюсь за свои деяния собственным здоровьем. Один единственный раз, когда не было отката, это в сентябре. Но тогда я был вправе ответить — на меня покушались, пытались извести, а не просто угрожали. Сама помнишь случаи с сестрой и иглой. До этого они хотели захватить тебя. Остальные четыре раза я буквально подыхал. Не часы, сутками испытывал невыносимую боль. Догадываюсь, что это съело немало лет жизни, но что сейчас вспоминать и жалеть. Да и не жалею ни о чём. Поступил так, как велело моё сердце. Давай эту тему закроем. Не буду тебя заставлять давать обещание, что больше не будешь использовать свои знания и навыки. Знаю, можешь не сдержаться. Просто прошу — думай прежде, чем в дело пускать магию. А твои знания это и есть самая настоящая магия, воздействие на человека.

— Постараюсь себя лучше контролировать, — задумчиво проговорила девушка.

— И уж тем более не вздумай применять способности, когда мы посещаем балы и приёмы. Там ведь не дураки, да и о тебе, догадываюсь, уже ходят определённые слухи. Вспомни, как в сентябре своему навязчивому ухажёру наступила на ногу. Прямое действие без последствий. Как Вам двоим это было понятно, так и остальным, кто видел и понял что произошло. А теперь представь, если бы ты наложила на него заклятие того же недержания. Повторю — люди не дураки, сообразили кто это сделал. И что дальше? Какие ответные действия бы последовали, тут огромное поле для раздумий и предположений. Так что лучше ударь по лицу, а не действуй исподтишка. Люди поймут прямое действие и не осудят тебя за такое.

— Уговорил, — девушка зловеще улыбнулась. — Теперь, как услышу гадостное слово в свой адрес, сразу оплеуху по мордам.

— Настён, да что ты сегодня такая злая? Что ни слово, то грубость.

— Довели и устала я, Слав. Очень устала. Физически и морально.

— Багирович нагружает?

— Сегодня составила для него расширенную справку. Завтра заберут, и до средины января попросила сделать перерыв. Объяснила, что меня некоторое время не будет в городе, а потом время экзаменов — отвлекаться не смогу.

— Его реакция?

— С пониманием. Попросил ещё одну услугу и потом на полмесяца перерыв.

— Говоришь, завтра заберут? — Долго размышлял, дать дополнительную информацию по его визиту или нет, а потом всё же решил — пусть человек будет предупреждён. — У меня просьба, малыш. К своему отчёту приложи лист бумаги, на котором напиши слово «мрак», только после каждой буквы поставь точку. Хотя нет, не поймёт. Напиши фразу «Имя ему мрак».

— Думаешь, могу прочесть те, кому не следует? — Девушка рассмеялась. — Слав, из тебя шпион не получится. Не надо особого труда понять, что буквы в слове «мрак» являются первыми буквами имён неких людей. Ведь так?