— И вот подошли к той, к которой тебя тянуло. Если честно, немного удивлён, думал, ты выберешь другое, более простое, но по этой же теме.

Перевернул книгу названием вверх и протянул Насте.

— Возьми, это неопасно. Тем более, мне кажется, не так ты, как она тебя выбрала. Только сначала прочти название, положив на обложку правую руку.

— «Запасник знахаря. Помощь, травы, наговоры». — Девушка совсем не удивилась тому, что держала в руках. Забавно, сейчас свершено неосознанно прижала её к груди обеими руками.

— Настён. Ответь на вопрос, только честно. Ты говорила, что твоя бабушка была ведьмой и передала тебе дар через маму. Знаю, такое бывает, когда прямая наследница не имеет призвания продолжать дело, что введемся по женской линии. Уверен, мама тебе рассказывала о своих предках. Не поверю, чтобы она промолчала, зная заранее, что тебе передала. Чем занимались твои предки по женской линии?

Настя протянула мне книгу и на глазах появились слёзы, но я не взял, отрицательно покачав головой.

— Вот этим, — еле слышно прошептала девушка. Как показалось, её маленькое тело окончательно покинули силы. Тем не менее, прислонившись к столу, продолжила. — Только не по маминой линии, по папиной. Они были ведунами и знахарями. Странно об этом говорить, но я слушала рассказы мамы и никогда этому не верила. Считала всё это… не сказками, нет… Мне казалось, мама восхваляет свой род, гордится им и в то же время стыдится. Бабушка тоже не была белой ведьмой, серой, но когда моего папу… как мама говорила «извели», приняла тёмную сторону. Чтобы отомстить, а вот вернуться к прошлому не смогла. Когда свершила месть, сама себя свела в могилу. От безысходности и тоски. Ей было всего сорок лет. И дар свой не передала специально. Мама сглупила. Вопреки запретам бабули не уничтожила, не сожгла книги, а оставила их дома, а однажды, когда я была маленькой и заболела, решила их прочесть, думая, что там найдёт подсказки как меня вылечить. Вот со словами мамы мы всё и… А знаешь, она тёплая, — Настя погладила книгу, которую вновь прижала к груди. — Словно живая.

— Неудивительно, когда почувствовала в тебе родственную душу, свою хозяйку. Так, давай на этом сегодня и закончим. Время позднее. Завтра вечером привяжем книгу к тебе, иначе долго будешь разбираться что там написано. И не спорь. Завтра. Сейчас в ванну. Чистить зубки и спать. В своей кроватке. Завтра у нас работа, не забыла? То-то и оно. Книгу можешь взять, только прошу — из дома не выноси.

— А её можно переснять? Сделать фото страниц? Или отсканировать?

— На это тебе отвечу так — попытайся. Сканера у меня дома нет, но смартфон у тебя при себе. О результатах расскажешь.

— Ты так говоришь, зная, что у меня ничего не получится? — Девушка удивлённо посмотрела сначала на меня, потом на книгу.

— Милая. Лучше попробуй сама. Да, вот что ещё. Не уделишь мне пару минут? У меня в комнате?

Когда Настя зашла, увидела на столике два бокала с шампанским. И меня, немного растерянного от того, что собирался сделать.

— Подойди ближе, прошу. — Когда девушка встала в метре от меня, достал из-за спины коробочку.

— Настенька… — не выдержал, заржал как конь, вспомнив, что недавно вспоминали о Деде Морозе. Увидел, что и девчушка улыбнулась. — Прости, сказал это с теми же интонациями, вот и не сдержался. Настя, милая, добрая, нежная заботливая и красивая. Я счастлив, что встретил тебя в жизни. Думал, смогу себя удержать в узде, но не вышло. Хочу, чтобы это с виду простенькое кольцо ты носила, никогда не снимая. Ты ещё не моя жена, но уже не любовница. Выше всего этого. Это кольцо носили моя мама и бабушка и её далекие предки. По словам мамы, оно оберегает женщину от неприятностей и хранит здоровье. Носят его до поры, пока одно кольцо не сменит другое. Хотя можно носить и два сразу.

Взял правую руку девушки и надел ей кольцо на безымянный палец. Видел, что оно большое и моя избранница уже открыла рот, чтобы сказать об этом же, как кольцо сжалось точно по тоненькому пальчику.

— Слава, ты хорошо подумал, что сейчас сделал? Мы ведь… Я тебе уже говорила, что мы… Зачем? Я чувствую, это кольцо совсем непростое. Оно…

— Сделал потому что сделал. Ты, лисёнок, уже давно пробралась в мою душу и сердце. Стала там полноправной хозяйкой. Честно скажу — не соверши ты безумство, может быть… да, скорее всего, так и держал бы себя под контролем, но что сейчас говорить. Сейчас давай выпьем шампанское, чтобы отпраздновать нашу помолвку, как говорили раньше.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Видишь сама как всё получилось. Скажешь, нет?

— Не скажу. Никогда не скажу. Я об этом столько времени мечтала. Как ты вообще можешь такое говорить?

— Вот и хорошо, моя девочка, моя избранница и моя невеста. Раз все вопросы решили, тогда спать. На часах уже одиннадцать и маленьким девочкам пора в кроватку. Беги в ванну, следом я.

Уже засыпал, когда почувствовал, как ко мне под одеяло скользнула Настя. Прижалась к спине и замерла.

— Котёнок, мы же договорились, или я что-то сказал непонятное?

— Слав, мне хотелось просто побыть с тобой. Почувствовать твоё тепло. Не гони, прошу.

— Кажется, ты совсем недавно назвала себя малолитражкой? Что, уже отреставрировали? Тебе надо прийти в себя, отдохнуть. Наверняка чувствуешь себя неважно? Пойми, надо сделать паузу.

— Я не буду приставать, честное слово. Просто немного полежу, а потом пойду к себе.

— Тогда любознательные ручки возьми под контроль. А лучше, повернись ко мне спиной.

Настя беспрекословно повернулась. Обнял её, чувствуя, как бешено стучит девичье сердечко, но уже через пару минут девочка уснула, задышала ровно и тихо, а вскоре уснул и сам.

Утро. Взгляд на часы и ощущение полного нежелания ехать на работу. Улыбнулся про себя — моей гостьи рядом не было — наверное ушла в другую комнату, я ведь когда сплю, всё время кручусь, сплю совсем неспокойно. Кому такое понравится.

Закинул руки за голову и на лицо непроизвольно залезла блаженная улыбка. Неужели я нашёл то, что так долго искал? Как не подумаю о девочке — в сердце становится тепло и радостно. Она смогла растопить лёд, которым была скована моя душа на протяжении всей жизни. Тихая, нежная, юная, но сколько в ней экспрессии. Недаром говорят «в тихом омуте черти водятся». Как раз это о моём «приобретении». Шаги. Надо закрыть глаза и притвориться что сплю. Что предпримет?

— Слава, пора вставать. Я уже завтрак сделала. Поднимайся, а то остынет. И глаза открой — вижу, что не спишь, ресницы дёргаются.

Внимательная. Завтрак? Офигеть. Пожалуй, первый раз в жизни меня кормят завтраком в собственном доме.

— Сейчас, малыш, ещё две минутки и буду на кухне.

Не ушла. Наоборот подошла и присела на краешек кровати.

— Отдохнул?

— Более чем. А ты?

— Я, наверное, спала как никогда. Прости, обещала уйти к себе, но до утра, кажется, даже не пошевелилась. Зато снов столько приснилось… как никогда.

— Так, а куда это твоя ручка направилась? Настён, нарываешься.

— Так это… выбирать придётся — или завтракать или…

Повалил эту хитрюгу на себя, расцеловал и набросил на неё одеяло. Пока выкарабкивалась, уже оделся и умчался в ванную.

Вот не знаю, откуда она чувствует что мне нравится, но сделала то, что я буквально проглотил за один присест.

— Спасибо, хозяюшка, а теперь слушай. Я быстро мою посуду, а потом у меня полчаса займёт тренировка. Не только физическая, но и духовная. С завтрашнего дня будем заниматься вместе — тебе это тоже надо, поэтому скажи — дома есть тренировочный костюм?

— Есть. Я с девчонками ходила на пилатес, специально купила. А что, заедем ко мне домой?

— Ну не будешь же ты всё время ходить в моём старом свитере? Бельё надо взять, что там тебе ещё надо. Завтра после работы поедем по магазинам. Мне надо свою невестушку одеть и обуть.

— Слав, почему ты всё время говоришь невестушку, а не невесту? Словно надсмехаешься?