Лориэль уже улыбалась, а Искра, прекрасно понимая, что будет дальше, прикрыла рот ладошкой едва сдерживая смех.

- Такое началось – не передать! – Хлои покачала головой. – Ко мне оперша знакомая приходит и говорит – старшая, тут пишут, вы всех убить хотите!

Искра загоготала от этих слов.

- От тебе смешно! А меня эти дуры миролюбивые потащили в суд! Понимаешь?! В суд! Хозяйка суда сидит ржет тихо, остальные за уши держатся, а эти крысы лапочут про дурное влияние армии на головы сильванок! Хорошо тетки собрались с чувством юмора.

- И чем закончилось? – спросила Лориэль, широко улыбаясь.

- Ну, чем… - Хлои пожала плечами. – Мне запретили совершать переход вблизи родной планеты. Чтобы приливной волны не было, ага.

- А этим? – Искра утерла слезу.

- По сто часов общественных работ. И успокоительное раз в день три года подряд.

- У-у-уух! – выдала Искра и загоготала снова.

Они втроем от души посмеялись. А потом молча смотрели на увеличенное изображение планеты, все думали о своем.

- И все-таки она красивая. Даже красивее Иллирии, - вздохнула Хлои.

Искра молча согласилась, кивнула.

- Интересно, что чувствовал первый отряд, высаживаясь на планету, - вслух подумала Хлои. – Тетки так рисковали, а им даже памятник не поставили.

- Дома поставили, - сказала Искра.

- Не, - Хлои медленно покачала головой. – Они здесь остались. Это без вариантов.

- Почему? – просила Лориэль.

- Ну… - Хлои потерла ухо. – Когда с деньгами совсем погано было, я в корпус исследователей хотела попасть.

- Да ладно? – удивилась Искра.

- Угу. Дочкам что-то жрать нужно. Еще и растут, каждые полгода всю одежку менять. А больше вариантов особо и не было. Там хоть сразу приличные деньги обещали.

- И чего? – спросила Искра.

- Чего? Улетела нахер! – засмеялась Хлои. – Не прошла третий отбор. Дисциплина слабая, и по характеру не подхожу. Там бабы без нервов нужны, а я точно не такая.

- Ну, верно. В принципе. Куда экспедиция полетит – попробуй угадай.

- Именно. Шансы были отбор пройти, пусть и не с первой попытки, - Хлои скривилась. – Только мне старшая говорит, мол, молодая я совсем, рано мне про дальние исследования думать. Внучек, говорит, увидишь, тогда подумай еще раз. Закон есть у дальних исследователей – они если высаживаются на планету с биологической активностью – то уже не могут вернуться на родную планету.

- Это как? – опешила Искра. – Я думала они все…

- Не-а, - Хлои покачала головой. – За всю историю Империи после высадки вернулись только две экспедиции. И то они года два торчали на орбите в изоляции. В общем, закон у них такой - высадка есть, домой нельзя. Мало ли что на себе притащишь.

- Сурово, - сказала Искра.

- Потому и отбор туда такой тяжелый. Не все хотят, не каждая сможет. Да, кстати. Знаете, что первую станцию хотят перестроить в центр дальних исследований?

- Каким образом? – удивилась Лориэль. – Тут никаких денег не хватит.

- Ну, не хватит… - хмыкнула Хлои.

- Мы, чего, под империю прогнулись?! – Лориэль нахмурилась.

Хлои кивнула:

- Выходит, прогнулись. Пока наши праматери друг дружку резали – империи дела не было, а теперь вдруг опомнились, что мы их дальний рубеж. Рядом вкусного много.

- Нахлебаемся с этим вниманием! Если правда, конечно! – Искра хмыкнула.

- Поживем, увидим. Пока на орбите чужих кораблей нет.

Они заказали чай и фруктовое печенье. Пили неторопливо, болтали о всякой чуши, лишь бы себя занять. И все посматривали на часы. Трое суток обязательной изоляции на станции всегда тянутся очень долго.

Хлои обернулась на голос в зале и подняла руку. Быстрым шагом к ним подошла девчонка из инженерной службы.

- Добрых дел! – она козырнула и склонилась над ухом Хлои.

Говорила недолго и очень тихо, можно сказать, аккуратно. Хлои только кивнула и сказала:

- Сейчас приду.

Она потянулась к чаю, налила себе свежего, и, вздохнув, сказала:

- Права была Шая, когда советовала сначала пожрать, а потом спать. Так бы и не выспалась, и голодной осталась.

Хлои быстро выхлебала чай и поставила чашку на место.

- Будут вам советовать высокий пост, что старшей станете, все такое. Десять раз подумайте. И откажитесь, - Хлои улыбнулась. – Ни пожрать, ни поспать!

- Случилось чего? – спросила Искра.

Хлои встала и поправила мундир.

- Просто служба, - сказала она. – Ну, девки, добрых дел. Пойду в очередной раз спасать любимый Седьмой флот.

Вдвоем сидели молча, пока чай совсем не остыл. Искра все поглядывала на часы, а потом спохватилась:

- Ну, пора уже. Идем.

- Куда?

- Ты же подарки дочкам хочешь купить?

- Так времени полно.

- Это у тебя полно, а я завтра в карантин до отлета. Идти надо сейчас.

- С чего это? – Лориэль послушно пошла следом.

- Потому что, милая моя, бабы делятся на две группы – кто сначала пожрет, и кто сначала дела переделает. Подарки всем нужны, а мы пересидели уже и тех, и тех. В торговых рядах сейчас потише и торговки будут сговорчивее, а я уж чего-нибудь тебе придумаю.

- А себе?

- Не, моим уже детские страховки надо пополнять, какие там подарки, - усмехнулась Искра.

Они добрались до большого лифта и минут десять скучали, пока он не подошел относительно пустой и влезли внутрь. Торговые ряды располагались отдельным этажом, можно долго бродить и глазеть, чем многие и занимались, но Искра оказалась права, в большинстве лавок пусто и торговки скучали. Лориэль сразу приглянулось одно место, но Искра ее потащила дальше.

- Пусть там тетка еще поскучает! – намекнула навигатор.

Дальше было мало чего интересного, уж точно не для пятилетних девчонок. В итоге купили две лапки-лупилки. Чудная вещь. Палочка толстая и гибкая, подушечка на ней очень мягкая, большая и пушистая, лупить такой сестренку одно удовольствие. На подушечках большой рисунок кошачьей лапки, отсюда и название. Сил много надо такой игрушкой махать, девочки быстро устанут. Они с Искрой долго перебирали, пока не нашли две штуки попрочнее.

- Ну, пару дней выдержат, ага, - сказала Искра. – Вот, а теперь идем к той тетке.

Лориэль приглянулась небольшая лавка с картинами планеты и станции. Работа ручная, все красивое, двух одинаковых нет. Одна беда, рисунки и картины либо под стеклом, либо без, и в не очень прочного вида рамках. Понятное дело, что девчонки это все ненароком разнесут, а хотелось бы памятное. На удачу нашлись несколько металлографических пластин, тут даже Искра ушки приподняла. Работы отменные, глаз радуется.

Пока Лориэль выбирала, Искра для виду охнула и присела на стульчик, притворилась, что ей нехорошо вдруг стало. А потом тихо начала торговаться. Все равно дороговато вышло, но и скинули в цене тоже прилично. Лориэль выбрала две гравюры – с видом планеты и вид на станцию. Она же из космоса домой прилетает, надо малышне показать, что тут есть. В комнате на стену рядом с кроватками повесить и будет чудно смотреться. А дальше лапками-лупилками добавят себе счастья. Тут уже главное, чтобы матушка с сестренкой не отобрали.

Пока торговались и бродили, захотели снова есть. Искра потащила в небольшой ресторанчик рядом. Отбивных тут не имелось, зато можно было взять огромный поднос со всякими начинками, гору пресных лепешек и огромный чайник с травяным чаем. Собственно, это все, что тут можно было взять, но место пользовалось популярностью, не так уж много свободных мест. И цена приятно удивила. Наелись так, что едва дошли с подарками до своей каюты.

Утром на очередном медосмотре что-то пошло не так, Лориэль заволновалась. Кошачьи ушки на затылке гордость любой сильванки, но и самое больное место, потому, когда медсестра полезла осматривать левое ухо второй раз стало не по себе. Пришла врач, посмотрела ухо, посмотрела тесты, велела просканировать еще раз.

- Ничего не беспокоит? – спросила врач.

- Нет, нисколько.

- Странных ощущений в ухе? Или головокружения?