Лориэль не без труда вытянула навигатора обратно в кабину. Искра встала и потянула плечами.

- Зараза, та еще разминка!

Вскоре показалась Лето, у ее мехвода в установке та же беда – замерзла. Тетушка придумала и щуп подлиннее, и как к нему сверток с одеялом прицепить. Между машин все это время бегали две оперативницы и чего-то нервничали.

Перед взлетом тетушка передала в кабину новенькой термосканер.

- Мало ли, пригодится. А то у них добра этого полно и все без дела лежит! - она кивнула на оперативниц.

Получив разрешение на взлет, Лориэль посмотрела на соседнюю «ласточку». Лето показала большой палец. В ответ ей тоже показали, что все хорошо.

Следующие три часа прошли легко. Правда, стабилизаторы вышли близко к перегреву, маневрировать много пришлось, у десанта на базе жизнь кипит. Но до посадки хватит.

- Эй, землеходная! Прием! – вызвала по рации Искра.

В ответ тишина, только на третий раз ответили:

- Виновата. Согрелась и уснула.

- Просыпайся, двадцать минут до посадки.

- Принято!

Лориэль опустила машину нежно, как пушинку. Даром что больше сорока тонн груза. Дождались, пока поставят маскировочные навесы, только после этого опустили погрузочную платформу. Дальше уже дело десанта, поставить направляющие, укрепить, проверить, запустить установку, медленно-медленно выехать.

Искра заметила, как Лориэль по очереди крутит и массирует руки:

- Устала?

- Терпимо.

Они вышли из машины размяться. На них сразу накинулась местная оперативница:

- Из-под навесов не выходить! Связью не пользоваться!

- Так точно! – лениво ответила ей Искра.

Они походили вокруг, наблюдая как десантницы прячут установку внутри большого ангара. Лориэль на импланте проверила стабилизаторы – часа полтора ждать придется, не меньше.

Через десять минут словно ничего не было, направляющие убрали обратно в ангар, убрали маскировку и разрешили перелететь в сторону, как раз вдали показалась машина Лето. Она тоже села как в кино – мягко и нежно. Что было дальше уже никто не видел – снова поставили маскировку, а через полчаса Лето перевела машину и устроилась рядом. Они вышли размяться, но их прогнали в убежище, чтобы не мозолили глаза.

- Как долетели? – спросила Лориэль.

- Хорошо. Только энергона девочка жрет немеряно, - ответила Лето. – По-моему заправляться придется каждый проход, чтобы не рисковать.

- Согласна, - кивнула Лориэль.

Лето прилегла на лавку подремать. Искра, пользуясь тем, что у ее пилота есть нейро-оптический имплант, тоже прилегла. А вот навигатор второй машины отслеживала температуру стабилизаторов на своем «куполе».

Прошел час, прежде чем Лориэль вернулась в «ласточку». Через пару минут прибежала их мехвод, одета уже по сезону в теплый комбинезон.

- Вот сразу бы так! – упрекнула ее Искра.

- Виновата. Установка поработает пару минут и тепло сразу, вот и не подумала. А теперь вон, и варежки нашли, и вот… девчонки подарили!

Мехвод достала из кармана цветастую вязанную шапочку и натянула на голову. Шапочка забавная, детская, обычная десантница такую носить не будет. Пока уши не замерзнут в первый раз.

Искра порылась в припасах и поделилась с мехводом бутербродом и чаем.

Второй рейс выдался куда тяжелее. Снова вернувшись за базу, Лориэль уже откровенно чувствовала боли в левой руке и спине, сказывались нагрузки. Ее быстро усадили на машину и прямиком в медчасть. Массаж, мази и отпустило немного. Пока «ласточку» готовили, удалось и поесть, и поспать три часа. Зашли в медчасть, узнали, зачем медицина звала. Долго рассматривали литровые бутылки с голубой жидкостью внутри.

- Энергетик. Начнете чувствовать усталость – делайте по глотку. Все разом не пить, большой глоток в полчаса достаточно, - пояснила врач и достала из стола два тюбика: - А это совсем на крайний случай. Выдавить под язык одним нажатием.

- Это же химия одна, - скривилась Искра.

- На экстренный случай, - сказала медицина. – Мне приказали – я выдала. Решать о приеме вам.

- А чего оно такого цвета странного? – Искра повертела бутылку с напитком.

- Немного пищевого красителя от повара. Настоящий цвет жидкости выходит слишком… желтым.

Лориэль усмехнулась и поблагодарила врача за находчивость.

Сил хватило на третий рейс без химии, а потом уже Лориэль не была уверена, что справится. Еще и стабы начали баловаться, нахватались свинца, и ювелирная настройка от Белки начала сбоить. По связи требовали ускориться еще и еще, а потом эфир забили позывные и боевой шум. Наступление началось еще раньше, чем все думали.

Но до шума в эфире Лориэль было все равно, ей надо было хоть немного перевести дух. Искра выглядела немногим лучше. Хотели уйти к себе, но оперативницы не выпустили из ангара. Настроение поднял теплый душ – местные соорудили забавную кабину вместе с сушилкой в дальней части ангара. Тут же припасено чистое белье. Очень кстати, старое нательное прилипало к меху. После душа поднялось настроение, а тут еще подвезли обед от Айки – настроение поднялось вдвойне.

Четвертую установку Лориэль привезла на пределе своих сил. Желание было одно – доставить груз. Энергетик закончился, но до тюбика с химией не добрались. Лориэль хватило только на посадку, она чуть не уснула прямо в кресле после того, как выключила все системы. Переводила машину на другое место уже уставшая чуть меньше Искра, Лориэль в тот момент лежала на жесткой лавке в убежище. Спина ныла, левая рука онемела. Через полтора часа к ней спустилась взъерошенная и хмурая Лето. Ничего не сказала, улеглась на лавку рядом и вытянулась.

- Наши вперед пошли, - сказала Лето. – И десант ударит вот-вот. И начнется…

- Седая сказала?

- Ага, - Лето устало вздохнула. – Машину одну потеряли. Дрон сбил.

- А девки?

- Живые. Только обгорели.

- Плохо, что обгорели, - вздохнула Лориэль.

- Угу.

К ним вскоре присоединились и навигаторы. Часа два им дали отдохнуть, а потом приказали улетать. Десант готовился к наступлению.

У машин Лето вдруг спросила:

- А вам что обещали за операцию?

Лориэль с Искрой переглянулись.

- Да в общем-то ничего.

- Понятно, - Лето вздохнула. – За интерес и награды, получается.

- Вроде того, - Лориэль посмотрела на пилота. – А тебе что обещали?

- Младшего когтя, - спокойно ответила она. – Если с Седой не уживусь, то найду другую группу.

- А чего не уживешься-то? Вроде все у вас хорошо.

- Это откуда посмотреть, - Лето грустно улыбнулась. – Одинаковые мы с ней, потому никак не сойдемся. Ладно, пока говорить не о чем. Вы себя берегите, а то сейчас начнется.

- Ну да, наступление, - вздохнула Искра.

- Да причем тут наступление?! – Лето фыркнула. – Сами же слышали про установки – враг знает, что за техника. И сложить пальцы с когтями сможет, откуда они тут появились. И раньше за нами охотились, а теперь, поди, по медали за каждую «ласточку» выдавать будут. Так что берегите себя!

Искра от предостережения аж сжалась и пока летели забирать техников с промежуточной базы, все вокруг просматривала до каждого камешка. Зенитного дрона им показывали – с виду похож на краба, шесть лап-манипуляторов, четыре зенитные ракеты, бьют на восемь километров, причем ракеты нового типа с импульсными двигателем, максимальную скорость набирают со старта. В довесок тяжелый пулемет и хорошая система маскировки. Хуже всего, что дрон может работать автономно до тридцати суток сидя на месте или пройти до пятисот километров своим ходом.

Разведка вычистила весь путь, по которому летали Лориэль и Лето, но Искра все равно переживала. Маршрут, по которому шла сбитая «ласточка» сто седьмых всего в пяти километрах.

- Что?! – вдруг воскликнула Искра.

Лориэль заметила на изображении со спутника две мелькнувшие тени.

- Контроль! Ракетная атака! Направление… - заговорила Искра, но договорить не успела.

Рвануло впереди, хорошо было видно, что ударили дважды. Сначала одно серое облако рвануло вверх, а через секунду чуть левее еще один взрыв.