- Старшая где?

- Уехала на базу утром, вернется дня через три.

- То есть, ты сама за старшую? – спросила Лориэль.

- Вроде того. Вы уж простите, со жратвой у нас плохо. Предложить нечего.

- Вы какой приказ получили? – влезла Искра не без интереса.

- Встретить. Устроить, - рядовая пожала плечами. – Если чего – вот в этот модуль и вниз по лестнице в бункер. Направо. Там всегда кто-то есть. Только у нас приказ за периметр никого не выпускать.

- Принято, - ответила Лориэль.

Пехотная козырнула и ушла по своим делам. Искра обвела взглядом базу и тяжело вздохнула:

- Вот уж спрятались, так спрятались.

Лориэль усмехнулась и через имплант отключила системы машины, как и приказывали. Теперь-то их точно никто не найдет, если только не знают, где искать.

Жилой модуль пережил не одну высадку, судя по его плачевному состоянию. От душевой кабины остался только остов и пару дыр в стене. Стола и лавок не было, вместо них стояло что-то наспех сваренное, с виду очень крепкое и надежное. Лежаков осталось три штуки, кто-то положил на них спальные мешки. Вместо подушек такой же мешок, набитый всем подряд, но заботливо. Вышло неплохо. Из признаков цивилизации только подвесной модуль с водой, причем подогрев тоже был, можно чаю заварить. Отопление работало штатно, через пару минут внутри стало тепло.

От скуки они легли спать, но долго не могли уснуть. Искра сбегала в машину и принесла два пайка, перекусили и улеглись спать. Проснулись обе еще затемно и просто лежали. Когда рассвело, стало еще скучнее. Искре надоело сидеть на месте, и она пошла знакомиться с местными. Вернулась она нескоро. Лориэль лежала, прикрыв глаза рукой.

- Тихо у них здесь, - только и сказала она, устраиваясь на своем лежаке. – Чего делать будем?

- Спать впрок.

- Ну да, как настоящий солдат… - Искра скинула с ног ботинки и вытянулась. – Эх… Подумала тут. Если опаздывают – значит настоящие инженеры.

- А если мы раньше прилетели?

- Жратвы у нас на пару дней хватит, а потом я совсем скучать начну.

- У местных отберем.

- Отберем… А то ты не знаешь, кого на такие базы обычно ссылают! При своих бы остаться.

Лориэль ничего не ответила. Ей не хотелось думать ни что тут происходит, ни почему они оказались в этой глуши. Обычное дело – чей-то поганый рапорт. Проглядели. Мастер же предупреждала – летать тихо. Хотя, получается, настучала-то одна из своих. Даже интересно, чего эта миссия стоила Туче…

Искра повернулась к стене и вроде задремала. Лориэль тоже притворилась спящей. Когда надоело валяться, они доели пайки. Время только-только перевалило за два часа дня. Искра устала лежать, села у окна, словно там что-то интересное может произойти. Хватило ее часа на два. Лориэль и сама утомилась. Она вышла на улицу и прошлась по базе. Она не поняла, на самом ли деле стало холоднее и ушла обратно в жилой модуль. Время едва подползло к шести. Она проверила связь, работает ли. Все верно, только прием на одной частоте. И полная тишина.

В сумерках Искра сначала заметила, как вышла из будки дозорная, и где-то через минут десять услышали шум машин. Даже стало интересно, кто там на ночь глядя нарисовался.

Во двор неспешно вкатились два грузовика. Дозорная прикрыла ворота и как ни в чем не бывало ушла дальше скучать в свою коморку. Из грузовиков вышли семь девиц как на подбор, одного роста, в одинаковой форме инженерной службы.

- Наши, похоже, - сказала Искра.

Они оделись и вышли знакомиться. Лориэль сильно удивилась, но на форме у инженеров не было никаких знаков различия, только нашивки бригады. Их с Искрой тоже рассматривали не без интереса. Одна из инженеров шагнула навстречу.

- Младший кандар Лориэль, триста вторая военно-транспортная группа. Пилот.

- Старший кандар Коннисэль, навигатор.

- Старшая. Просто старшая, - представилась незнакомка. – У нас с полетами всегда накладки, не любит нас начальство. Ждем разрешения.

Она кивнула на грузовик, где сидела за рацией восьмая из группы.

- Может быть даже не сегодня. Может быть, совсем не полетим, - сказала старшая.

- Принято, - ответила Лориэль.

- А план полетов? – спросила Искра.

- Его нет, - невозмутимо ответила старшая. – Одно знаю точно – лететь ночью, без связи и приборов. И далеко.

- Вас восемь? И груза сколько по весу? – спросила Лориэль.

- Личные вещи. Ну и кило пятьсот. Обычное буровое оборудование.

Лориэль окинула взглядом группу. Что-то странное с ними. Тут в техниках отряда взрослая Натанга, пожилая тетушка и куча мелочи, а эти как будто одного возраста и попробуй по лицам узнать, какого именно. Крепкие, спокойные. Никаких знаков различия, все хороши собой. Поговорка такая, чем красивее ведьма, тем она сильнее, а то, что перед ней ведьмы, Лориэль теперь не сомневалась. Догадка, похоже, на ее морде была видна отчетливо, или старшая ведьма читает мысли, потому что заулыбалась.

- Я так понимаю, все задачи после взлета? – спросила Лориэль.

Старшая, не пряча легкую улыбку, кивнула. Лориэль козырнула и ушла в жилой модуль. Искра пыталась сохранять невозмутимость, но едва закрыли дверь, она выдала:

- Тоже мне инженеры! Да из них техники как из меня...

- Я догадалась, - прервала ее Лориэль. – На вид обычные инженеры. Других бы нас возить не сослали.

- Ну… Да… - Искра почесала когтями щеку. – Кому расскажешь – не поверят.

- Ты летать хочешь? Помалкивай. Вон, старое оборудование повезем.

- Да я могила! Только хвост к ноге привязать надо, а то виляет, падла!

Ждали часа три. По очереди сидели у окна и смотрели, вдруг сигнал подадут, но все равно проглядели. В спустившейся темноте не увидели, как подошла старшая и постучала когтями в окно. Они поспешили на улицу.

- В машину, - сказала старшая. – Полная готовность, ждем разрешения начальства.

Ведьмы тоже почуяли работу, у них явно приподнялось настроение. Они о чем-то шутили и спорили. Одна из них шлепнула ладошкой по корпусу «ласточки», когда Лориэль проходила рядом, и сказала:

- Во, смотри! Старая добрая железяка, а летает и хоть бы чего ей сделалось!

Лориэль вдруг обидно стало за свою девочку. Она встала и очень недобрым голосом сказала:

- Эй, мешок с костями! Девочку нашу не обижать! Или пешком пойдете.

Ведьмы переглянулись. Виновная посмотрела на старшую и с полной серьезностью вытянулась по стойке смирно:

- Виновата, младший кандар! Больше не повторится!

- Благодарю. Свободны, - Лориэль козырнула в ответ и зашла в грузовой модуль.

Она не видела заигравших улыбок на лицах ведьм.

Проверили системы, все включили, кроме связи и навигации. «Ласточка» теперь готова взлететь в любой момент. Но сидеть и ждать пришлось два часа. Старшая из ведьм ходила между «ласточкой» и грузовиками и ждала. Наконец, дежурная в машине подняла руку. Старшая подошла, взяла связь, приложила к уху. Через пару секунд вернула все дежурной и повернулась к своим.

- Двадцать минут! – крикнула она.

- Двадцать минут! – кто-то повторил в грузовой отсек.

- Принято! – крикнула в ответ Лориэль, не зная, слышит ли ее кто-нибудь.

Ведьмы по четверо нырнули в кузова грузовиков, а минут через десять выскочили в боевой броне с оружием. Термооптический камуфляж сложно с чем-то спутать, рубленные формы, но очень гармоничные, и шлема приподнятые на затылке в области ушей. Дорогая очень вещь.

- Ты видела?! – восторженным шепотом сказала Искра.

- Не-а.

Из груза у ведьм оказались три больших черных ящика, тащили их по двое. Старшая сразу поднялась в кабину и махнула рукой над левым плечом Лориэль:

- Летим туда. И без щитов.

Все логично, подумала Лориэль. Без щитов, связи и без навигационных маячков машину среди аномалий можно обнаружить только визуально. И попробуй это сделать ночью. Гравитационные двигатели не реактивная турбина, они шумят куда меньше. Самое-то прятаться. Без щитов «ласточка» сильно уязвима, но, похоже, «инженеров» риск вполне устраивал.