Так и сидели пару минут, собираясь с мыслями. Оперативница молча заполнила все документы, приняла все отчеты. Остальные так же молча все подписали.

- Кто домой сообщит? – спросила Заланэль.

Лориэль подняла глаза на Тучу, старшая помотала головой:

- Сама. Вы делом займитесь.

За Токки через день пришла «пчелка». Девчонку отвезли в госпиталь на «единичку», где через сутки поставили неутешительный диагноз и прислали документы на списание со службы. Случается такое, сгорают на войне. Как вспышка – бах, и нет никого. Стоит пустая оболочка с мутными глазами за которыми никого нет. Мелкая очень просила не провожать и улетела тихо, растворилась потом где-то на просторах большой Галаданы. Никто ее не осуждал. С каждой может случиться.

Лориэль переживала больше остальных. Она так и сказала Искре:

- Поганая из меня наставница, если девчонку в первый же вылет угробила.

- Не ты ее угробила. И не я. Не наступай себе на хвост, Иви, - навигатор фыркнула. – На месте Пятерки и мы с тобой могли оказаться, вообще-то.

- Но не оказались.

- Ты можешь пинать себе хвост сколько влезет, меня только не задевай, хорошо? Я не шибко умею занозы из чужих душ доставать, лапки коротки. Но на счет наставницы скажу тебе так – хер бы кто за месяц из мелочи сделал пилота с характером. Хер бы! А ты смогла. Девка одном на характере машину довела и только потом сгорела. Это, знаешь ли, многого стоит. Честь отряда, да? Вот тебе и честь отряда. Она не сдулась, не бросила, а довела машину до базы. Прикрыла собой раненых, до последнего прикрывала. И нихуя это не поганая наставница, так-то!

Они зашли в столовую поесть перед вылетом, хотя аппетита не было. Просто надо что-то запихать в себе. Айка против обычного ходила без улыбки, глаза растертые, мех на щеках мокрый. Ее помощница всегда рядом ходила, шептала чего-то постоянно, успокаивала. Поев и собравшись с силами, Лориэль и Искра вышли в ангар. Дел много.

Вообще работа лучшее лекарство от разных мыслей и печалей. Летали много и летали так, чтобы вернуться на базу и сразу плюхнуться спать. А потом новый вылет. И так до бесконечности. Прибывала новая «платформа» - развозилось пополнение, припасы. Тяжело было в одну машину таскать новые опреснительные установки. Лориэль вспоминала, что в прошлый раз прошло все как-то проще, но потом допытались у техников – опреснители новые, плюс тонна веса сверху. А на вид и не скажешь.

О потерянном экипаже вскоре почти забыли, вспоминать себе дороже. Лориэль успокоилась, вспоминала девчонок уже с печалью, а не горечью. Но тут в один из вечеров перед ночным вылетом в ангар вышла злая Туча, а следом за ней семенила Искра, явно взволнованная. Лориэль с тетушкой сидели на ящиках и допивали чай. Старшая прошла мимо, сверкая гневно глазами, как шторм в ночном небе, и бросила:

- Сами разбирайтесь! Две крысы!

Искра аж застыла с открытым ртом и ошалевшим взглядом проводила отъезжающую на машину старшую. Навигатор с опущенными ушами подошла и присела на ящики рядом. Тетушка, поняв, что разговор лишний для ее ушей, допила глотком чай и сказала:

- Пойду-ка я кости погрею. Озябла чего-то.

Лориэль сделала вид, что допивает чай из пустой кружки. Она ждала, что Искра заговорит первой. Навигатор молчала. Хмурилась, сопела, таращилась вперед без цели. Так и сидели.

- И что это было? – не выдержала Лориэль.

- Правда знать хочешь? – пробормотала Искра.

- Похоже, у меня выбора нет.

- Как знать… - Искра задумчиво хмыкнула. – Ты мне после этого в рожу залепишь. Наверняка залепишь. И поделом.

- Так… - Лориэль отставила кружку. – Говори уже.

- Рапорт мой до Тучи дошел. О переводе в корпус когтей.

- Чего?! – Лориэль уставилась на навигатора. – Какой рапорт?! Когда подала?!

- Ну, когда… Как дочерей увидела дома, так и подала сразу. Вот на подтверждение пришел.

- К Туче?

- К Туче.

- А мне почему не сказала?!

Искра посмотрела бессмысленным взглядом:

- А чего ради говорить? Это мое решение.

- Ты не понимаешь, ради чего, да?! Молодец, старший кандар! Думала мы подруги! Один экипаж! Благодарю за доверие, сестренка!

Лориэль нервными шагами прошлась туда-сюда.

- Тебе и навигатор не нужен, Иви. Ты хороший пилот…

- Знаешь что?! – воскликнула Лориэль. – Иди в Бездну! Дело не в том, кто какой пилот! Ты должна была сказать! Просто из уважения ко мне! Ты могла не сказать Туче или остальным – но мне должна!

Искра уставилась на нее:

- А почему тогда Туча нас обеих крысами назвала?

Лориэль встала и зло дернула головой. Секунду она собиралась с мыслями.

- Я тоже подавала рапорт на перевод. В перехватчики. Только было это за два дня до вылета на Эм-Семь. Я не стала его подтверждать.

- Ясно… - Искра уставилась под ноги. – Прости, Иви. Я…

- Катись в Бездну! – закричала Лориэль. Она прошлась кругами и немного успокоилась. – Я так поняла – ты рапорт подтвердила?

Искра кивнула. Лориэль ничего не сказала, а пошла спать. Через девять часов новый вылет. Она настолько злилась, что пришлось проглотить успокоительное, лишь бы заснуть. Когти-навигаторы не летают.

Утром ничего не изменилось. Ели молча, сидя не напротив, а рядышком. Ни в полете, ни потом не разговаривали. Так и летали, пока не заметила Туча.

- Херней не страдайте. Две дуры!

Но старшую не послушали. Они слишком хорошо знали друг друга. Выйдет так, что кто первая заговорит, та и будет виновата. Разорутся и рассорятся окончательно. Не спасло даже важное задание.

Туча вызвала на базу и велела отсыпаться. Поглядывая в планшет, сказала:

- Тут странное чего-то. Инженерный отряд запросил вашу машину. И почему-то написали, что надо отвезти мешки с костями. Что за хрень?

- Это у них местная шутка такая, - ответила Лориэль.

- Ну да, ну да… - Туча хмыкнула. – Инженеры, значит? Вижу, по радостным глазенкам, хитрите. Ладно, в Бездну. Секретку всю сдать, чтобы ни одна падла не докопалась. Ясно?

- Так точно! – ответили ей в унисон.

Все прошло еще загадочнее, чем в первый раз. На отдаленной базе на борт приняли одинокую тетку в потертой робе и теплой гражданской куртке. Она сразу полезла в кабину, велела снять все блоки памяти и поставить новые. Затем указала место встречи. Снова одинокая база, с виду обычная навигационная станция. Прождали часа три, пока не проявились два грузовика. Непонятная тетка велела сдать по прибытию на базу все блоки в оперативный отдел, прыгнула в освободившийся грузовик и уехала. Вместо нее на борт поднялись с оборудованием десяток «инженеров».

Летели ночью и долго, высадили разведку в такой дыре, кто никто в здравом уме туда не полезет. Противник, похоже, тоже не лез. Летели опять без щитов, Лориэль порядком вымоталась. Больше суток туда и обратно. Когда вернулись на базу, она сразу ушла к себе, рухнула на постель, завернулась в спальник и тут же уснула без сил.

С Искрой они как-то начали разговаривать только через неделю, через месяц уже общались почти как прежде, только что-то неуловимое продолжало летать между ними. То ли подтверждение не пропустили, то ли места для нового когтя навигационной службы не нашло на флоте, но Искра все еще оставалась кандаром и все еще служила на М-7. Лориэль не хотела спрашивать.

На планете наступило полное затишье. Противника видели только на радарах, но все попытки пойти вперед заканчивались мощными артиллерийский ударами с обеих сторон. Вскоре с орбиты пришел приказ перейти в оборону и никуда не лезть во избежание потерь, так сказать.

Зара с Тессой наконец умотали в свой отпуск. Вернулись они ровно через пять недель счастливые и дольные жизнью. Тесса без устали болтала про своих дочек-красоток, даже как-то не верилось, что ее девчонки закончили школу и собрались поступать в академии. Тесса очень молодо выглядит для взрослых дочерей. Зара тоже довольная, проделки участились, летала как перышко, творила такое с машиной, что заводские по отчетам за головы хватались. От мастера Хирондель даже отдельное письмо пришло с требования прекратить детский сад.