Сколько ночей я возвращался в наши покои, окровавленный и в синяках, неспособный ходить после того, как меня так агрессивно забрал Брат Моисей, только чтобы Белла держала меня за руку, пока я отдыхал после? Чтобы Мэй мыла мою кожу мочалкой, стирая прикосновения Брата Моисея с моей кожи. Лайла тихонько пела мне на ухо — она также шептала молитвы о силе и спасении, пытаясь восстановить мой сломленный дух.

«Хотя мы были пленниками, нам повезло», — пытался я убедить Беллу. Я повернулся к сестре и увидел печаль, отпечатавшуюся на ее прекрасном лице. «Хотя мы прошли через ад, мы были вместе.

И все еще вместе».

Белла прижала свою голову к моей. «Всегда, Мэдди. Наши дети, настоящие и будущие, вырастут с такой же любовью друг к другу. Больше никакой боли».

«Больше никакой боли», — повторил я, когда грузовик остановился. Эшер открыл дверь кабины, а затем и грузовика. Сестра Рут остановилась позади нас. Мой отец отвез ее. Белла помогла мне выбраться из машины.

«Вы готовы?» — спросила сестра Рут с широкой улыбкой на лице.

«Да», — сказал я. Отец взял меня за другую руку.

«Мэдди. Ты сможешь это сделать. Ты одна из самых сильных людей, которых я знаю».

«Спасибо», — я приняла его комплимент и сжала его руку. Отношения с нашим отцом, для меня и моих сестер, строились медленно. Он был хорошим человеком, но был для нас чужим всю нашу жизнь. Мы говорили. Он навестил нас. И я знала, что когда-нибудь мои сестры и я полюбим его за отца, которым, как я знала, он отчаянно хотел быть. Как только я оказалась в каюте, мой отец ушел, а Эшер завис у двери.

«Подожди снаружи Флейма», — крикнула Белла Эшеру. «Дай нам знать, когда он приедет».

«Ладно», — сказал Эшер, выдохнув с облегчением, и вышел на крыльцо. Я улыбнулся Белле, зная, что она предлагает ему повод, в котором он нуждался, чтобы выйти из дома.

«Давай мы снимем с тебя это грязное платье и переоденем в свежевыстиранную ночную рубашку». Сестра Рут засуетилась. Я пошла в ванную, сжимая раковину, когда очередная волна боли прокатилась по моему телу. «Дыши», — приказала сестра Рут, и я последовала за ее медленным выдохом. Переодевшись, я прошла по гостиной, следя за дверью. Я прислушивалась к малейшим признакам появления Флейма и его мотоцикла.

«Позволь мне осмотреть тебя», — предложила сестра Рут и подвела меня к кровати. Я легла и поморщилась, когда Рут осмотрела меня. Ее брови были опущены. «Ты уже некоторое время чувствуешь боль, Мэдди?»

«У меня болела спина весь день и вчера вечером». Я потер руками живот. «У меня была сильная боль, но я предположил, что это Брэкстон-Хикс».

«Ты раскрылась на пять сантиметров, Мэдди. У тебя активные роды». Я сглотнула. Я почувствовала, как мои руки начали дрожать. «Как твоя боль сейчас?» — спросила Рут. Как по команде, острая боль пронзила мое тело, и я закрыла глаза, пытаясь дышать сквозь агонию. Я крепко сжала руку Беллы, ожидая, когда боль утихнет. Я легла обратно на кровать, когда боль прошла. Белла поднесла к моим губам стакан ледяной воды.

Дверь открылась, и я подняла голову, нуждаясь в том, чтобы это было Пламя. Мэй и Лайла вошли. «Активные роды, пять сантиметров», — крикнула им Белла, когда они стояли вокруг кровати.

«Мэдди», — сказала Мэй и взяла меня за другую руку. «Это хорошо. Скоро твой ребенок появится на свет». Она прижала мочалку к моему лбу. «Это того стоит, я обещаю. Вся эта боль того стоит».

«Пламя?» — спросил я.

«Он уже в пути», — подтвердила Лайла. «С ним Кай, АК и Викинг. Он сказал, что они почти дома». Лайла подняла свой телефон. Я зажмурилась. «Мне он нужен здесь. Мне нужно, чтобы он был здесь». Я убрала ноги с кровати. «Мне нужно встать. Мне нужно идти». Я настаивала, пока Рут помогала мне подняться. Я схватилась за каркас кровати, застонав, когда давление на мою спину стало слишком сильным. Белла потерла мне спину. Я дышала в такт с Рут.

Я закрыл глаза и подумал о Пламени. Мой разум вернул меня в Орден. Вернул меня в тот день, когда Палачи пришли за Мэй. Когда тюремная камера, в которой мы содержались, открылась, я стоял перед ними, людьми в коже. Они не были похожи ни на кого, кого я когда-либо видел. И они убили учеников. Они убили Брата Моисея, моего мучителя. Кто-то спас меня от него. Я смотрел на Брата Моисея, заколотого насмерть и насаженного на дерево. В этот момент я почувствовал, как все мои годы боли и страданий растворяются. Чувство эйфории наполнило мое тело. Клетка вокруг моих легких распахнулась.

«Кто убил его?» — спросил я, когда снова столкнулся с людьми дьявола. «Это ты?» — спросил я у Флейма. Он был ошеломляющим для меня — темные волосы, темные глаза, татуировки пламени, украшающие его кожу. Мой спаситель, человек, который освободил меня от оков рабства. Он не был для меня человеком дьявола. Он был моим освободителем. Он был моим ангелом.

«Да, я убил этого ублюдка», — сказал он.

«Спасибо». Я вспомнила запах кожи, когда я обнимала его, прижавшись щекой к его груди. Я вспомнила, как напряглись его мускулистые руки, а затем обхватили меня. Он держал меня, и что-то внутри меня сдвинулось. Какая-то часть моего сердца, которая умерла, ожила. Я воскресла. Возродилась для этого человека, которого называли Пламенем… и теперь я рожала от него ребенка. Нашего ребенка. Нашего чуда.

Снаружи раздался рев мотоциклов. «Пламя», — пробормотал я.

Я услышала тихий шепот голосов, затем: «МЭДДИ!» Флэйм ворвался в дверь. Я подняла глаза, и мои глаза наполнились слезами, когда я наконец увидела здесь любимого мужчину. Я протянула руки и увидела, как глаза Флэйма расширились, когда он увидел, как я сжимаю каркас кровати. Я выпрямилась и протянула руку. Флейм пошатнулся, но подошел ко мне. Его глаза исследовали каждый дюйм меня. «Мэдди…» — тихо сказал он. Мои сестры отодвинулись, и Флейм взял меня за руку. Он притянул меня к своей груди, и я обхватила его руками за талию, как я делала много лет назад в коммуне. И как тогда, он удержал меня. Кожа… кожа и сила, которую мой муж привнес в мою душу. «Мэдди», — снова прохрипел он, затем поцеловал меня в голову.

Схватка затопила мое тело. Я повисла на Флейме и застонала, когда боль стала сильнее, чем в прошлый раз. «МЭДДИ!» — закричал Флейм и прижался ко мне. Я обмякла после схватки. Он держал меня в своих сильных руках.

«Я в порядке», — заверила я его. Когда я встретилась с ним взглядом, страх, написанный на его лице, был моей погибелью. «Пламя, мы говорили об этом. Боль, которая приходит с родами. Помнишь?»

«Я, блядь, не могу смотреть, как ты страдаешь», — процедил Флейм сквозь стиснутые зубы. Я двинулся, чтобы сесть на кровать. Флейм так и не отпустил меня. «Я не хочу видеть, как ты страдаешь», — повторил он. Его щеки побледнели, а мое сердце разбилось от ужаса в его взгляде.

Взяв его руку, я прижала ее к своему животу. «Наш ребенок родится, Флейм. Наш ребенок родится…»

«Мэдди…» Он тоже выглядел так, будто его мучила боль.

«Станет хуже, прежде чем станет лучше», — сказала я ему. Я прижала руку к его щеке. «Прежде чем родится наш ребенок, боль усилится». Я опустила его руку, чтобы она легла мне на сердце. «Но это того стоит», — заверила я и опустила голову, чтобы встретиться с головой Флейм. «Это того стоит».

Флейм оглядел комнату, его глаза были потерянными и подавленными. Я всегда знала, что это будет трудно для него. Роды. Флейм никогда не сможет хорошо справиться с моей болью. Нам просто нужно было это пережить. Он будет в порядке, когда мы это переживем, я пыталась убедить себя.

*****

Пот катился по моим глазам. Я чувствовала, что кровать подо мной мокрая. Я дышала в ритме, который Рут выдыхала рядом со мной. Флейм держался за мою руку. Он был в отчаянии. Я вскрикнула, когда боль поглотила меня, когда моя голова запрокинулась назад, и мне нужно было, чтобы боль прекратилась. «Вот и все, Мэдди», — убежденно сказала Рут. Я почувствовала, как она подошла к основанию кровати и осмотрела меня. «Десять сантиметров, Мэдди! Скоро ты сможешь тужиться. Твой ребенок появится здесь очень скоро».