— Не грусти, Настенька. Лучше скажи, чего тебе привезти из стран дальних? Только давай без цветочков аленьких, хорошо, — обратился я к взгруснувшей змеелюдке, загружая все трофеи к себе в хранилище.

— Какая Настенька? Ты о чем? — ничего не поняв, заозиралась она.

— Да говорю, что собрался домой сгонять. Может тебе прихватить чего из Кан’Минаса?

Естественно, мне молниеносно был выдан список на трёх листах папируса. Читая перечень этих, в крайней степени необходимых вещей, я слушал увещевания, что якобы без них, мы не то, что до конца путешествия, до ближайшей ночевки не дотянем. Про распространенное мнение, что девушек украшает скромность, Рагванна в принципе не слышала. Да и не принято это в их полупервобытном обществе. Поэтому запросы у нее были как у бывалой эскортницы, дорвавшейся до платиновой карты с отключенным лимитом. Пришлось немного урезать ее хотелки, к чему она тоже отнеслась с пониманием. Как говориться, не прокатило, не фартануло и ладно, попробуем в следующий раз.

Закончив с погрузкой, я извлек пробойник и прикрыв глаза сконцентрировался, нащупав знакомые вибрации маяков. Расставленные нами на протяжении всего маршрута, они светлячками замерцали в моем сознании. Подходящая цепочка словно гирлянда сплелась сама собой. Многослойное пространство сжалось, позволив мне одним скачком преодолеть гигантское расстояние, на которое наш караван потратил целый месяц. Передо моим взором открылся знакомый вид крепостной стены. Охранники у ворот дернулись, но махнув рукой, я успокоил узнавших меня служивых и совершил новый рывок, оказавшись на строительной площадке. Было любопытно, что успели возвести строители за время моего отсутствия?

Новый квартал уже фактически отгородили от пустыни зачатками крепостной стены. Местами, наиболее шустрые товарищи, расчистив и укрепив площадку, успели приступить к возведению жилых зданий. Мои подопечные, конечно же, оказались в их числе. Среди этого строительного хаоса, я рассмотрел остов башни, начавший возвышаться над остальными строениями. Ну а что? У каждого уважающего себя мага, как и у неприкаянной принцессы, должна быть собственная башня, отличающаяся только наличием дракона. Вот и я настоял, чтобы мне такую смастерили. Буду свысока на всех поглядывать и водой обливаться на день Ивана Купалы. Может, приживется праздник, хотя для пустыни он, мягко говоря, излишне экзотичен. Выловив довольного как слон Манрика, я оттянул его в сторону, пошептаться.

— Привет, клыкастый. Как дела у вас тут? От графика не отстаете? — пожал я широкую ладонь полуорка.

— Да нормально вроде всё. Разве что архитектор, этот, которого Мильвия приперла… оказался вредным стариканом! Все ему ни-то да не-так. То кладка кривая, то швы толстые, сложно угодить этому старперу. Приходится на ходу учиться. Мы же под землей работали, здания выше двух этажей и не строили, — растерянно проведя рукой по голове и оставив жирный след от извёстки, пожаловался приятель. — Да и жена недовольна, что застряли мы тут надолго.,

— Бросай ныть! Зато новые навыки получишь, глядишь потом в жизни пригодятся. Построишь себе третий этаж дома, да с башенкой, жену порадуешь. Будет самый большой у тебя, — ободряюще толкнул я его в плечо, — дом, конечно. — А затем понизил голос. — Ну а мой заказ получилось выполнить?

Манрик воровато огляделся по сторонам и, прикрыв меня собой от посторонних взглядов, сбивчиво зашептал:

— Да, все сделал, как и договаривались. Прямо под питомником элементалей. Маячок туда замуровал, как ты просил. Но не мало ли будет? Всего двадцать кубов комната получилась!

— Нормально. Если больше сделать, то могут заметить, — отмахнулся я. — Это же схрон, а не официальная резиденция. На случай экстренной ситуации, переждать неприятности.

Еще на этапе обсуждения заказа я договорился с товарищем о небольшом отступлении от проекта. Причем в эти изменения он не посвящал даже свою родню, сделав все самостоятельно. Своих я тоже не стал информировать о такой детали. Лишние уши — лишний риск, а я не хотел избежать утечки столь щекотливой информации. Кто знает, когда мне может потребоваться надежное укрытие? Помню еще в прошлой жизни я зачитывался приключениями «Попал так попал», так тому парнишке герою книжки Алексу, частенько приходилось скрываться от вражеского внимания. Решил не повторять его ошибок и обеспечить тылы заранее. К тому же оно было дополнительно экранировано от поисковых заклинаний водными элементалями. Лишний козырь в рукаве никогда не помешает.

Следующим пунктом программы были переговоры с Мильвией, которая умотала по делам в Детрикс. Пришлось и мне телепортироваться вслед за ней в клановую цитадель. Разыскав строгую красотку и коротко обсудив текущие дела, я вручил ей все добытые трофеи, заодно разгрузив и бляху. Пусть теперь поломает голову, куда лучше пристроить привалившее богатство, большая часть из которого выглядела как передвижная кунсткамера.

Сам артефакт я уволок в артефактную мастерскую к Кариму. Как ни крути, он лучше меня разбирается в плетениях. Так что пусть поковыряется в схеме преобразователя энергии некроядер. Учитывая, что на выходе получается родственный мне эфир, я готов пожертвовать этим артефактом в надежде на будущие дивиденды. Все-таки некротика — самый грязный вид эфира, малопригодный для адептов других стихий. Потери при конвертации выходят огромными, поэтому артефакты традиционно считались нерентабельными. Но это мне известно не понаслышке, сам когда-то работал над хранилищем для Шии. Намучился тогда с ним знатно, но в итоге справился. Посмотрим, удастся ли разжиться новой, более совершенной схемой. Если получится, то переделаю ей артефакт.

Изучая технические детали плетения печати артефакта, мы проболтали с Каримом полчаса. Он трижды не переставая критиковал бредовость реализации конструктива, но признавал, что идея интересная. Оставив артефактора разбираться в магосхеме и своих чувствах, я приступил к самому сложному пункту программы.

Требовалось закупить вкусняшек для одной прожорливой, вечно шипящей особы. Да и про других сопровождающих меня дам забывать не стоило. Забывчивость в таких вопросах чревата трудно предсказуемыми последствиями. С этим заданием вымотался больше всего. Два часа блужданий по рынку, прежде чем я решил, что минимальные требования миссии выполнены. Уже на негнущихся ногах, мне все же удалось перенестись назад в лагерь.

Довольный, но уставший, я разыскал карету уставшего, но недовольного Дарника, пригласив его на ужин. Не зря же я мотался в его заведение, через весь Детрикс. К нашему приходу стол уже был сервирован, и все дожидались только нас. Стоило мне устроится в своем всё еще живом кресле и закинуть в желудок рагу из сочной крольчатины, как мое сознание предательски потянуло в сон. Только сейчас, расслабившись, понял, насколько сегодняшний день выжал меня. Игнорируя попытки вытянуть меня на разговоры, я лишь извинился и, словно зомби, добрел до обустроенной лежанки, с наслаждением растянувшись на ней.

Дарник неспешно обвёл уставшим взглядом караван, проверяя, всё ли готово к отправлению. Молча кивнув самому себе, он лениво взмахнул массивным посохом, и часть небольшой земляной насыпи с грохотом обрушилась, подняв клубы пыли. Эти временные укрепления были делом его рук. Наравне с сцепленными повозками, выстроенными в сплошную стену, они должны были защитить лагерь от возможного нападения нежити. Теперь их миссия была завершена, и они лишь мешали проходу.

Повозки, жалобно поскрипывая деревянными осями, наконец-то двинулся в путь. Караван неохотно оживал, как пробудившийся змей, стряхнувший с себя тяжелый полуденный сон. Шорох шагов, отрывистые посвисты погонщиков, бряцанье сбруи, гул голосов и задорный смех вдалеке — всё это постепенно сливалось в привычный дорожный шум, монотонную мелодию движения. Дарник немного задержался и, лишь убедившись, что все смогли покинуть лагерь, дал команду нашему вознице.

Стоянка затянулась на лишние сутки. И все из-за того, что группе Кавина так и не удалось выловить гребанного некроманта. Мало того, что они вернулись с пустыми руками, так ещё и ухитрились вляпаться в ловушку этой изворотливой сволочи, к сожалению, понеся потери. Но их сложно винить в этом. Здесь смерть играла по своим правилам и по-хозяйски брала ренту за проезд.