В городе порталы отказывались работать, пришлось плестись за ворота, сутулясь от пронизывающего ветерка. Он подло выискивал щели в одежде, забираясь внутрь, цепкими как у воришки, ледяными пальцами.

Безостановочно зевая, дрожащими от утреннего холода руками повозился с пробойником. Из-за кучи наводок, он капризничал, словно обиженный кот. Но помучившись несколько минут, мне все же удалось уложить все путевые маяки ровной цепью, выстроив оптимальную траекторию сквозь пространственные складки. Сонные часовые на воротах, тихо переговариваясь, наблюдали за моими потугами. Махнув на прощанье им рукой, нырнул в открывшуюся арку портала. Череда переходов слились в один длинный прыжок, окончившийся в уже ставшей родной, портальной камере. Первым делом отправился в казематы к целителям, не став откладывать посещение дорогой сердцу некромантки в долгий ящик. Уже на подходе к медблоку натолкнулся на спешащую туда же Тинкер.

— Привет. Ты то мне и нужна! — тормознул я, целеустремленную чернокожую красотку. — Что там с моей пассией?

— О покоритель миров нарисовался! — обрадованно схватила она меня за плечи и развернула. — Пошли со мной, сам у любимой спросишь. Какого… ты вообще там воевать полез? Ты мироходец, твоя задача провести караван, а не охранять его в первых рядах! — на ходу принялась меня распекать Тинкер. — Не пробовал представить, чтобы случилось, погибни ты в стычке?

— Да ладно тебе ворчать, мамочка, — перебил я её, как делал это ни раз во времена учебы. И так же, как и раньше заученным движением уклонился от просвистевшего в сантиметре от головы подзатыльника. — Видишь! — рассмеялся я, отскакивая на безопасное расстояние. — Даже ты не в силах попасть, куда уж тормознутым мертвякам.

— Смотри, шустряк, в следующий раз может и не повезти, — толкнула она плечом дверь, в одну из палат.

Внутри, в тусклом свете магических светильников, на кровати зашевелилась фигура.

— Вот твоя красотка, принимай работу, — безжалостно врубила она освещение на полную мощность.

От залившего комнату света, Шия смешно заморгать сонными глазами, словно сова, которую разбудили посреди дня.

— Будешь должен, — добавила Тинкер с ухмылкой.

— Хорошо мэм. Передам Таурину, он вас обязательно премирует… золотым значком «лучшему целителю месяца», — попытался отшутиться я.

— Э-э-э нет. Так просто не отделаешься. Ты думаешь дежурный целитель тут справился бы? Да я на неё три резерва манны слила и кучу зелий из личных запасов, чтобы остановить процессы трансформации, начавшиеся в теле. Вообще повезло, что вместо слетевшего с катушек лича, ты назад красотку заполучил, — немного переигрывая, возмутилась Тинкер.

— Понял. Был не прав, — медленно поднял я ладони в примирительном жесте, демонстрируя капитуляцию под напором убойных аргументов.

С кровати слабо хихикнула Шия, сквозь дремоту наблюдавшая за нашей перепалкой. Смешок у нее получился немного сиплый, но живой, от этого особенно приятный.

Тут мне в голову пришла идея, как можно уладить ситуацию. Тем более — это же Тинкер! Она последнее отдаст, пытаясь помочь своим, а тем более вытащить с того света. Это я еще прочувствовал, когда она взяла надо мною шефство. Даже не сомневаюсь, что она лечила Шию «на всю котлету», не задумываясь о стоимости кристаллов манны и ценности редких зелий. В руке появился интересный ножичек. Непростая вещица, которую я затрофеил в логове у болотного дракончика.

— Держи. Собирался тебе на днюху подарить, но раз ты такая жадина, хватит и коробки пастилы, — протянул я подбоченившейся целительнице, кривой кинжал с крупным изумрудным манонакопителем в навершие. — Еще посмотрю на твое поведение. Подумаю из каких фруктов брать… что бы соответствовало твоему характеру.

К моему облегчению причудливая форма клинка этого артефакта нисколько не смутила Тинкер. Она сразу уловила отклик родной стихии и с горящими от восторга глазами начала размахивать этим нестандартным скальпелем. Пришлось поспешно отступить на безопасное расстояние, чтобы обезумевшая целительница случайно не отчекрыжила чего-нибудь.

— Ты прелесть! — наконец закончив свой опасный танец с подарком, но так и не выпустив его из рук, полезла она обниматься.

На всякий случай немного влив манны в покров, позволил этой маньячки себя потискать, пока недовольная таким зрелищем Шия не подала голос.

— Эй! Вообще-то это мой парень. Ты, конечно, спасла меня и все такое… Но совесть-то имей! — предъявила она свои права на мою тушку с выражением кошки, у которой отобрали миску со сливками.

— Ой, скучные вы, — Надув губки, оторвалась от меня Тинкер. — Всё, ухожу, не бурчи, белобрысая, забирай своего героя. А ты потом зайди ко мне. Нужно провести нормальную диагностику, все-таки под мощным выбросом некротики побывал. Мы как раз новый диагностический магоконструкт закончили собирать, заодно его и проверим выживешь ли ты дольше, чем прошлый доброволец, — продолжая разглядывать подаренный артефакт, она выпорхнула за дверь.

Я осмотрел, казалось, еще сильнее чем обычно побледневшую блондинку. Она устало улыбнулась, заметив мой взгляд, слабой, но искренней улыбкой. Присев на краешек кровати, я осторожно взял её за руку. Кожа была чуть прохладной, но живой. Полученные повреждения действительно исчезли, теперь эти места лишь слегка отличались оттенком от остального тела.

У меня прямо камень с души упал, позволив наконец вздохнуть полной грудью. Хоть я и не признавался себе в этом вслух, но возникшая ситуация сильно на меня давила. Я понимал, что жизнь одаренных — это постоянный риск. Именно по этой причине многие предпочитали не заводить серьезных отношений, ограничиваясь кратковременными связями, не обремененными серьезными привязанностями. Терять близких никто не хотел. А лучший способ избежать потерь — не иметь тех, кого можно потерять. Но у такой стратегии тоже были слабые стороны. Одиночество не являлось панацеей. Ты не теряешь близких, потому что их попросту нет. Но и поддержки не получишь, по той же причине. В итоге боль все равно настигнет, только встретишь ты её в одиночку.

— О чем задумался? — прервала затянувшееся молчание Шия.

— Да как обычно… пустые мысли лезут в голову. Просто рад, что с тобой все в порядке, — обняв, я притянул податливое теплое тело к себе и поцеловал, понимая, что слова здесь будут лишними.

Даже не удивился, застав Тинкер, за изучением возможностей артефактного скальпеля. В странном гибриде стоматологического и гинекологического кресел, сидел белый как полотно ассистент, до крови закусив нижнюю губу. Его расширившиеся от ужаса глаза, были прикованы к собственной руке, рассечённой до белеющей кости.

— Гляди! Бескровный разрез освоила! — Не отрываясь от работы, похвасталась темнокожая красотка с осоловелым взглядом маньяка-хирурга. — Разбираюсь с твоим подарочком. Интересная штука…

— Ты бы еще разделкой тела занялась! Чего мелочиться, сразу руку отчекрыжила и дело с концом. — Возмутился я, глядя на подрагивающего от страха помощника, мертвой хваткой вцепившегося в подлокотники. — Совсем не жалко парня?

— А? — Тинкер наконец оторвалась от идеального разреза и подняла глаза, с удивлением заметив белого как мел, готового упасть в обморок страдальца. — Ой, извини Ярик. Увлеклась немного.

Ее пальцы быстро задвигались, молниеносно закрыв действительно не пытающуюся кровоточить рану. Часть рунной конструкции, вживленной в странное кресло, вспыхивала в такт ее движениям. Рана затягивалась буквально на глазах, оставляя после себя едва заметный тонкий шрам.

— Ты чего такой бледный, неужели обезбол не работает? Я у тебя спрашивала, когда резала. Ярик, ты как себя чувствуешь, нормально? — Похлопала она ассистента по шекам, после чего сунула ему в руки склянку с зельем. — Выпей и иди, на сегодня свободен. Без тебя обойдусь.

Парень с нескрываемым облегчением вскочил, и одним движением опрокинул содержимое флакона в горло. Вязкая жидкость еще не успела коснуться вкусовых рецепторов, когда Ярик как ошпаренный рванул с места, пробуксовывая на ходу.