Что же, халява кончилась, дальше придется попотеть топая своими ножками. Благо, тут расстояния небольшие, а главное уже отчетливо начало ощущаться воздействие искры. Развеяв клона, выброшенного за пределы котлована, вновь активировал печать выпуская очередную тройку двойников наружу. Пусть еще поработают, отвлекая на себя внимание приставучих элементалей, сам же рванул напрямую к главному призу. Основную массу воздушников на себя сагрили клоны. Не успевших среагировать на приманку редких особей добивал уже я, отстреливая их как в тире. Огневики тоже до поры до времени особых хлопот не доставляли. Не смотря на их тормознутость, я всё равно старался обходить подальше крупные скопления этих тварей, но они все равно ухитрялись улавливать мои передвижения. Правда точность у элементалей была аховая. Мне вообще показалось, что они метали свои стрелы наугад, даже щиты не приходилось использовать, лишь изредка уклоняться от случайных зарядов.
В отличие от меня, шустрые клоны успели преодолеть приличное расстояние, ухитрившись не получить при этом критических повреждений. Решив воспользоваться таким шансом, пока нарастающее давление родной стихии ещё позволяло мне это провернуть, я обменялся диспозицией с бездушным двойником, который ближе всех подобрался к центру кратера. И тут я понял, что сделал не лучший выбор. Этот засранец, похоже надумал изобразить терминатора, нырнув в пылающую раскалённой магмой лужу, наполненную молчаливыми зрителями, обнаружившуюся прямо у меня под носом.
Чертыхнувшись, я отбил вихревым щитом огненную стрелу в сторону и понимая, что не в состоянии увернуться от остальных зарядов, поменялся местами с другим клоном, мгновенно почувствовав, как он, попав под слитный залп элементалей развеялся. Бедняга не ожидал такой подставы от старшего товарища. Тормознув преследующий рой воздушников парочкой выстрелов, рванул дальше, не забыв выпустить новых клонов. Сделать мне это удалось с трудом, так как давление родной стихии здесь заметно возросло, сказываясь не лучшим образом на стабильности магоконструктов. Маловато у меня было времени на работу с этой печатью, поэтому и освоил лишь минимальный функционал. Боюсь, мне не удастся еще раз призвать своих помощников.
Количество лавовых выходов в центре каверны заметно увеличивалось. Из огненных луж по мне азартно палили элементали, создавая феерическую картину: знакомство пациентов дурдома с огненными петардами. Хорошо, что тут была одна мелочь, и я лишь отмахивался да изредка уклонялся от их атак, поливая пузыри воздушников из пневмопушки. Экономить заряды было бессмысленно, цель была рядом, и я, преодолевая сгустившееся сопротивления несся к ней на всех парах. Возросшая плотность вражеского огня не лучшим образом сказалась на продолжительности жизни моих подопечных. Очень скоро все силы атакующих сфокусировались на моей скромной персоне и поделать с этим я ничего не мог. Стоит зазеваться и мой неоднозначный наряд можно будет использовать по прямому назначению. Здорово выручали наручи с их вихревыми щитами, действительно зачетный артефакт. Но в такой кутерьме, я все равно ухитрился пропустить несколько огненных стрел. Хорошо, что с ними справился мой покров, удалось сохранить целостность сомнительного костюмчика.
Воздушные элементали стали потихоньку отставать, даже туман начал пасовать перед давлением стихии пространства, открыв вид на лавовое озеро с небольшим островком посередине. Вот же старый засранец, нашел куда засунуть свое наследство. Стараясь не сбавлять темп, я продирался сквозь тягучие потоки эфира, исходящие от мерцающей искры. Хорошо, что давление искры разогнало и огневиков. Лишь в спину еще летели редкие росчерки стрел, на которые я перестал обращать внимание. С немногочисленными попаданиями справлялся покров, а мне нужно было придумать, как перемахнуть на остров. В брод тут точно не пройдешь, и Боливара под жопой нету. Под таким прессом у меня даже не получиться переместиться на остров прыжком. Просто сил не хватит. Еще раз красноречиво пройдясь по подлому Самлуху и его методам обучения, я уселся на задницу. Не то чтобы я решил тут пикник устроить, просто так легче сконцентрироваться на главной задаче. Давление, конечно, не настолько сильное, как у искры в домене, но ощущение, что я погрузился глубоко под воду полностью закованный в рабские колодки присутствовало. И это с моим повышенным сродством, что говорит про бывшего ученика. У него попросту не было шансов дотянутся до нее. А вот я был намерен провернуть подобный фокус. Если не получается самому доскочить до искры, то почему бы не попытаться переместить её ко мне.
Еще раз убедившись, что поблизости нет элементалей, способных в самый ответственный момент помешать мне, я закрыл глаза и потянулся к искре. Обычно податливое пространство тут неожиданно взъярилось, отказываясь отвечать на мои потуги. Сливая ману как в бездонную бочку, я миллиметр за миллиметром продавливал его сопротивление. Выбросив все мысли из головы, полностью сосредоточился на контроле эфира. Тело еще никогда не прокачивало такие гигантские объёмы энергии, разве что во время инициации. Мои запасы манны таяли на глазах. Крупные капли пота, скатывались по моему лицу, мышцы были напряжены до предела грозя судорогами, но останавливаться было нельзя.
В какой-то момент пространство нехотя начало поддаваться, прогибаясь от моих усилий. Почувствовав это, я, скрипнув зубами, собрал последние силы, каждую каплю маны, что во мне еще осталась, направил их на преодоление преграды и реальность треснула, словно старое зеркало. Не теряя ни секунды, через образовавшийся пространственный прокол я ухватил небольшое пылающее солнышко. Его жар опалил мою ладонь. Скрежетнув от боли зубами, я выдернул руку из прокола, не дожидаясь, пока он схлопнется и отчекрыжит мою конечность. Ощущение обжигающего тепла начало стремительно разливаться по моему телу.
— Что за хрень тут твориться? Искра бракованная! — заорал я, глядя как пытающаяся субстанция стремительно покрывает меня раскаленной светящейся пленкой. — Очередной гребанный старикашка подставил меня!
Это были последние слова, которые мне удалось проорать перед тем, как потерял сознание от нестерпимой боли. Сложно сказать, сколько времени мне пришлось провести в беспамятстве прежде, чем на меня обрушилась череда обрывочных сновидений. Сонм красочных обрывков, крутил раз за разом одни и те же видения.
…Вот я стою перед мыльной межмировой пленкой… легкое напряжение, взмах руки — и на ней разрастается прокол, причем без всякого пробойника.
Или… сижу за столом рабочего кабинета, передо мной исписанные магосхемами листы папируса и несколько раскрытых книг. Взгляд перемещается на один из стеллажей, туда же услужливо скользит одна из левитирующих хрустальных сфер, подсвечивая корешки стоящих на полках талмудов. Небрежный жест кисти. и под нужной книгой открывается минипортал, рухнувший в него фолиант мягко скользнул мне прямо в руки.
Прыжки, перекруты пространства, медитация и работа с астральным телом, стабилизация прокола, кристаллизация эфира — всё это сливались в цветастое мельтешение. Было трудно выделить и ухватиться за что-то одно, пока я окончательно не осознал себя, перехватив нить событий. Осознанное сновидение, кажется, так называется состояние, в котором я оказался.
Теперь приходилось всё увиденное отрабатывать на практике. Немного по-другому я себе представлял получение сакральных знаний. Мне, конечно, показали и дали прочувствовать процесс каста, но осваивать полученные навыки пришлось все равно самостоятельно. А это были именно навыки, так как ни печати, ни артефакты при работе не использовались. Если с частью умений я и сам уже давно разобрался, повторить те же прыжки мне не составило труда, то другие навыки пришлось долго и упорно разучивать, пока не удавалось, добиться удобоваримого результата. Я потерял счет времени, постигая премудрости пространственной магии. Сложно отрицать эффективность подобного метода обучения. Но лучше его использовать с личным наставником, получая знания малыми порциями, а не как в моем случае, сразу все скопом. Но выбирать не приходилось, дают — бери, бьют — беги. Давала искра действительно много, а вот как там поживало мое тело, загорающее на бережке огненного озерца, оставалось только догадываться. Но я гнал от себя эти мысли, сконцентрировавшись исключительно на процессе обучения.
