Рядом с кольцами лежал главный приз в виде массивной бляхи большого хранилища, которое собирались использовать грабители. К сожалению, она была в единственном экземпляре. Видимо бандиты рассчитывали перебить большую часть каравана и воспользоваться нашими же повозками для транспортировки добычи. Либо у них неподалеку подготовлен схрон, куда они планировали перекинуть награбленное, не знаю. Сейчас уже поздно гадать, теперь их планы валялись в пыли рядом с их же трупами.
Взяв артефакт в руки, покрутил его, оценивая вес и сложность вшитого магоконструкта. Пальцы сами собой скользили по прохладному металлу, выискивая неровности контура управления. Подав в него слабый импульс, получил странный, с явными нотками гнилости отклик от плетения. Но именно это и обрадовало! Хорошая новость в том, что артефакт работает на ядрах нежити. Как только появиться свободное время нужно покопаться в его рунной схеме, а еще лучше, попросить это сделать Карима. У него это всяко лучше получится. Еще одной хорошей новостью был тот факт, что хранилище оказалось не пустым.
— Ну, милый, не тяни! Интересно же что там? — положила мне руки на плечи Шия, обжигая мою шею своим дыханием.
От нетерпения она впилась в меня ногтями, не хуже Тотошки.
— Ай! Сейчас, только не калечь меня, — проворчал я под нос, изображая страдальческую мину, и достал каменную плиту рунного резчика.
Нагло извлекать содержимое колец без предварительной проверки магоконструкта — верный способ лишиться как минимум пальцев. Про максимум лучше вообще промолчать. Всегда есть шанс, что кто-то не в меру сообразительный, сподобился воткнуть туда защиту. Да, такие предосторожности встречаются редко, так как нагружают и без того сложный магоконструкт печати. Но все же исключать подобный вариант и лезть туда вслепую — глупость, за которую рано или поздно придется расплачиваться собственной шкурой.
Вот у меня, например, все хранилища с «сюрпризами». Не позавидую тому воришке, который рискнет сунуть в них свои лапки. Их мигом оторвет, вместе с бестолковой головой. Перебрав ссыпанные в кучку колечки, выбрал самое невзрачное. Без подпитки бывшего владельца заряд его манонакопителя был уже практически на нуле. Еще чуть-чуть и экстрамерное пространство схлопнется, распылив на атомы все содержимое хранилища. Установив артефакт на резчике, аккуратно подцепил и запитал его плетения. Быстрая оценка рунного конструкта показала, что в кольцо встроена довольно примитивная схема без лишних ухищрений. Что, собственно, и ожидалось. Остальные артефакты вряд ли окажутся сложнее, разве что хранилище самого химеролога могло таить неприятный «подарок». Но все равно, я не стал ленился, проверив все артефакты на закладки, перед тем, как извлечь их содержимое.
Особых проблем не возникло. Даже хранилище химеролога не преподнесло смертоносных «неожиданностей». И это при том, что конструктивно оно было на порядок сложнее, чем у его подопечных. Очистив его до дна, само колечко я протянул Наргринии.
— Чего так расплылась? Это не то, о чем ты подумала! — возмутился я, глядя на прямо-таки засиявшую подругу.
— То-то! — звонко щелкнув языком, покрутила она передо моим носом кольцом, словно дразня ребенка конфеткой. — Да ладно выдохни, — рассмеялась провокаторша. — Жаль разрушать твои иллюзии, но именно о ТОМ я и подумала, — охладила она мой пыл и тут же нанизала украшение на тонкий палец.
У нее, конечно, уже имелось хранилище. Но это была одна из тех примитивных поделок, на которых я набивал свою руку еще во время учебы. Учитывая, что рыжая взяла на себя большую часть товарно-денежных отношений, ей подобная обновка будет в самый раз. Остальные пространственные артефакты тоже сунул начинающей торговке, все еще продолжавшей любоваться новеньким колечком.
— Держи, продашь. Нам эта мелочевка ни к чему.
Убрав малый резчик, я поднялся на ноги и подошел к заметно разросшейся горе трофеев, которая давно перестала влезать на бедный коврик. Рагванна с азартом археолога увлеченно копалась в отдельно сложенной куче личного оружия, отобранного у головорезов. Её внимание привлекли два ятагана с зазубренными лезвиями. По всей видимости, их прошлый владелец очень любил рубить ими не только головы, но и чего покрепче. Змеелюдка оценивающе провела когтем по щербатому металлу, прикидывая, есть ли ещё шанс привести клинки в надлежащий вид. Со вздохом полным сожаления она отложила их в сторону и вытянула из кучи странный серповидный клинок, покрытый вязью мелких рун.
Шия, задумчиво изучала содержимое целой батареи склянок. Здесь был представлен полный ассортимента различных зелий, но её больше привлекали аккуратно расфасованные по баночкам части монстров, доставшиеся нам от запасливого химеролога. Эти рабочие материалы я выдернул из большого хранилища, которое, к сожалению, помимо бытового хлама не принесло нам особых ценностей. Зарядив в артефакт пару трофейных ядрышек покрупнее, убрал его подальше. Не желая и дальше терять время на разбор доставшегося богатства, с чистым сердцем свалил эту задачу на своих подопечных. Пусть сами все сортируют и разбираются с тем, что нам может пригодиться. Шия вон уже заграбастала себе пару массивных склянок и все нашедшиеся косточки. Погрузив находки на Тотошку, она, довольно урча что-то себе под нос, скрылась вместе со своими питомцам.
— Лишнее барахло откладывайте сюда, народ растащит. Нам незачем тащить всякий хлам с собой. Наргриния, полагаю ты лучше меня разбираешься в этом вопросе, так что учить не стану. Как закончите, не забудьте прикопать маячок. Все, шевелитесь бездельники, пора за работу! Меня ближайшие пару часов не трогать, — раздал я последние указания и залез под тент в повозку.
Поудобнее устроившись на беспорядочно наваленных подушках, я привычно погрузился в медитативный транс. Изменения в энергоструктуре тонкого тела сразу бросались в глаза. Ядро выросло минимум процентов на десять. К тому же оно обзавелось тонкой сеткой расходящихся в разные стороны каналов. Можно сказать, я сделал шаг в другую лигу. Теперь следовало заняться их укреплением, это позволит значительно повысить пиковые значения манипуляций с манной. Если с подросшим ядром все было понятно, то каналы, скорее всего возникли как следствие моих боданий с проколом. Тогда пришлось серьезно напрячься, с риском для здоровья пропуская через себя громадные объемы энергии. В любом случае, результатом я был доволен.
Закончив изучения своего астрального тела, я перешел в личное убежище. Тут меня ждал еще один приятный сюрприз — заметно разросшийся внутренний объем. Теперь можно было смело задумываться об увеличении нашего отряда. Если что, места для размещения новых подопечных тут точно хватит.
Оценив изменения, я с чувством глубокого удовлетворения приступил к давно запланированному апгрейду. Часть убежища с самого начала использовалось в качестве обычного хранилища. Уже давно уже назрела необходимость активировать полноценную зону стазиса. Свежие фрукты, овощи да даже просто готовая еда неплохо поднимают настроение и улучшают качество жизни в походах. Хорошо, что у меня есть клановые хранилища с подобной опцией. Но куда лучше обзавестись собственной зоной со стазисом, которую у меня не смогут подрезать в случае форс-мажора.
Практически три часа! Целых три часа я ковырялся в рунных цепочках своего убежища, выискивая те, что следовало активировать. Как и всегда в таких делах график летел в тартарары. Но в результате, мне вроде как удалось добиться результата. Посмотрим, что в итоге получиться из этой идеи. Сразу сливать остатки полученной в схватке энергии я не стал. Сейчас манна мне требовалась для других целей.
Выбравшись из повозки, обнаружил, что мои подопечные уже давно закончили экспресс-сортировку трофеев и успели разбрестись по своим делам. Шия, оседлав Тотошку, умотала из лагеря разглядывать туши диковинных саблезубых блох. Видимо, рассчитывала еще немного поживиться за счет этих гигантов. Наргриния, отобрав на ее взгляд самые сомнительные товары, рыскала по стоянке, надеясь сбыть доверчивым торгашам откровенный неликвид. Молчаливый Рашид громко хлебал горячий взвар из массивной кружки, делая вид, что сторожит повозку с моей медитирующей тушкой. Лишь Рагванна охраняла наши «сокровища», свернувшись на них колечком как дракон на куче злата. Хотя в здравом уме сложно назвать сокровищами огромную батарею банок, забитых законсервированными частями различных монстров. Нам они точно не пригодятся, даже на барбекю, что не отменяло их ценности. Не зря же химеролог их всюду таскал с собой.
