И нафига я на это подписался?

Бесконечность и теплая тьма. Блеск галактик и пульсации вселенной. Никаких внешних раздражителей: звуков, вибраций или энергетических всплесков… Даже местные, как правило, агрессивные «духи», и те обходили моё убежище стороной, а время, что текло здесь стократ быстрее, для меня остановилось. Секунды, минуты, часы, годы — всё равно…

Смутно вспоминал, что причиной тому эффект медитативной техники, которую мы с Гисс изучили в первые дни нашего отшельничества. Та позволяла мне отстраниться от внешних раздражителей и полностью отдаться саморазвитию… Интересно, как долго я находился в забытьи, общаясь со вселенной на «ты»? «Осмотрев» себя изнутри, с удивлением обнаружил, что могу это сделать. Псионическая волна прошлась по моему телу, детализировано показывая каждую клеточку тела. И давно я так умею?

«Лет пять уже как, зайчик, — услышал я внутренний голос Гисс. — Твой уровень контроля тонких энергий улучшился в пятьдесят три раза. Объём энергоканалов — в десять. Сейчас ты сильнее, чем был когда-то Диппер».

«Не может этого быть!»

«Десять лет назад ты говорил то же самое», — посмеивалась симбионт.

«Что с моей памятью?»

«Всё нормально — идет процесс адаптации, скоро ты вспомнишь то, что мы убрали на „дальнюю“ полку твоего сознания, чтобы не травмировать его».

Так и случилось. Оказалось, что я время от времени выныриваю из этого состояния. От него тоже необходимо отдыхать — иначе энергетическая основа моего тела рискует отторгнуть это бренное тело. Потянувшись, я встал и оглянулся. Вокруг меня находилась полупрозрачная черная сфера. Кажется, именно так выглядела «купель».

«Пока что это лишь „каркас“ — процесс завершен на тридцать один процент».

— Сколько прошло времени? — задал я вопрос, с удивлением вслушиваясь в свой голос.

— Двадцать семь лет…

— Как-то не верится, — снова возразил я.

— Ты говоришь это каждый раз, бублик. Подожди немного, и всё прояснится.

Память потихоньку возвращалась. И первым, что я проверил, получив к ней доступ, — состояние наносети в моем организме. Перед моим внутренним взором, будто в симуляции, созданной симбионтом, раскинулась объемная модель моего тела.

На самом деле это и есть симуляция, однако создана она была мной на уровне инстинктов — часть навыков, присущих демиургам. Еще один шажок на пути к безграничному могуществу. Вместе со способностью, позволяющей манипулировать материей на молекулярном уровне, это стало прекрасным инструментом для модификации и восстановления собственного тела.

Любые возрастные изменения нивелировались мной практически в реальном времени, да и физические повреждения становились не такими уж и летальными. Дырку в пузе всегда можно было «заштопать» с помощью микроскопических пси-щупов. Нет ничего проще, чем встроить мертвые молекулы в нужной последовательности, после чего «вдохнуть» в них жизнь, напитав энергией «ци».

Нечто подобное проделывали целительницы в родном мире Ириды… Помотав головой, отогнал входящие в уныние мысли и снова стал рассматривать наносеть. Энергетические нанонити, пронизывающие каждую клеточку моего тела, окрасились синим цветом-индикатором…

Красными оставались всего несколько клочков «паутины», особо плотно проросшие в области головного мозга. Однако и они рано или поздно поддадутся запущенному мной в наносеть вирусу — скоро усиливающая мое тело, а заодно и шпионившая за мной «нано-штуковина» полностью перейдет под мой контроль. Первый шаг для избавления от влияния Сети. При этом все положительные эффекты останутся со мной…

Даже возродиться в наноцентре, если что, смогу — сейв ведь оплачен. Однако я теперь сам буду решать, надо это мне. Впрочем, и эта функция со временем потеряет свою актуальность. Как только Гисс восстановит функционал «купели», у меня появится выбор, где себя реплицировать.

Ничего сложного, как оказалось… Это я про наносеть. В принципе, мы даже сейчас с симбионтом на пару могли её воссоздать с нуля! Все необходимые навыки и ресурсы у нас для этого имелись. Но времени это заняло бы кратно больше, чем «украсть» готовое. Удивительно, как много знаний об этой вселенной мы получили вместе с тем архивом информации, что передала «купель».

Как оказалось, это всё было и близко не придумка этой Сети. Дайзы пользовались этой технологией задолго как выпустили «Демона» в мультивселенную. Функционал с тех пор практически не изменился: усиление реципиента, считывание информации о носителе, выстроенная система микропортальной квантовой телепортации…

Вместе с оборудованием для репликации, способным «распечатать» человека или другого «адапта», это являлось «сейвом». Процесс относительно простой, но весьма энергозатратный. Оценивающийся… Кто бы мог подумать — приблизительно в тысячу энергетических единиц! Так что единственными уникальными свойствами Сети были её массовое самовоспроизводство и децентрализованное местонахождение…

Не просто так она называлась сетью — будучи частично прописанной в каждом пользователе этой системы, сознание она обретала, собирая себя из бесчисленного множества кусочков. В то время как прочие физические объекты вроде хабов со всеми их наноцентрами, заводами, жилыми ячейками и охранными киборгами являлись вторичным, побочным проявлением.

Приходя в себя, я вышел из пещеры. На входе, как и положено, находился очередной паёк со свежей провизией. Несмотря на минувшие годы, Лесной Народ выполнял свои обещания. Еще бы… За последние десять лет они уже дважды обращались ко мне…

Предпоследний раз это был Рэй Ву. Страшно было видеть, сколь безжалостно время. Совсем недавно, по моим ощущениям, это был сильный и гордый воин — сейчас доживающий свою жизнь старик. Империя за последние двадцать лет еще больше усилилась. Никогда не воевавшие наравне с ней шиноби стали уступать. Пришлось помогать. Я ведь и правда уже давно обогнал Диппера по силе. А вместе со Светочем и вовсе превратился в страшное оружие. На место решающей битвы прибыл, когда на границе леса выстроились полчища шагающих боевых машин.

Каждая в отдельности, ведомая простым человеком, она не представляла для рядового шиноби особой проблемы, но их были тысячи. Воздушное прикрытие из боевых летательных аппаратов усугубляло ситуацию. Это столкновение должно было стать глобальным побоищем, стоившим жизни большинству бойцов Лесного Народа, но превратилось в избиение имперцев. Сам Ву не ожидал такого эффекта — визит ко мне был скорее актом последней надежды, а я защищал приглянувшийся мне для медитации живописный уголок…

Самым страшным для противника стало то, что он не понимал, против чего сражается. Закованный в стилизованный Гисс под местный колорит бронекостюм, я ворвался в их ряды, нанося удары широченными псионическими «серпами». Маневренность и щиты, способные выдержать залп корабельного орудия, сделали меня практически неуязвимым. А когда за меня принялись всерьез, навалившись всем скопом, я использовал Светоч. Его воздействие заблокировать они не смогли. Ожидаемо.

Нанося ментальные удары по площади, я не столько пытался нанести вред, сколько дезориентировать. И получалось крайне эффективно! Выстрелы, что изначально предназначались мне, теперь летели куда попало. Нередко наносили урон союзникам, внося при этом в сражение еще больше сумятицы. Воспользовавшись этой неразберихой, шиноби зашли противнику во фланг и взяли дезориентированную армию имперцев в клещи. Робкие попытки имперцев организовать оборону, а затем и отступление ни к чему не привели. Добивали их безжалостно.

Надо ли говорить, с каким трепетом ко мне после этого стали относиться? Чуть ли не на руках носили, на приемы приглашали, женщинами соблазняли… Трижды удачно. Но всё хорошее должно заканчиваться. Как только первая эйфория стихла, я тут же вернулся к своим медитациям.

В следующий раз меня побеспокоили через шесть лет. Ву умер от старости, а нам его вместо пришел новый молодой и амбициозный старейшина. Этот верил в то, что имперцев всё еще можно уничтожить. Устроил глобальную мобилизацию, все ресурсы направил на усиление военного потенциала… Даже поставил в строй трофейные боевые машины врага.