— С чем пожаловали, путники безымянные? — исправно сработал переводчик.

Не иначе как намек, чтобы представились. Вперед выступил Даг.

— Предупреждению мы война вашего безымянного вняли — решили пока Зверя не беспокоить. Мудростью вашей, если позволите заручиться, — Ответил пилот, но имя свое назвать почему-то не стал.

— Это хорошо, когда мудрость множится, — сказал гигант и протянул Дагу руку. — Но воспользоваться ей сможет лишь сильный.

На фоне его лапищи ладонь пилота выглядела детской и хрупкой. Когда я учитывал силу этого народа, у меня возник яркий образ — будто бы товарищ свою руку под пресс сунул. Внутренне сморщившись, я ждал последствий этого рукопожатия, но их всё не было. Вместо этого на лице здоровяка появилась озадаченное вырождение. Чуть ли не отдернув свою «лапу», он даже бросил на неё мимолетный взгляд.

— Звать меня Гадар-Дам. Я вождь Сильных и Первый Охотник деревни Ги.

— Джеймс Сандерсон, — представился Даг, заставив мои брови удивленно ползти вверх.

В первый раз слышу это имя, и именно поэтому, оно скорее всего, настоящее.

— Местные верят в правду. Почувствуют фальшь — отстранятся. Ложь — вышвырнут. Не можешь сказать правду — промолчи, — просветил нас пилот, уступая мне место.

Откуда он это узнал? И как они смогут определить ложь? Ответов не было, да и какая разница? Я просто принял правила этой игры. Вышел вперед и протянул руку тому здоровому мужику, что мы встретили первым.

— Егор Смолов.

— Трог-Дан.

Встретившись руками, мы на мгновение замерли… Подсознательно я ожидал крепкой хватки, но рукопожатие было «в самый раз»: ни сильно, ни слабо. Так, чтобы показать свое уважение, но не слабость. А еще… Возникло незнакомое мне ощущение, будто из самого моего сердца сорвалась «искра». Встретилась с такой же, пришедшей от мужика. «Обнюхав» друг друга те вернулась назад.

И вместе с ней ко мне пришло осознание того, что здоровяк этот мне зла не желает. А за его каменным лицом скрывается добродушный, отважный, готовый жизнь свою отдать за близких ему людей воин. Хороший человек, к которому я инстинктивно тянулся как к… Другу? Поверхностное чувство, но стойкое. Какое-то внушение…

«Это не внушение… Суть уловить не смогла. Нас будто ментально просканировали… И сами при этом открылись. Техника на основе ци. Заблокировать я это не смогла».

Смущённый до глубины души, я хотел отступить в сторону, но Трог притянул меня к себе и, аккуратно похлопав по плечу, перетащил на свою сторону.

— Сегодня я буду пить с тобой, Егор Смолов, — улыбнулся он во все свои тридцать два белоснежных зуба.

Следующим на очереди оказался Диппер. И снова столкновение рук. Недовольное выражение на лице псионика и усмешка у его оппонента. Радж перед тем, как повторить этот ритуал, морфировал обратно в человека — на лице ни тени эмоций. Странно, я если что думал, уж его-то это сканирование должно привести в восторг. Следующей сделала шаг вперед Латте, но вождь извиняюще улыбнулся.

— Негоже мужчине с женщиной без причины серьезной искрой делиться. Чувства это может затронуть неожиданные, — отмазался он. — Пойдемте, путники. Гостями будете. Серьезные разговоры на пустой желудок не ведутся.

Далее наметился пир. Ну а что еще ожидать от этого сурового мира? Гость в дом — праздник. Приметная каменная площадка в центре деревни вскоре начала заполняться людьми. И тут я увидел местных женщин… Богини! Войны, конечно. Мускулатурой они мужчинам уступали, однако все как одна были крепкими и фигуристыми.

Из одежды набедренные повязки и иногда прикрывающие грудь конструкции из кожаных ремешков. Сетчатые они были, предназначенные больше для удобства, чем для того, чтобы скрывать нечто. И касалось это больше тех, кто постарше был и массивней… Молодые девчонки прелести свои не прятали, заставляя мой взгляд неизменно «прилипать» к ним.

А тут еще новое обстоятельство выяснилось. Излучаемая ими «ци» на мужчин действовала так же, как мужская на женщин, — кровь будоражила. Будто мало мне было их откровенного вида. Напряжение нарастало…

«Могу помочь его снять, зайчик», — раздался томный мурлыкающий голос у меня в голове. — «Никто даже не заметит».

«Отстань, извращенка!» — огрызнулся на симбионта.

«Я есть ты. Отражение и лучший друг», — напомнила мне Гисс.

Услышав смачный шлепок, я оглянулся, увидев разъярённую Олю. Рядом держащийся за щеку Радж. Вот кому я сейчас не завидую. Хотя тут как раз наоборот… На его месте я бы уже хватал свою бабу да в кусты тащил. Однако метаморф предпочёл обидеться — снова обратился тигром. От бушующих гормонов это его не спасало, зато по морде получать не больно.

Женщины принесли низкие, но широкие столы — сидеть за такими приходилось на полу, подстелив соломенную подстилку. Проходя мимо меня, одна из девушек как бы невзначай толкнула бедром. Молодая и «крепкая» даже на фоне своих соплеменниц.

Моё «чутьё» её движение восприняло как «удар» — столько в нём было силы. Инстинктивно «поймал» его, погасив обратным импульсом. Не сделай это — покатился бы по полу. Не знаю уж, заигрывание это было или попытка меня поставить в неловкое положение, но в грязь лицом я не ударил. А девушка, что уже проходила мимо, вдруг обернулась, заинтересованно глядя на меня.

Синие глаза-сапфиры, длинные русые волосы, милое, не сильно подходящее этому телу лицо. Бог знает, сколько сил мне стоило, чтобы всё это разглядеть, учитывая, что по местной традиции грудь её была обнажена.

— Смотри, маг. Не мучайся. Вас, чужеземцев, вечно на сиськах клинит, — засмеялась она.

— И часто здесь чужеземцы появляются? — заинтересовался я.

— Да нередко. Пару раз в «луну» точно заявляются. У них даже городок за Большим хребтом есть. Дышать учатся.

— Дышать? — озадачила она меня.

— «Живу» впитывать. Сильными быть хотят, как мы. Да только далеко им. Всё больше от чудищ дохнут. А ты сильный, хоть и маг.

— Псионик, — поправил я.

— Раз не с «честным кулаком» в бой идешь, значит, маг, — пожала плечами девушка. — Вы, маги, симпатичные такие, но нежные. Тронешь — верещать начинают. А ты вон на ногах устоял.

Мои глаза бессильно опустились и прошлись по её идеальной фигуре.

— Это потому что повода падать не было, — усмехнулся я.

— А сейчас? — сказала та, делая ко мне шаг.

Азяв меня за руку, она приложила мою лодонь к своей груди.

Всё, я поплыл… Задохнувшись, сжал пальцы.

— А есть где… — вырвалась неопределенная фраза, но меня поняли.

— Пошли, иномирец, посмотрим, на что ты способен, — девушка потащила меня за собой.

Никто из её соплеменников даже бровью не повел, хотя подтекст был ясен невооруженным глазом. Очевидно, тут это было в порядке вещей. Только бы не опозориться с таким-то перевозбуждением…

«Хочешь, я вколю тебе такую штуку, чтобы десять раз подряд смог?»

«Отстань, язва!»

Несмотря на то, что концентрировал перед собой псионические поля, способные выдержать залп малого корабельного орудия, я всё равно пропускал удар за ударом. Нервы знатно щекотало осознание того, что пропущенный в полную силу удар может стоить мне жизни. Однако это ощущение, как ни странно, только добавляло азарта нашему поединку.

Вру… Не про азарт. Его хватало. Про страх смерти… Хоть со стороны наше сражение выглядело эпичным: взрывы, рывки, всполохи энергии, порывы ураганного ветра — реальной опасности для меня не несло. Постоянно держал в запасе лишний слой защиты, а симбионт в случае чего была готова задействовать экстренные меры. Однако это не означало, что всё было просто. Если бы не броня тек-3 ранга, в которую морфировала Гисс, да наносеть пятого, я бы давно превратился в отбивную.

«Как так-то?» — мое возмущение после очередной затрещины выплеснулось сдавленным рыком.

«Всё закономерно, котик. Мастер „ци“ с точки зрения боевого взаимодействия — антипод псионика. Выбросы энергии жизни способны разрушать любые энергетические структуры. Единственный адекватный способ противодействия этому — использование окружения».