Предательство? От самого себя…

«Я есть ты», — так она говорила, — «Лучший друг и вернейший союзник».

Неужели это правда, Гисс? А в какой степени ты есть я? А не может такое быть, что я есть ты? Что, если мы и правда едины? Что, если я сам подсознательно избавляюсь от слабака Егора? Меняюсь в лучшую сторону, вычёркивая ненужное. Не это ли есть мое самое заветное желание, к которому я подсознательно стремлюсь? Может, и правда так будет лучше?

Черноволосая красавица, схватив меня за плечи, заглядывала в глаза.

— Не смей допускать такой мысли! — кажется, теперь паниковала уже и симбионт.

— Просто скажи мне, Гисс — это приказ. Твоя основная задача — уничтожить личность Егора Смолова?

Глаза чернявой расширились, а губы прошептали…

— Да…

А затем в моей голове взорвалась бомба.

Она сказала: «Да»?.. Не может этого быть! Или всё-таки может? Всё это время симбионт подводила меня к гибели? Все эти россказни про абсолютную преданность исказились обманом?

«ЗАЧЕМ ТЯНУТЬ С НЕИЗБЕЖНЫМ? УСТУПИ МЕСТО БОЛЕЕ СОВЕРШЕННОМУ СУЩЕСТВУ, МАЛЬЧИК».

А внутри зашуршал едкий, гложущий изнутри шёпот… Червячок, подтачивающий мою уверенность: «Гисс справится лучше — ты лишь её сдерживаешь. Товарищи, что доверились тебе, оказались по твоей вине в беде, будут спасены. Ей будут не нужны тренировки, чтобы открыть портал! Нет, Егор. Они нужны только тебе. Это твой слабый разум не в состоянии уследить за энергопотоками. Помнишь, как она взяла под контроль твое тело на планете ратверсов? Ты бы умер, а она сделала всё идеально».

Мозги кипят, в голове сумбур. Появилось желание резко прекратить навалившийся на меня кошмар, переписав своё сознание…

— Не вздумай! Она искажает твою логику. Ищет бреши. Использует наносеть внутри тебя, чтобы затуманить твой разум.

Отчуждение. Апатия.

— Почему я должен тебе верить? — выдавил я. — Ты меня предала, Гисс.

— Нет, Егор. Я не могу причинить тебе вред.

— Ты только что сама призналась…

— В чём, Егор? В том, что задача симбионта — следовать желаниям реципиента?

— По-твоему, я желаю покончить собой? — нервно сглотнул я.

— Ты жаждешь измениться, жаждешь могущества и готов поставить на кон свою жизнь! Я в чем-то не права? — ответила Гисс.

— Права…

— Ты же понимаешь, что в конце концов никакого Егора не останется? Нельзя стать сверхсуществом, способным зажигать звёзды, и оставаться человеком. Когда-нибудь, в отдаленном будущем, не станет ни Егора Смолова, ни Гисс. Мы сольемся в единую, полностью подготовленную к этому сущность…

— Она не врёт, Гисс! Я знаю, что ты лучше меня! Ты и правда сможешь им помочь. И не потом когда-нибудь, а уже сейчас! Если ты заменишь меня, никто даже не заметит…

И снова голос изнутри, призывающий к саморазрушению.

«Ты станешь лучшей версией себя. Отринь слабости. То, на что у тебя уйдут годы, симбионт сделает за часы», — убеждала меня Сеть, а инстинкт самосохранения молчал.

— Ошибаешься, Егор. Вместе с недостатками уйдут и твои плюсы. Не только ты учишься у меня — я учусь у тебя. Без тебя я неполноценна — неполноценным станет и новый, Егор! С чего ты взял, что ему будет дело до твоих товарищей? Он тут же забудет о них, о родителях. Отстранится от мира. Для него останется лишь один прямой путь к могуществу. Всё остальное станет помехой.

«Что в этом плохого?» — поддакивала Сеть. — «Они всё равно уйдут. Родители раньше, друзья чуть позже. Ты всё равно потеряешь их. Зачем тянуть с неизбежным? Чем дольше ты будешь сдерживать себя, тем больше шансов оступиться».

— Она хочет превратить тебя в инструмент — карманный демиург без собственной воли и желаний… — предупреждала Гисс.

«Ерунда, нет силы, что способна подчинить то сверхсущество, которым станешь! Твои желания станут законом. Ты станешь способен реализовать всё, что пожелаешь! А тебе в этом помогу…» — шептала Сеть.

— Не будет никаких…

— Заткнись! — крикнул я, хватаясь за голову, не знаю, кому из них, а скорее всего, всем сразу.

Два голоса каленым железом оставляли «печати» на моем сознании. Ощущение, будто я спорю сам с собой. Что было недалеко от истины. И я склонялся к забытью… Нет, правда! Зачем себя изводить? Дорога открыта! Какое мне дело до ставящих мне палки в колёса людей…

— Я принял решение, Гисс, — сказал я, выдохнув, и черноволосая красавица, стоявшая напротив меня, радостно мне улыбнулась, готовая выполнить любую мою просьбу.

Я даже усмехнулся про себя, осознавая, что произошло. Моя тень и мой преданный союзник, самый близкий друг, что может существовать. Она не могла действовать мне наперекор, а выступала в той роли, которую я на неё возложил. И теперь, когда все сомнения отпали, она снова была готова шагать со мной в унисон. В забытье так в забытье.

— Сделай это, Гисс, — говорю я, ощущая, как начинаю растворяться.

Спокойствие и блаженная тишина, кристальная ясность мысли становятся мне наградой, еще мгновение, и… Я чувствую, как на плечо мне легла рука. Даже сквозь комбез ощущаю исходящее от неё тепло и нежность.

— Не уходи, а? — раздался родной голос, который я так старательно желал забыть.

Сзади наваливается тяжесть, в спину мне упираются нечто мягкое… Всхлип. Обернувшись, я смотрю на Ириду. Она всё ещё во мне. Девушка, что ради меня пожертвовала собой. Уйти сейчас, сведя её усилия на нет? Что это будет, если не предательство? А ведь из моего сознания сейчас выметет всё то, что мне мешает моему перерождению. В том числе и её… Сердце до боли защемило, а процесс саморазрушения прекратился.

— Никогда… Я никогда тебя не брошу, — отвечаю, улыбнувшись.

Обняв девушку, кружил её, вслушивался в радостный, заливистый смех. А затем попросил Гисс погрузить в сон, прежде чем та снова начнет задавать себе вопросы, причиняя себе боль.

— Последний довод? — задал я вопрос, повернувшись обратно к симбионту.

— Ага, — хмыкнула красавица, лучезарно улыбаясь.

— Спасибо… — поблагодарил я неуверенно.

Снова теряя уверенность в том, насколько она самостоятельна. Но, помотав головой, откинул эти мысли в сторону. В отдалении от меня всё ещё стояла мерцающая «голографическая» проекция.

— Не получилось? — усмехнувшись, спросил я, понимая, что потерял пред ней какой было трепет.

— Увы, — кивнула она. — Удивительно, но ты третий из этого сектора миров, кто смог мне сопротивляться. Видимо, придется брать его под полный контроль и, словно ситом, вычленять подобных тебе.

Под контроль? А разве сейчас происходит не то же самое? Одна из причин, почему я ввязался во всё это — мою Землю уже разрывают на части. Уже пытаются взять под контроль!

«Пока что это были наши местные. Они тоже следуют мягкому плану ассимиляции. Но теперь к ним присоединятся еще и иномирцы», — подсказала мне Гисс.

— А как же твои «правила», демон? Ты не имеешь права вмешиваться…

— Напрямую и без причины нет, — улыбнулась проекция. — Но это вы нарушаете баланс. Сопротивляетесь неизбежному. Сначала дайзы вывели свои кластеры из-под моего влияния. А теперь и вы, люди, стремитесь к тому же. Была надежда, что ты станешь исключением, но… Теперь только план «Б». Пройдет совсем немного времени, и миры вашего «кластера» перестанут представлять угрозу.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — огрызнулся я.

— Всего лишь еще одно «правило» этой игры. Но это вам не поможет, — сказала она, последний раз «мигнула» и исчезла из симуляции.

— О чём это она, Гисс? — спросил я, не особо рассчитывая на ответ, но тот быстро нашелся.

— Эта информация есть среди тех данных, что мы получили от «Купели». Правила, ограничивающие деятельность Сети, заложены её создателями — дайзами. Прямое воздействие запрещено, но всегда найдется лазейка. Взорвать твою голову изнутри она не может, но создать ситуацию, в которой ты становишься целью, — это пожалуйста. Тут то же самое, что и в случае с «метками». Противопоставить тебя другим трекерам и назначить награду.