Использовал все имеющиеся ресурсы, чтобы разорвать подавляющее поле, и почти справился… Но к тому времени Диппер уже был вплотную. На меня упал «пресс». Ни сервоприводы БК, ни наносеть пятого ранга не смогли мне помочь — расплющило, распластало. В глазах туман, в теле боль, а душе ярость… Но что толку!

Отпустило, а затем накатила слабость. Из меня словно выжали внутренности — в прямом и переносном смысле этого слова. Снабжавший меня квантовой энергией «канал» иссох, превратившись в едва ощутимую протечку, а весь запас «пси» вышвырнуло из меня наружу.

Подняв голову, отплевываясь от забившейся в рот грязи, я посмотрел на Диппера, тот стоял возле пилота, проделывая с ним ту же процедуру — цеплял десинхронизатор. Выходит, тоже знал о его способностях и, в отличие от меня, догадывался об их природе… Или же просто перестраховывался.

Попытался сорвать с себя пьющее мою силу устройство, но получил чувствительный удар — будто током шибануло. Эта штука не только лишала энергии, но и служила «поводком»: стоило проявить намерение снять её или уничтожить, и она тут же посылала импульс в мои энергоканалы, заставляя их спазмировать… Тело отказывалось работать.

«Гисс, можешь снять с меня эту штуку?» — позвал я.

«Нет, зайка. Я в режиме экономии энергии. Сейчас я не более чем простой ИИ, встроенный в твой БК».

Всё верно, энергию для трансформаций симбионт использовал мою, а значит… Значит, у меня нет возможности избавиться от «оков». Оставалось только попытаться свернуть шею этому ублюдку, застав врасплох. Но псионик, словно прочитав мои мысли, повернулся.

— Не дёргайся, пацан. Ты мне нужен только для того, чтобы передать контроль над «купелью». Потом можешь идти дальше играть со своими друзьяшками.

— Дипп, ты же обрек их на смерть! — взревел я, инстинктивно потянувшись к психическому клинку, но насытить его было нечем.

— Может быть. А может и нет. Кто его знает. Чем быстрее мы закончим с тобой, тем больше у них шансов дожить, правда? Так что делай то, что тебе говорят!

Дохлый номер. Даже если наши сумеют отбиться от вражеских шиноби — портальных артефактов у них не было. Заперты до тех пор, пока я не вернусь. А если вернусь, то что? Гисс утверждает, что не мы не сможем открыть портал…

«Сможем, однако надо будет купить в Крепости соответствующие мем-чипы и запастись артефактами для 'тренировки», — поправила меня симбионт.

А на это могут уйти недели, если не месяцы. У нас ведь нет флаера. А там, в запертом мире, пройдут годы…

— Зачем ты это делаешь? Если «купель» тебе не нужна…

— Мне нет, — оборвал меня псионик. — Но у меня есть на нее покупатель. И цену он предложил мне такую, что отказаться я не мог.

Банальная нажива? Непохоже на него… Совсем недавно ему было плевать на всё. Что изменилось? Или я был о нем лучшего мнения?

— Выродок! — не смог сдержать я ругательство.

— Какой есть, а теперь включай свой пеленгатор и говори, куда идти.

Я замешкался, и пытавшегося подняться Дага в отместку приподняло над землёй и с силой ударило о неё. Так что аж большая вмятина осталась. Сдавленный крик боли, а затем ещё один удар. Он же его так убьёт! И, судя по безразличию на лице Диппа, это его нисколько не смущало.

— Хватит! — кричу я. — Прекрати, я всё сделаю!

И тот останавливается с усмешкой, делая жест рукой. Продолжай, мол. И я делаю. В конце концов, какие варианты? Запустив «программу-поисковик», получил вектор и, махнув рукой в направлении, куда нам предстоит двигаться, подошел к Даггу и справился о его состоянии.

— Ты как?

— Бывало и хуже, чувак, — кряхтя, снова начал подниматься он.

Удивительно, но даже сейчас, когда жизнь его висела на волоске, тот выглядел бодрячком… Куда лучше, чем в «запертом» мире. Словно и не проблема это для него… Сделав вид, что помогаю ему встать на ноги, я прошептал.

— Ты же можешь с ним справиться? Да? Слишком уж ты спокоен, Дагг. Нам надо…

Тот посмотрел на меня строго.

— Не всё так просто, как тебе кажется, — покачал он головой. — Разве что ценой собственной жизни… Так что давай оставим это на крайний случай.

— Хватит там шушукаться. Вайп, веди. Идете передо мной, шаг в сторону — бью больно, так, чтобы запомнилось. Не выделывайтесь, мужики, вы мне не нужны — сделаем дело и валите на все четыре стороны.

На нас навалилась тяжесть, а затем толчок «пси» в спину, что нехотя заставил нас идти вперёд. Верилось в слова предателя с трудом, а точнее, совсем не верилось. Оставалась только надежда, что представится случай сбежать, и… Гаденькая мыслишка одолевала — что я в худшем случае я выживу, потеряв друга. Отчего на душе становилось мерзко.

Идти пришлось долго. Степь всё не заканчивалась. На горизонте появились горы, и где-то там значился конец нашего пути. Медленно, но верно мы приближались к нашей цели. Но радости я не испытывал. Дальше нас ждала неизвестность. Искал варианты и не находил.

К чёрту «купель» — надо выжить, вытаскивать доверившихся мне людей. Вина случившееся на мне. Это я пригласил Диппера, я проигнорировал предупреждение Дага, и мне всё это исправлять. Однако ничего, кроме как двигаться вперёд, я делать не мог. Пока…

Местность на удивление была пустынной — никакой разумной жизни, только разнообразная местная фауна. И та не сильно-то агрессивная, практически безопасная. На третьи сутки пути мы вышли к горному массиву. Стрелка «компаса» указывала вниз. В сторону жерла некогда действовавшего, но ныне мёртвого вулкана.

Огромный провал, который можно было спутать с кратером, оставленным метеоритом, если бы не характерные наплывы, образующиеся при истечении лавы. Судя по всему, искомый нами артефакт находится внутри. Пришлось лезть вверх.

Восхождение заняло еще сутки. Практически без отдыха, закидываясь пищевыми концентратами. В отсутствии «пси»-способностей я и до этого чувствовал себя некомфортно, однако сейчас вовсе стал ощущать калекой. Чем выше мы забирались, тем сильнее становилось это чувство. Привычка полагаться на Силу играла со мной плохую шутку. А когда мы перевалили через вершину и оказались в жерле, к дискомфорту прибавился еще и страх. Прежде путь был крутой и пологий, а сейчас отвесный провал с чернеющими на дне острыми обсидиановыми выступами.

Вот где я пожалел об отсутствии флаера. Спуск проходил куда тяжелее, чем подъем. О чем мы не озаботились, так об альпинистском оборудовании… В особо тяжелых ситуациях Диппер просто заключал нас в псионический кокон и ронял с выступа, тормозя о стены и подхватывая «пси» у самого «дна». Очередной раз убедился, что при всей своей мощи мужик не способен к точным манипуляциям.

Закончилось всё это внезапно — очередное падение, болезненное ощущение во всём теле от перегрузок, и мы оказались в пещере. Приборы «говорили», что находимся мы не просто под землей, а под поверхностью планеты. Стрелка «компаса» крутилась на месте.

— Где-то здесь, — озвучил я.

— Я ничего не вижу, — возмутился Диппер. — Надеюсь, ты не играешь со мной в игры, мальчик.

— Не тупи, Дипп, неужели ты думаешь, что «купель» оставили просто посреди пещеры? Ищи выбивающиеся из естественных норм элементы, — фыркнул Даг.

Так и вышло. В одной из стен обнаружились успевшие зарасти минеральными отложениями бетонные створки ворот. Это сколько же сотен или тысяч лет назад их ставили? Быть может, здесь когда-то был открывающий их механизм, но искать и выяснять, работает ли он, никто не стал. Диппер просто растащил их в стороны при помощи «пси». А стоило им открыться, как вспыхнул свет.

Внутри оказалась огромная правильной кубической формы комната, внутри которой находился единственный объект — диаметром в человеческий рост черный матовый шар. Висел он ровно по центру, и нитями того же цвета он крепился к стенам, полу и потолку.

Вот ты какая, «купель»… Простенько, надо сказать. Впрочем, а чего я ожидал? Лазерного шоу и звуков фанфар?

— Стоим, не двигаемся, — приказал псионик и направился к артефакту.