Врыв! Так я это ощутил… Энергия, что нес в себе монстр, разом высвободившись, обрушилась на меня. Боль и отчаяние… Меня словно шарик надували изнутри, растягивая то, что тянуться не должно вовсе. Лишаясь разума от концентрированного ужаса и агонии, я попытался сбежать…

Сознание мигнуло и погасло. А затем я оказался на планете Дайзов. Той самой имитации, что впервые попал совершенно случайно после пьянки в клубе. Только самого рассказчика здесь не было. Зато обнаружились две красотки. Одна черноволосая, идеально сложенная, с заботливым игривым взглядом — Гисс. Она сидела на камушке, дожидаясь, когда я приду в себя. Рядом вторая светловолосая, невероятно милая, черезчур спортивная, чем мне бы того хотелось — Ири. Взгляд её был растерянный и даже испуганный. Увидев меня, она тут же бросилась мне навстречу, заключая в объятья.

— Как ты тут оказалась? — задаю я вопрос, осознавая, что сам не смогу ответить на подобный вопрос.

Отвечает вместо неё симбионт.

— Я забросила тебя в симуляцию, чтобы уберечь твой разум, а она… Она просочилась сюда сама, — в голосе Гисс было несвойственное ей недоумение.

Ирида, боясь от меня оторваться, поворачивается к моему альтер эго.

— Кто это? Где мы? — в глазах её зарождалась паника. — Сражение, огонь! Там… Они меня…

Глаза девушки становятся стеклянными, а тело начинает бить крупная дрожь. Симбионт подходит к нам и нежно обнимает обоих, а затем, погладив паникующую «амазонку» по голове, ловит оседающее на красный песок тело, аккуратно укладывая. Спит… Или. Мое симулированное сердце пропускает удар. Она…

— Мертва… Несовместимые с жизнью ожоги, — отвечает Гисс. — Больше пепел, чем человек…

В голове словно бомба взорвалась… Ири пожертвовала собой, прикрывая мне спину! Дерьмо! Мне было бы тошно, даже не будь этой чертовой «связи»! А так меня рвало на части изнутри — всё равно что потерять частичку себя… Упав на колени, я схватился за грудь, проклиная этот мир за те страдания, что он мне принес. Не знаю, сколько я был в прострации, но очнулся сидящим на песке возле мирно сопящей девушки.

— Но как это? Что? — попытался я сформулировать вопрос, глядя на невозможное. — Это ведь не иллюзия? Я «чувствую» её рядом…

— Не знаю, Егор. У меня нет на это ответа, только догадки.

— Пусть будут догадки, — разозлился я.

— Хорошо. Похоже, что «слияние» не просто сроднило вас, оно вас удвоило. Создало внутри каждого точную информационную матрицу другого.

— И что это значит?

— «Сейв», зайчик. Нечто похоже на «сейв». Сеть считывает параметры объекта в момент инициализации, а затем может воспроизвести его точную копию. Достаточно только поймать энергетическую сущность, что некоторые зовут душой, и запихнуть в новое тело.— Ты в этом уверена? — от волнения у меня пересохли губы.

Красавица грустно улыбнулась, покачав головой.

— Ты же сам просил догадки. Это всего лишь основанная на наблюдении теория. Когда я тебя сюда выдернула, вместе с тобой перенеслась и матрица Ириды. Её точная проекция осела внутри твоего эфирного тела.

— Ты знаешь знать как облупленного, — возразил я.

— Знала, до того как вы обменялись «искрами», Егор. Та самая «надстройка» над твоей энергетикой. Я не могу получить к ней доступ. Это ты и не ты одновременно.

Я ничего не понимал, но раз уж Гисс — апогей моей собственной логики, не в состоянии с этим разобраться, то и мне голову ломать смысла не было.

— Что ты с ней сделала?

— Сон. Отключила её сознание от симуляции. Стазис. Осознание произошедшего деструктивно влияет на её психику.

— Ты же сказала, что она мертва…

— Там, в реальном мире… До тех пор, пока не получит новое физическое тело или его псевдоаналог, как это было сейчас. Сейчас она «спит» внутри тебя, — объяснила симбионт.

— А это в принципе возможно? Вернуть ей тело?

— Не знаю. Я всего лишь делаю выводы на основе обрывочных данных…

Значит, гадать нет смысла.

— Что там произошло? Меня будто изнутри взорвало… — вернулся я к битве со Зверем.

— Верная аллегория. Насколько я могу судить, в момент слияния твоя «энергетическая матрица» сравнилась по потенциалу с «энергетикой» Ириды. Грубо говоря, у тебя появился талант к «ци», которого не было прежде. То, что её предки на генном уровне вырабатывали тысячелетиями.

— Та самая надстройка? — уточнил я.

— Не совсем. Скорее фундамент для этой надстройки. Твои клетки «научились» работать с энергией жизни, стремясь достичь оптимального состояния, но ты не умел абсорбировать эту энергию извне.

— Что же изменилось?

— В момент, когда концентрированная «жива» вырвалась из ядра Зверя, она вымела из твоих энергоканалов «пси» и затопила их сама. А дальше выплеснулась внутрь тела.

— А можно попроще? — потер я переносицу.

— Это всё равно как, будучи задохликом, пойти в качалку и сделать в первый день недельную программу профессионального пауэрлифтера. Ты надорвался. Если бы не наносеть пятого ранга — умер бы, превратившись в кровавый фарш.

— А сейчас? Чем закончился бой? — нервно сглотнул я.

— То, что от тебя осталось, заживает. Диппер при помощи Латте и охотников уничтожил вторженцев. Радж и Ольга не выходят на связь, — коротко обрисовала ситуацию симбионт. — Очухаешься, попробуем их отыскать.

— Их может уже не быть в этом мире…

— Даг обнаружил и уничтожил их транспорт. Портал под контролем.

— Надо прочесать местность…

— Не сходи с ума, Егор. Ты даже себе сейчас не способен помочь. Потерпи — время есть, — успокаивала меня симбионт.

Легко сказать. Но я старался. Воспользовался этим временем для медитаций. Наращивать свою силу нужно постоянно, и пусть прогресс этот будет неочевидным, но по капельке можно и море собрать. Тем более, что энергетические узлы, «отвечающие» за «пси», не пострадали — повреждено только тело, но и оно, восстановившись, станет крепче, чем было. По словам Гисс, самоубийственный «впрыск» заставил клетки адаптироваться.

Теперь я должен пусть и по минимуму обладать силой, присущей адептам «живы». Нафиг мне это было надо, если я не умею ей оперировать и абсорбировать? Непонятно. Просто примем как факт.

В реальном мире прошло несколько часов, а здесь я, продолжая наращивать свою силу, провел неделю. Можно было погрузить разум в состояние стазиса, как это симбионт проделала с проекцией Ири, но это значило, что выйдя из него, я окажусь в том же раздавленном состоянии… А так боль от потери потихоньку уходила с первого плана. Можно сказать, «два зайца одним выстрелом»: совершенствовался и залечивал душевные раны.

«Проснулся» я сразу же, как Гисс подтвердила, что тело пришло в удовлетворительное состояние. Обманула. Ну или у нас с ней очень разные понятия на этот счет. Болела каждая клеточка, однако укол стимулятора исправил и эту проблему — под конец окончания действия этой химии всё должно было прийти в норму.

— Очнулся? — послышался голос Даггера.

— Да, — кряхтя, я поднимался на ноги.

— Ирида… — начал было пилот.

— Знаю, Даг. И про то, что Радж с Ольгой пропали, тоже знаю. Гисс рассказала.

— Не ожидал, что ты будешь так спокоен, — удивился товарищ.

— Успел переварить — время в симуляции течёт намного быстрее.

— Завидую я тебе, с этим симбионтом…

— Сам себе завидую. Лучшее мое приобретение в этой жизни, — искренне ответил я, заслужив довольное мурчание. — Всё в порядке. Надо вытаскивать наших.

Я врал, утверждая, что в порядке — это было не так. Ни физически, ни эмоционально — что-то во мне надломилось, не успев «регенерировать». Или, возможно, стало для меня новой нормой. Как бы то ни было, медлить я более не собирался.

— Вот так сразу в бой? Без разведки?

— Я и есть разведка. Поведешь флаер на малой высоте — я буду сканировать местность в том районе, где они скрылись…

— Это может занять много суток…

— Если искать Ольгу, Раджа или ублюдков Агнихотри. Мы же будем искать их след.

Времени «на подумать» в симуляции было много — решение возникло само собой. В этом девственном, лишенном технологий мире не надо было искать конкретных существ: будь это метаморфы или пироманты. Каждый здесь из них оставлял нетипичные для этого мира «запах». Побочным эффектом трансформации метаморфа, например, является сброс излишней массы.