— Бери контроль над вооружением, сбивай их, — отдал мне приказ Даг.

Единственный вариант, когда он брал на себя ответственность, это когда речь шла о пилотировании и воздушном бое. Посмотрим, как в этот раз сработает его удача.

— Я из этого никогда не стрелял! — пожаловался я.

— Не гони, Вайп, у тебя симбионт, способный имитировать технологии Тек-3 ранга. С плазменной пушкой как-нибудь да разберется.

«Гисс?» — позвал я.

«Справимся, котик. Просто держи их в прицеле и жми на гашетку», — ответила симбионт. — «Представь, что это видеоигра».

В то же мгновенье из подлокотников в кресле выросли джойстики, а вместо кабины флаера я «переместился» внутрь стеклянного шара, по бокам которого выдвинувшиеся вперед находились спаренные пушки. Так, будто я находился внутри внешней турели летательного аппарата. Дополненная реальность творила чудеса.

Время словно замерло — Гисс загоняла мое восприятие всеми доступными способами. Подвигов джойстиком навел перекрестье на приближающуюся торпеду и нажал на спуск. Есть попадание! Взрыв плазмы еще начал расцветать, когда я открыл огонь по следующей цели. И так еще три раза — легкотня.

— Хорош! — кричал Даг, когда я вывалился из «разгона».

Долго находится в таком состоянии — идея плохая, нейроны можно пожечь нахрен. Но вот в экстренных ситуациях иногда можно.

Петляя, словно бумажный самолетик внутри урагана, наш флаер спрятался от вражеского огня за планетоидом.

— Ну что теперь? — спросил я.

— Кошки-мышки. Из-за планетоида нас не выковырять. Масса у них большая, ускорение малое. У нас наоборот. Пока они по дуге буду с другой стороны обходить, мы десять раз успеем спрятаться на противоположной, — пояснил мне товарищ.

— Но свалить мы не сможем? — снова уточнил я.

— Не.

— И долго мы тут будем торчать?

— Пока кому-то из нас не надоест. У нас кораблик с собственным генератором. Топлива вагон, у них та же ситуация. Полноценных аэрокосмических истребителей у них нет. Иначе бы нас уже отпинали. От боевых флаеров вроде нашего как-нибудь отобьемся, — усмехнулся пилот.

Пару раз нас и правда попытались обойти, запустили пяток флаеров, из которых только один соответствовал нашему по классу. Его мы, конечно же, сбили, а заодно те два, что попроще были. Тут Даггер был в своей стихии, раскатав парней без шансов, даже без моей помощи. Попросил не мешать — развлекаться. А дальше настало затишье. Около часа мы тупо висели на орбите, когда на связь уже нежданно вышел Диппер.

— Эти суки пеленгуют мой сигнал и шваркают по мне из турболазеров, — сообщил он. — Долго общаться не получится. Если что, я вас слышу, но ответить не могу. Щиты держать постоянно тоже — внутренняя «энергетика» сбоить начинает от перегрузки.

В подтверждение этих слов фрегат изменил траекторию и, выйдя на правильный угол атаки, открыл огонь по поверхности. Твари! Передача прервалась. Недолго посовещавшись с пилотом, я вызвал псионика.

— Мы тебя заберем, Дип, лови координаты. Подхватим тебя, пока они будут тупить. В идеале так, чтобы не снижаться. Вытолкни себя на орбиту — для тебя это дело плевое.

— Плевое-то плевое, а что потом делать будем? — опять зачем-то спалился псионик.

— Пошлем сигнал на базу сети, договоримся, чтобы «Оранж» нас подобрал… Эргонов отвалить придется немало, но флаер-то мы раздобыли — считай, окупились.

— Звучит как план, — ответили нам с поверхности. — Но у меня тут тоже идейка нарисовалась… Можете этих поближе к башне заманить?

— А надо? — усомнился Даг.

— То есть не можешь? — кинул подначку Диппер.

— Скажи, что ты задумал, чувак, и я решу, как и когда это сделать, — уперся рогом Даг.

— Просто хочу сделать им больно, в идеале лишить мобильности. Заставь их потерять осторожность. В худшем случае я сдохну, а вы продолжите…

Что там продолжим, мы не услышали — передача была прервана помехами и сдвоенным выстрелом турболазеров. Немного подумав, пилот, что-то прикинув в уме, снова включил передатчик.

— Если еще жив, то через час будь у башни. Не отвечай, я сделаю это при любых раскладах. Если Вайп окажется не против.

Я лишь махнул рукой. В конце концов, для того я их зазывал… Раз Даггер уверен, что справится, то флаг ему в руки. Минут двадцать ничего не происходило, а затем наш флаер, загудев движками в режиме форсажа, дерзко вскочил на корабль противника.

— Стреляй по турелям, — попросил пилот, и я снова очутился в виртуальной реальности.

Проспавшие нападение пираты получили смачную «затрещину». Выйдя на оптимальную дистанцию, Даг расстрелял из носовых орудий сразу же две турели фрегата, а пока отступал, уходя в слепую зону, я сумел достать еще одну.

Минус треть огневой мощи корабля. Дай они нам возможность продолжить в том же духе — лишили бы их легкого вооружения вовсе. Да кто же нам уё даст? Эффект неожиданности мы профукали, теперь экипаж «Странного» не только был начеку, но и задействовал все доступные средства. Отстыковались оставшиеся в строю флаеры и выпустили три роя дронов.

Последние выполняли роль реактивных мин, наблюдателей и сверхлёгких управляемых истребителей. Аккумуляторы последних были рассчитаны на считанные минуты интенсивного маневрирования, и потому заряжали их направленными излучателями прямо в полёте. Иначе говоря, преследования можно было не опасаться.

В общем, повторить наш лихой кавалерийский наскок возможности больше не было. Стайки дронов защищали фрегат, а тот вел огонь на поражение на средней дистанции. Однако мы все равно, как бешеная муха, продолжали атаковать. Теперь уже дронов и флаеры. Отбивались от торпед, заставляя мои мозги вскипать от перенапряжения… Почему нас до сих пор не сбили, я не имел никакого понятия.

«С точки зрения пилотирования Даг творит чудеса. Каждый его манёвр — это компромисс между невозможным и вероятным. Погрешность между оптимальным решением и его действиями — десятые доли процента. Такое ощущение, что он заранее знает пределы дозволенного и отворачивает только в последний момент», — подтвердила мои догадки Гисс. — «Просчитать такое невозможно».

«Но ты же как-то эти проценты считаешь?» — возразил я.

«Постфактум, учитывая все произошедшие события, зайчик. Однако Даг работает с этими данными в реальном времени».

«Какой-то суперкомпьютер в черепушке?»

«Я есть суперкомпьютер. Даже супер-пупер. У него тогда должен быть не меньше чем гипер-мега-мульти… Однако про такие импланты мы даже не слышали», — в очередной раз заставила меня задуматься симбионт.

Впрочем, ненадолго — «Даггер» снова пошел на сближение. На очередном заходе я умудрился подстрелить не только пару заходящих нам в борт торпед, но и неосторожно высунувшийся флаер. Пираты, брызжа слюной, матом орали на всех частотах. Им бы нас отпустить — дешевле будет, да только дожать уже стало делом принципа.

Тут-то сволочи и потеряли осторожность — пилот наш не просто так из-под тишка их «покусывал», а потихоньку смещался к назначенной Диппером точке. И когда «Странный» оказался на одной линии с телекоммуникационной башней, концентрация «пси» на поверхности планетоида начала расти по экспоненте, будто кто-то раскалывал один за другим мощнейшие накопители.

Земля под гигантской антенной пошла трещинами, бетонное основание, удерживающее конструкцию, разрушилось, поднимая гигантское облако пыли… Блеснув металлическими поверхностями, исполинский снаряд устремился в сторону фрегата.

«В первый раз вижу, чтобы Диппер использовал энергетические конструкты», — успел подумать я.

«Обычно ему это просто не надо, но тут сражение космического масштаба», — объяснила очевидное Гисс.

Корабль пиратов пытался маневрировать, но тщетно — с такой массой покоя отвернуть было уже невозможно. Антенна хоть и была по большей части полая, но легенькой тоже не являлась, да и скорость набрала немалую.

Сминаясь сама, она попутно дробила и вспарывала обшивку фрегата, закручивая его вокруг собственной оси, пока включенные на форсаж движки звездолета, продолжая выполнять манёвр уклонения, толкали его вперед… В сторону планетоида.