— Отсыпается в своей комнате, переход его очень утомил.

— Жаль, что их нет вместе с вами. Пускай заходят в любое время, я покажу им храм. Кстати как вам наша деревня? Какое впечатление производит?

— Вы хотите услышать честный ответ? — Сэм нахмурился.

— Ну конечно честный! А почему вы спрашиваете, кто-то нагрубил вам? Кто-то задирался!?

— Нет, нет, что вы! — Сам рассмеялся. — Всё отлично, я просто неудачно пошутил.

— Кстати о работе. Могу вам посоветовать обратиться к нашему лучшему охотнику. Старику Барту, найдёте его дом на южной стороне деревни, он крайний в своём ряду, если стоять спиной к воротам. Если не найдете, спросите у наших, они вам подскажут.

На этом Сэм распрощался со жрецом и вышел из храма. Приметив заодно, что ни рядом с деревней, ни в ней самой, нет кладбища, как нет и камней перерождения для бессмертных.

Охотника он нашёл без проблем, и там же встретился с Дином. Работы не было. Посовещавшись, братья отправились обратно, чтобы ждать, когда проснется Глиф и готовить ритуал, с помощью которого можно отследить отпечаток волшбы. Это был их последний шанс узнать твориться ли в деревне что-то выходящее за обычные рамки.

***

— Ни-че-го! Абсолютно пусто. Даже слишком я бы сказал. — Сэм озадаченно смотрел на истлевающие руны, все, что осталось от ритуала, который они с Дином и Глифом готовили несколько часов.

— Подведём итоги. — Глиф разговаривал тихо, почти на уровне шепота. — Жрец откуда-то знает о свойствах моего клинка, ну или, по крайней мере, узнал, что школа магии, пропитывающая клинок относиться к тьме. Либо у него какой-то артефакт, либо он сотворил заклятье. Твой ритуал Сэм, при этом молчит, что в принципе не реально. В деревне есть храм, в храме молятся, жрец в конце концов тут тоже есть. А значит, ритуал не может выдавать тот результат, который выдал только что нам, верно ли я всё понял?

— Ага. Прибавь к этому то, что тут созданы все условия, чтобы ходоки вроде нас не задерживались. Точки привязки в виде воскрешающего камня нет. Заданий нет! В целой деревне ни одного задания! Да такого просто быть не может, мы же в вирте, тут этих заданий всегда хоть жопой жуй. Да ещё и странно добренькие местные, от улыбок которых меня уже воротит. — Дину тоже не нравилось происходящее, он, как и Глиф чуял скрытый подвох.

— Сэм? А ты что думаешь? — Глиф глянул на младшего охотника.

— Думаю что помимо выше перечисленного поведение старосты странное. Когда я спросил его, кому они поклоняются, он виртуозно навешал мне лапши на уши, отбившись общими замудрёнными фразами, по которым нельзя сделать однозначного вывода. Плюс не забывайте, у них нет не только камня воскрешения, но и вообще кладбища. Где они хоронят погибших? Сжигают? Уверен, нечто подобное мы и услышим в ответ, если спросим.

— Я уже сам, если честно запутался. Может, мы просто себя накрутили парни? — Глиф отвернулся к окну. — Взять хотя бы отсутствие домашних животных. Ну, нет и нет, может у них животноводство и разведение собак под запретом, из-за какой-то традиции. Как и обычные принятые в той же империи похороны в земле.

— Отсутствие животных? Ты об этом не упоминал. — Сэм, поднялся и принялся рыться в своём мешке.

— Я ночью обошёл множество дворов, нигде не встретил собак или иной живности.

— Псы, коты, лошади. Все они не терпят присутствия зла. Волнуются, испытывают страх, стараются сбежать. Слишком много совпадений для одной деревни вам не кажется? Кто нибудь видел здесь перечисленных животных?

Глиф вместе с Дином ответили отрицательно, а Сэм, тем временем задумчиво поглядывая в окно, продолжил. — Нет, не накрутили мы себя Глиф, не накрутили. Дьявол кроется в деталях.

— Как на счёт того чтобы продолжить путь и бросить к чертям это задание? — Две пары удивлённых глаз уставились на Глифа. — Ну а что, вы только представьте, допустим, мы правы и тут что-то не ладно. Предлагаете сражаться с целой деревней? Да они нас шапками закидают.

— Давайте так. Остаток дня отдыхаем, согласитесь нам еще как минимум неделю до Прибежища топать, нормальный сон и пища нам не повредят. Ночью посмотрим на храм изнутри, если не найдём зацепок продолжим путь. Согласны? Дин? Глиф?

— Да

— Ох, чувствую, влипнем мы в неприятности, посильнее чем с Вендиго. — Дин покачал головой. — Но я согласен. Игра стоит свеч, вряд ли в обозримом будущем мы столкнёмся с подобным заданием, сулящим не хилую награду.

Лесная чаща на холме близ Роанока была безмятежна. Прохладный ветер лишь самую малость заигрывал с ветвями и изредка постанывал, устраивая пляски на возвышенности. Ему вторили небольшие птицы соорудившие гнездовье в вершинах крон, они подпевали ветру своими свистящими голосами до тех пор, пока в рощу не вступили чужаки…

На том самом месте, где ходоки встретились с семейством волкодлаков, появились воители, закутанные в серые плащи. Пятеро неприметных бойцов, ступающих с грацией опытных ловкачей, отличных друг от друга лишь фигурой и вооружением.

Один из чужаков ступил на поляну, что венчала собой вершину холма. Опустился на колено перед почерневшими от пламени костра огрызками веток и горкой золы. Такой же неприметный и облачённый в серые одежды ходок обошел поляну по кругу, кое-где обнаружив практически стёртые отпечатки рун.

Обменявшись знаками, они поспешили дальше. Клинок императора, был уже близко…

***

Вторая ночь в Роаноке, и она же, по всей видимости, последняя. Глифу не терпелось продолжить путь. И плевать на награду и редкость обещанных ингредиентов. Даже если братья не согласятся, это не станет проблемой. Пометка на карте выведет его к Прибежищу, а там и до первых орочьих территорий рукой подать.

Но он обещал, что задержится еще на сутки, и свое обещание он сдержал. Охотники вместе с Глифом покинули таверну ближе к середине ночи. В тот самый час, когда абсолютное большинство разумных спит и вероятность что их группу заметят на подступах к деревенскому храму как никогда низка.

Широкие двери жилища Фрагиля Айса были заперты изнутри на массивный засов. Сэм вдавил узкий, но крепкий клинок в щель между двумя половинками ворот, а Дин приподнял засов выше, засунув туда же специальный крючок обмотанный леской — распространённый воровской инструмент.

Подцепив одну половинку ворот, Глиф пригнувшись, проскользнул внутрь, придержал засов рукой, избегая лишнего шума, и дал пробраться остальным внутрь. Закрыв за группой врата и опустив на место запор, эльф обернулся и окинул взглядом помещение. Охотники скрылись по разные стороны прямоугольного зала, прячась в густых тенях за вырезанными из дерева фигурами зверей.

Глиф в тройке был ведущим. Это было обговорено заранее, его силы ночью превосходили силу братьев и именно поэтому он двинулся дальше, а они остались за спиной, страхуя его от неприятностей с двух сторон.

В противоположном от входа конце зала, стояла тяжёлая жаровня, на поверку уголья внутри неё оказались давно остывшими, но свежими. Там же, за жаровней, невидимая с других сторон обнаружилась лестница, ведущая куда-то под храм.

Глиф наткнулся на ловушку практически сразу. Первые две ступени лестницы были покрыты пылью, проведя по ним пальцем, Глиф убедился, что глаза его не обманывают. А это значит, что на них уже долгое время не наступали. Вот и он не будет, простейшая нажимная ловушка может отправить на перерождение или искалечить тело не хуже виртуозного заклятья. Подозвав братьев, он указал им на ступени, предупреждая, и знаками дал понять, что готов спускаться.

Скорость передвижения упала до минимальной, Глиф спускался, пока не оказался в узкой коморке, по всей видимости, принадлежавшей жрецу и старосте в одном лице. Небольшой топчан, полки полные книг, столик, заставленный чистой посудой, ростовое зеркало (довольно дорогая штука для обычных деревенских жителей) — ничего необычного. Если не считать того факта что храм был заперт изнутри, а сам Фрагиль таинственно исчез.