Вырвавшись из тьмы навеянной копией моей накидки непроницаемого мрака, отскочил подальше и встал в стойку. Я точно знал, с какого расстояния могу метко бросить клинок, а значит тоже самое может сделать и моё отражение. Нельзя было позволять ему метнуть в меня скальпель хладных дел повторно или подскочить ко мне в упор. Но он и не помышлял об этом.
Действие навеянной тьмы закончилось, а моя злобная копия только-только разгибалась, поднимая с земли брошенный скальпель. Он явно не торопился, хотя чему удивляться? Демон, развалившийся в сторонке, булькал от удовольствия и хлопал в свои передние маленькие лягушачьи лапки. Этому уроду и невдомек было, какой подарочек я ему приготовил пока кувыркался внутри темноты, правда было еще неизвестно, выгорит ли мой план.
А зеркальный Глиф тем временем приближался неспешной мягкой походкой. Да я оказывается неплохо выгляжу, даже несмотря на обноски сделанные из кожи летучих мышей. Но в данный момент меня больше занимал не внешний вид, а положение руки с зажатым скальпелем и постановка ног противника. Именно они мне рисовали предстоящую картину схватки.
Когда расстояние между нами стало критическим, отражение шагнуло в сторону заходя на полукруг и закручивая меня под атакующую руку, точно так как в своё время меня учил десятник Угрел в Тарфорде. Я же стал работать на атаку в лоб, вместо того чтобы принять игру и начать наматывать круги чтобы затем постепенно сходясь обменятся ударами.
Шаг навстречу слегка удивил мою копию, но отступать он и не думал. Единственное что я не учел так-то, что отражение тоже понимало, что происходит и тоже заготовило козырь в рукаве.
Сошлись мы стремительно, я специально приподнял атакующую руку чуть выше, слегка раскрываясь, два удара слились в один и мои ребра тут же отозвались адской болью, а левый бок стал очень быстро наливаться холодом и неметь. Враг в последний момент швырнул мне в лицо горсть спрятанной в ладони земли и мой удар хоть и достиг цели, но отклонился и вышел не смертельным.
Длинный порез рассек его бочину и прошелся вскользь по ребрам, разрезав так же и плоть на копии артефактной руки, которая впрочем, была лишь видимостью, как я и ожидал, и не несла в себе той силы, что была заключена внутри моей настоящей. Он же провел схожую атаку, вот только моей закованной в «латы» конечности было пофиг на скальпель, и дальше неё удар не прошел. Но ранены мы оказались одинаково. Оказалось что рана, которой я наградил своего двойника, тут же отразилась и на мне, только одежда осталась целой, но и она на глазах набухала кровью из рассеченного бока и рёбер.
Я зарычал от боли, одновременно злясь на такую подставу, а раненый двойник точно так же как и я отскочивший в сторону и затем припавший на колено завидев это, улыбнулся. Чертова тварь осознала что происходит и перестав зажимать раненный бок рукой поднялась и подняла выроненный скальпель, пока я отступал к тому месту где началась наша схватка.
Продолжая улыбаться одними только губами, медленно, специально растягивая момент чтобы я его хорошенько рассмотрел, отражение поднесло клинок к своей груди и надавив повело лезвие наискось. А я кричал, кожа на моей груди лопалась вслед за кожей двойника, и я чувствовал, как незримое лезвие касается моих рёбер. В глазах потемнело, а в мозгу билось одна единственная мысль — не терять сознание, продолжать двигаться к маленькому кусочку земли которую я осквернил руной Хильгис, пока она была скрыта от глаз демона тьмой, тем самым передав её под власть повелительницы чумы Атанат.
Я сомневался, что в изнанке она услышит мой зов или ей вообще есть до меня дело. Ведь она не пыталась выйти на связь, когда я оказался в Равервуде и шагал по оскверненной земле. Будь у меня другой выбор, я бы никогда не решился на подобный шаг, но выбора-то как раз и не было. И понял я это еще в тот момент, когда хозяин этого места испепелил Иллисара.
Мысль о том, что Атанат нет до меня дела, я додумывал, уже ступив на оскверненный участок. Ноги подкосились, и я упал на колени, рубиновая капля просочилась между пальцев и полетела вниз, почему-то с каждой секундой всё сильнее замедляясь. Последние сантиметры она летела бесконечно долго, пока, наконец, не соприкоснулась с землёй и не раздалась в стороны, оставляя в месте падения кровавый отпечаток.
— Ммм какое интересное место. А ты вновь пытаешь умереть да? Тебе не кажется, что это наглость вспоминать про свою покровительницу лишь в моменты, когда смерть нависает над тобой? — Голос в голове мурлыкал, насмехался. — Ты добыл источник силы. Привязал его к себе, я видела это, пока ты был в Равервуде. Не бойся малыш мне не зачем владеть им самой, тем более что для того чтобы отобрать его, пришлось бы оторвать тебе руку. Знаешь, что меня раздражает в тебе? Другие слуги приносят мне дары, пытаются выслужиться, и только ты делаешь вид, что нечем мне не обязан. ТЕБЕ ПОРА НАПОМНИТЬ, КТО СПАС ТЕБЯ В СКЛЕПЕ И ОСТАВИЛ В ЖИВЫХ У АЛТАРЯ!
Голос стал оглушительным, из моего носа брызнула кровь, будто бы мне не хватало кровотечения в других местах. Где-то совсем рядом выла и стонала земля, что-то надрывно кричал демон со свечой в башке, а я свернулся в клубок на оскверненном пяточке и старался не умереть от дикой головной боли грозящей развалить череп напополам.
Мне было так плохо, что я практически нечего не соображал, пока зрение не расслоилось и непонятно откуда появившийся ИИ0013, не подхватил меня на руки. Скрытый капюшоном лик приблизился, и я сумел разглядеть собственные черты в его глубине. — Она не может забрать системный инструмент. Искин который управляет Атанат, обыгрывает ситуацию так, будто бы это она решила, что не будет отбирать артефакт, а на деле она попросту не может этого сделать, хоть понять ей этого, и не дано. Добей демона, как некогда добил охотника, это подарит нам нужную энергию. — Горячий шёпот обжег ухо, а затем ИИ отдалился и истаял, одновременно очищая моё сознание и возвращая возможность связно мыслить.
Раскрыв глаза, я сначала не понял где нахожусь, уже свыкнувшись со зловонной местностью, в которую нас с Иллисаром отправил обелиск. Но, похоже, что меня снова вернуло в ту комнату со статуями, где я так опрометчиво кинул свой камень. Впрочем, все статуи были разбиты в пыль, зеркала куда-то делись, а обелиск превратился в груду острых обломков, на которой исходил кровью так любящий загадывать загадки демон. Свеча в его голове больше не горела, а лишь исходила дымом.
— Ты не посмеешь, мать накажет тебя, это её территория! Она царствует здесь долгие годы, а ты лишь жалкая самозванка! — Жаба силилась подняться, но фиолетовые шипастые побеги туго скручивали её конечности, а я, задрав голову выше, понял, к кому обращается демон. По центру куполообразного потолка набухало нечто обесформленное, покрытое жуткими наростами и язвами источавшими гной, редкие капли которого срывались вниз и шипели словно кислота, соприкасаясь с плотью демона, и по все видимости причиняли ему невероятную боль.
— Мне нет дела не до тебя низший, не до той, которую ты зовешь матерью. Мой слуга подарил мне кусочек вашей земли, а кто вправе обладать ей решит лишь сила.
Мир раскачивался, будто под моими ногами была палуба корабля во время шторма, а не каменный пол подземелья. Причиной тому было сильная кровопотеря, но я обязан был выполнить просьбу ИИ, пока демонам не надоело собачиться, и Атанат не добила визгливую жабу. Ровно четыре шага отделяло меня от демона, когда нарост на потолке лопнул, и на обездвиженное тело демона приземлилась Атанат в образе разлагающейся дриады. Окружающий её рой мух облепил корчащуюся у её ног тварь, и она издохла, противно забулькав напоследок.
— Ты что же, хотел сам уничтожить демона? Я не могу тебе этого позволить, моим детям нужна пища. Ты привел меня в отличное место, здесь я не чувствую живых на лиги вокруг кроме тех кто скрываются в глубине храма. — Повелительница гнили сошла с трупа и подняв один из осколков обелиска приблизилась ко мне — Раньше мой взор не мог пробиться сквозь пелену мира, но теперь у меня есть оскверненная тобой земля, которая уже расширяется, так что и не думай, что сможешь снова исчезнуть, забившись в изнанку, теперь я найду тебя и здесь. Ооо кажется, ты истекаешь кровью и вот-вот потеряешь сознание. Даже не помышляй о том, что я позволю тебе сдохнуть, ты ведь хотел выжить, не правда ли? Отправляйся дальше и принеси мне голову той кого демон называл матерью. А взамен не будешь наказан за свою наглость и отработаешь оказанную мной помощь.
