— Разве это не страшно?

— Страшно! Но все сильные люди становились таковыми только в опасные моменты! Понимаешь?

Так оно и было. Лишь в тяжёлые времена рождаются сильные люди. Ведь иначе выжить в этом мире не получится. Либо ты адаптируешься, либо он тебя пожирает. И тут нет третьего варианта.

Парень поднялся на ноги и размял руки:

— Тем более, ты же не хочешь отставать от меня, да?

— Конечно… Я не хочу.

— Давай вместе отправимся в путешествие и станем сильнее! Уверен, вдвоём нам всё по плечу!

У друга Вазгарза не было семьи, да даже других близких. Он родился в одиночестве, на улицах, среди других несчастных, глупцов, слабаков и бомжей. Но ему каким-то образом удалось сохранить в себе первозданный дух. Чистый, не запятнанный и такой яркий.

Поэтому Вазгарз инстинктивно к нему тянулся и не желал отставать от него. Его дом… Тёмное и пропащее место. Конечно, оно не лишено какого-то уюта, но всё равно совсем не то, как если бы он проводил время со своим товарищем.

***Время перелистывало страницы истории дальше и дальше.

Как ни странно, но два мальчика выросли. Они вдвоём отправились в путешествие, чтобы повстречать множество людей на своём пути и выбить себе место в этом большом, однако одновременно маленьком мире.

— Давай, Ваз! Мы не должны бояться или сомневаться! Либо мы их, либо они нас! Вперёд! — его напарник резко двинулся вперёд, разрубая первого оппонента на две части.

— Агх!

— Конечно! — Вазгарз отправился за ним на полной скорости, поражая цель с другой от него стороны.

Они идеально координировались между собой, закрывая слепые зоны друг друга. Перед ними стояла цель в победе над десятками вражеских солдат. Они вступили в армию своего королевства как наёмники, чтобы не только проверить свои навыки, но и поднять их по необходимости.

Им довелось несколько лет проскитаться по земле, чтобы добиться хоть каких-то успехов. Теперь же им повезло оказаться на поле боя, сражаться с тысячами людей!

Конечно, резать людей оказалось не таким уж и приятным делом, однако ничего не поделать. Они находятся в таком мире, где смерть — обыденное дело. И если ты не готов отнимать сам, то отнимут у тебя.

В момент их сражения внезапно ворвался противник покрупнее. Рыцарь в полностью закрытых латах появился перед ними. Обнажив длинную катану, враг встал в стойку. Это необычно. Они встречали такой вид клинка, но у здешних воинов впервые.

— Ваз, будь осторожен, не уверен, что он слаб. — предостерёг его приятель.

Сам же Валтейн мог оценить уровень нынешнего оппонента. Довольно силён, в нём чувствовался своеобразный стержень и уровень мастерства. Справятся ли они с ним?.. Должны, ведь сам Вазгарз остался в живых и стал лидером самого Чёрного солнца!

— Уверен, вдвоём мы справимся. — уверенно заявил он.

— Ты прав. Иначе нам сегодня не жить!

— Тогда вперёд!

Они двинулись вперёд. Их враг продолжал стоять на месте, выжидая момента. Когда оба приблизились достаточно близко, то его катана сделала горизонтальный выпад. Вазгарз моментально нырнул под него, в то время как его товарищ подпрыгнул в воздух, поднимая над собой клинок.

Атака с двух направлений. Снизу и сверху. Противник быстро прочитал их намерения, потому отошёл назад, парировал выпад Ваза, после чего уклонился от последующего попадания сверху.

Двое напарников постоянно атаковали в надежде загнать их соперника в ловушку. Они били с разных сторон, с разным интервалом времени, чтобы запутать оного, однако тому всякий раз удавалось защититься или избежать смертельного ранения. Что же до них самих…

— Угх! — внезапно товарищ получил порез рядом с глазом. Его чуть ли не ослепили на одну сторону!

— Элиос! Чёрт бы тебя побрал, ублюдок! — взревел Вазгарз, влетая во врага со всей дури.

— Подожди, Ваз! Это опас…

Его зрачки расширились. Ему предстала картина того, как их клинки начали неистово сталкиваться, всякий раз вздымая кусочки земли в воздух. Сам ветер ревел от их ударов. Казалось, этот бой продлится вечность, но в один момент Вазгарз попросту сломал лезвие катаны и вогнал свой клинок прямиком в плечо рыцаря.

В этом коротком противостоянии… Решилась их судьба.

— Ха… Ха-а… Ха! Ха-ха! Я победил, Элиос! Я победил! — парень радостно обернулся к другу. Ему каким-то образом удалось победить! Он ощутил в своих руках неведомую ранее силу! Что-то… Что-то словно бы в нём пробудилось!

Пускай на лице его товарища и была улыбка, но во взгляде оного тогда что-то изменилось…

***Следующее воспоминание было тем, как тот самый Элиос пал на колени перед Вазгарзом. Его клинок лежал где-то в стороне, сломанный. Тут не стоило даже догадываться.

Валтейн сразу же всё понял. Кажется, с того самого момента их дружба треснула.

— Что ж, Элиос, в этот раз я на коне! Тебе придётся много тренироваться, чтобы… — как обычно заговорил тот, но смолк, когда не увидел прежнего лица своего друга.

— Это не имеет значения… — покачал тот головой и медленно встал на ноги.

— Что?..

— Я не думаю, что стану сильнее, если буду рядом с тобой.

— Подожди… В каком смысле? Разве ты сам не говорил…

— Это было давно. Если я буду рядом с тобой, то никогда не стану сильнее. В конце концов, именно я становлюсь твоей тенью. — холодно заявил Элиос. На самом деле, его голос, его взгляд, ничто не было тем же, каким помнил Вазгарз.

— Как ты можешь такое говорить после всего, что мы пережили?! Разве не ты позвал меня отправиться с тобой?! Мы же можем изменить целый мир!

— Сейчас ты доказал, что намного сильнее меня. Наши пути расходятся здесь, Ваз. Нет, Вазгарз.

— П-погоди… Ты не можешь так просто уйти!..

— Могу. Или остановишь… Силой?

Тот стиснул руки в кулаки. Ему хотелось это сделать, однако не будет ли он похож на тех, кому ему довелось некогда убить? Те всегда решали вопросы силой. Абсолютной силой без толики разума.

— Хах… Я рад, что ты придерживаешься своим принципам. А теперь прости, что оказался недостаточно хорош для тебя. Может, мы ещё встретимся. Прощай.

Это было прощание на долгие годы… Чтобы потом обязательно встретиться. И не как друзья.

***А как враги.

Случилось то, что случилось. Вазгарз вступил в Чёрное солнце. Он не стал лидером, но являлся уже довольно надёжным членом этой организации.

Он безукоризненно исполнял все задачи, что на него наваливались и никогда не жаловался. Отчасти это было из-за его мрачного характера, а возможно… Впрочем, никто из других членов солнца не мог сказать в точности.

Валтейн его отлично понимал. И не потому, что у него были похожие проблемы — ему просто было позволено находиться в его голове, буквально видеть целый мир через призму его мировосприятия.

И это позволило ему в полной мере осознать чувства этого человека. Понять его мысли, понять его мотивы и желание встретиться с давним другом…

Кто же знал, что тем самым грешником, поразивший множество людей, омывший несколько городов кровью… Окажется его старый друг? Тот, кого он знал ещё в детстве?

— Элиос… — прошептал Вазгарз, ощущая, как нечто внутри него окончательно отмирает.

Стоя в лужице чужой крови, его давний друг повернулся к нему. С его клинка до сих капала свежая алая жидкость, отбивая мерный ритм.

— Ну надо же. Я тебя и не узнал сперва. Вазгарз. Мы давно не виделись. — усмехнулся он.

— Ты… Зачем ты это сделал?

— Зачем? Что за вопрос, приятель? Они пытались убить меня. И я убил их в ответ. Разве не это нормальное положение вещей?

— Ты убийца. Ясное дело, что они пытались защититься от тебя.

— Я? Убийца? Почему? Думаешь, я рад был вырезать несколько городов? Ха, глупости.

— … — взгляд Вазгарза опустел. Как бы ему ни хотелось верить своему другу, был один нюанс.

— Ты же знаешь. Мне не было смысла этого делать. Я всегда желал стать сильным, чтобы изменить этот мир. И мы оба стали сильными. Разве не можем ли мы… Изменить его теперь вместе?