Да. Именно так и было. Воспоминания врезались ножами в голову, заставляя грудь болеть, а сердце бешено колотиться. В тот момент Винтерс действительно потерпела поражение. Настоящее и сокрушительное, поставившее точку в её планах.

В новом месте она ничего не могла сделать. Ни покинуть мелкое, грязное и пыльное помещение, ни развлечь себя, ни даже встать с грёбаного стула, потому что цепь мешала это сделать.

Здесь всегда царила тишина. Здесь всегда скучно. Здесь всегда тяжко. Но с ней был верный кот. Кот Чешир. Он пробрался сюда каким-то неведомым образом, следуя за хозяйкой. Его не волновал Внешний мир… Не волновала любимая свобода, лишь нахождение рядом с хозяйкой.

Тут не существовало времени, даже его понятия. Ты не уследишь за ним, ты не будешь за ним следить. Ты будешь здесь всегда. Не имеет значения, что будет снаружи… Ничто не изменится.

И тогда её посетила мысль: тогда не лучше будет мне просто закрыть глаза и забыться? Не лучше ли мне сдастся и раствориться в этой пустоте?

— Ха… Ха-ха-ха… — с губ девушки сорвался нервный смешок. — Я не верила в то, что вообще когда-нибудь увижу Внешний мир… Но совсем недавно у меня получилось туда попасть. Такой прекрасный, яркий и интересный… Смертные стали гораздо более развитыми, чем я помнила в последний раз. Россказни Валтейна не могли в полной мере помочь мне представить всё, что я смогла увидеть.

Механизм произвёл очередной удар, из-за чего гул распространился по пространству.

— Точно! Мне же нужно закончить подготовку. Совсем скоро я смогу полноценно явиться в мир.

— Мяу! — рядом с ней появился небольшой котик.

— Ну надо же, Чешир! Ты всегда так неожиданно появляешься! — обрадовалась девушка.

— Мяу.

— Я понимаю. Мне стоит быть осторожнее, если не хочу повторения прошлой судьбы. Не беспокойся. Мы с тобой очень долго ждали. В этот раз всё случится так, как и должно.

Чешир подошёл к хозяйке и потёрся об неё щёчкой. Милое зрелище, которое многих бы растрогало. Даже Катастрофа поддалась порыву милоты, а потому взяла кота на руки.

— Ты сам меня отвлекаешь. Разве так себя ведут хорошие коты? Вот, смотри. — она показала пальцем на огромный механизм. — Это то, что стоит на нашем пути. Отделяет от Внешнего мира. Там нас ожидают много врагов. Каждый из них захочет помешать нам, но мы же не проиграем, не так ли?

Её решимость копилась слишком долго. Столько воли, столько стараний, столько желаний, что тяжело их представить. Никто и ничто не сможет её остановить. Боги? Катастрофы? Нет. Они все поперхнутся своим бахвальством и получат то, чего заслужили ещё много лет назад.

— Мир снова вспомнит о Катастрофе манифестации!..

***— Слыхали? Там что-то у моря душ намечается. — сидя за широким столом, сказала Элиен. Катастрофа разрушения.

— Ага-а-а-а… — кивнула Катастрофа пропасти. — Даже слышала, что туда отправился один из нас.

— В понятии мне даётся ответ. Это был Копьё разложения. — заговорила третья личность здесь.

— Эхе-хе! Знаете, мне очень хочется отправиться к ним и узнать причину происходящего!

Элиен всегда желала лишь одного. Сражений, разрушений. Но в то же время понимала, когда есть для этого время, а когда его нет. А всё почему? Потому что нужно ожидать времени, когда можно будет хоть что-то разрушить.

Пока они обсуждали этот вопрос, Страх сидела на своём месте и размышляла. Это точно не могло случиться просто так. Существовала какая-то причина, по которой легионы нежити выбрались из своей гробницы. Они кем-то ведомы, кем-то управляемы. Эти толпы тварей целенаправленно пошли к морю душ, словно бы знали о чём-то, чего не знают они…

На её губах проявилась слабая улыбка.

— Лучше давайте обсудим то, что будем с этим делать. — заговорила Страх спокойным голосом. — Это не мешает планам Эллен, но, кажется, может случиться что-то непредвиденное.

— А что такого может произойти, Страх? М-м? Они же все муравьишки жалкие. — парировала Пропасть.

— Муравьишки, строящие города и воющие друг с другом. — посмеялась Элиен. — Они что-то могут, когда соберутся гурьбой. Мне нравится сражаться с огромным множеством противников, тогда кровь не заканчивает литься.

— Фью, слишком уж ты боевая.

— Люди показывали из раза в раз, что способны к выживанию. — промолвил Катастрофа безликий правитель. — Но сейчас не об этом. Я думаю, мы должны понять, кто именно ведёт всю эту нежить.

— И собирает вокруг себя большое множество сильных воинов. — закончила его слова Страх и подняла руку, высвобождая тёмно-белую энергию. — Ему ведь даже удалось привлечь на свою сторону другую Катастрофу.

— Он всегда являлся самым человечным из нас. Ты же его знаешь. Чудак, да и только. — откинувшись на спинку стула, выразила мысли Пропасть.

— Ну, он ведь относится к третьему составу Катастроф. Его нельзя винить в том, что всё ещё весьма молод. — ответила Страх, попутно с этим формируя небольшую карту событий. Море душ и огромное сборище нежити. Всё это было лишь имитацией, так, для лёгкости представления картины. — Только вот даже у него были принципы. Он не считал себя достойным, чтобы кому-то помогать сверх меры. А здесь же… Хах. Мы видим совсем иную ситуацию.

— Зачем тогда гадать? Мы можем просто наблюдать за развитием ситуации. — предложил Безлик. — И коли оно потребует нашего вмешательства, тогда и будем размышлять…

— Ух…

Элиен упала лицом в стол, что-то промычав. Ей хотелось отправиться на резню. Сражаться, убивать, ломать черепа, а в итоге надо опять ждать…

***Море душ.

Подготовка продолжалась полным ходом. Сюда стекалось всё больше и больше личностей, которых завербовал лично Валтейн. Конечно, многие из них были очень озадачены таким количеством нежити, да и в целом испытывали к ним недоверие, однако харизма их таинственного лидера всё-таки брала своё.

С помощью Нестеллы удалось создать множество дополнительных формаций и барьеров, которые помогут победить Винтерс. По крайней мере, они должны хотя бы как-то помочь.

Большая часть прибывших гостей либо тренировалось, либо ознакамливалось с лагерем. Да, в поместье уже давно кончилось место, из-за чего путешественники создали отдельный лагерь.

— В удивительное мы всё-таки время живём, блин! — громко выдохнул один мужчина, набирая себе в чашку кашу.

— О чём это ты? — поинтересовался повар, зачерпывая ещё один черпак.

— Ну ты гляди. Мы стоим посреди легиона мертвецов… Они просто стоят, не двигаются и пялятся в одну точку. Тебе самому-то не страшно? — указал он в сторону ложкой.

— Ну… Есть такое, я тут уже пару дней ошиваюсь. Скажу по секрету, иногда они куда-то уходят, а затем снова приходят.

— Неужто людей съедают?!

— Да какой уж там! Тут их столько, от нас бы ножек и рожек не осталось! — усмехнулся повар.

— Не понимаю всё равно. Почему сюда начали стекаться всякие путники? Я думал тут битва будет, думал, сюда топают, чтобы уничтожить армию нежити…

На самом деле, так оно и было первое время. Некоторые одинокие люди, что забредали сюда, сначала пытались сопротивляться, но потом… После встречи с Валтейном, вся их агрессия испарялась, сменяясь чистейшим желанием помочь в битве с Катастрофой.

Конечно, у многих были вопросы на счёт этой «промывки мозгов», но никто не осмеливался спрашивать.

— Господа, а вы знаете, как пройти к главе всего этого? — внезапно к ним обратился вежливый голос. Оба мужика поглядели на гостя.

— Эй, ты новенький, что ли?

Некто высокий в чёрно-серой одежде и в маске кролика.

— Да. Пришёл совсем недавно. Я услышал ваш разговор и мне стало интересно. Здесь можно встретить главу?

— Ну как тебе сказать… Он постоянно уходит по делам и приводит с собой новых людей. Не знаю. Сейчас вроде бы должен быть у себя.

— Ага. Попробуй, сходи в поместье. Там тебе точно скажут. — они указали руками, в какую сторону стоит идти.

— Благодарю.