— Мира. Стой. Не двигайся. Всё будет хорошо.

— Алекс, у одного нож…

— Я знаю.

Внутри него включилось нечто. Не злость. Не страх. Просто режим. Как будто тело само знало, что делать.

Навыки легендарного наёмника (S) — активны.

Первый подошёл ближе, делая вид, что угрожает.

— Сейчас бы телефончик оставить, пацан. Пока по-хорошему.

Он не успел закончить. Алекс шагнул вперёд — быстро, как вспышка. Удар ладонью — в гортань. Парень захрипел и упал на колени. Колено — в корпус. Он осел, как сдутый матрас.

Второй замахнулся цепью. Алекс увернулся, шаг вбок — удар локтем в висок. Глухой стук. Парень падает лицом вниз.

Остальные замерли, но не отступили. Их было больше. Они чувствовали силу в количестве.

Третьего он обездвижил броском — через бедро. Тот ударился о стену и замолчал. Остальные бросились толпой.

Но Алекс не двигался, как обычный человек. Он двигался, как программа. Резко, точно, бесшумно. Захват — выкручивание запястья. Удар — отключка. Один за другим — восемь человек, и каждый упал, прежде чем понял, что происходит.

Без крови. Без истерики. Без слов.

Он остался стоять. Дышал ровно. Потом оглянулся на Миру.

— Всё нормально. Пошли.

— Алекс… кто ты? — её голос дрожал, но не от страха. От шока.

Он не знал, что сказать. Но знал одно: говорить правду нельзя. Даже намёком.

— Просто я умею защищать. Всё, что нужно знать.

Они вышли обратно на улицу. Город снова стал привычным. Только внутри было непривычно.

Мира не отстранялась. Наоборот — подошла ближе. Взяла его за руку.

— Я знала, что ты другой. Но теперь я вижу: с тобой мне не страшно. Никогда.

Он посмотрел на неё. Улыбнулся слабо.

— Я не герой. Я просто знаю, чего не прощу себе: если с тобой случится что-то, пока я рядом.

Она посмотрела в его глаза. Медленно, уверенно потянулась и поцеловала. Тихо. Нежно. Без лишних слов.

— Спасибо, что живой. И настоящий.

Позже, уже у себя дома, Алекс открыл блокнот. Рука дрожала. Не от адреналина — от понимания, как близко было настоящее зло.

Он записал:

Алекс проснулся не от будильника, и даже не от сигнала системы. Он проснулся от тишины. Тёплой, мягкой, как одеяло. Открыл глаза и увидел свет, пробивающийся сквозь шторы. Где-то в квартире кто-то тихо двигался. Шуршание, лёгкий звон ложки.

— Ты встаёшь как старик, — услышал он голос Миры.

Он вышел на кухню в футболке, зевая. Мира стояла у плиты в его рубашке — длинной, почти до колен. Волосы растрёпаны, лицо расслабленное. Она выглядела так, будто всегда тут жила.

— Я вообще-то восстанавливаюсь после боя, — пробормотал он, садясь за стол.

— Ах да, — она поставила перед ним чашку чая и тарелку овсянки. — Наш герой. Разложил восьмерых. Впечатляет. Но ты всё равно ешь. Без еды ты не победитель, а упрямый дурак.

Он усмехнулся и начал есть. Овсянка оказалась неожиданно вкусной.

— Самое странное — ты не испугалась.

— Испугалась. Но не за себя. За тебя. Там было не зло. Там была защита. Холодная, чёткая. Я не почувствовала, что ты опасен. Я почувствовала, что ты — стена. Я не знаю, как ты это делаешь, Алекс, но… с тобой мне спокойно.

Он отложил ложку и посмотрел на неё серьёзно.

— Я не всегда буду объясним. Но я никогда не предам. Это могу гарантировать.

Она кивнула и села рядом, положив руку ему на плечо.

— А я не всегда буду молчать. Но я всегда буду рядом. Это — моя гарантия.

К обеду Алекс уже был в офисе. Команда сидела за столами. Кирилл в наушниках, Рита разбирает тикеты в саппорте, Павел крутит терминал. В воздухе витал лёгкий запах кофе и решимости.

— Где пропадал? — спросил Павел, не отрываясь от экрана.

— Тестировал границы мира. А вы?

— Мы провели первый рекламный тест. Без тебя. Мира была в курсе. Пятьсот долларов. Хотели проверить отклик.

— И?

— Сто пятьдесят установок. Шестьдесят семь активных пользователей. Один купил премиум. Всё за сутки.

Алекс приподнял брови.

— Уже что-то. Первый платёж — как первый шаг на Марс. Что говорят пользователи?

— Некоторые в восторге. Но большая часть — говорят, что «сложно», «непонятно», «сделано для умников». Типа, не чувствуют себя комфортно в приложении.

Алекс на мгновение задумался.

— Значит, мы слишком заумные. Надо переупростить. Если хочешь, чтобы человек начал меняться — сначала он должен понять, что это для него, а не против него.

— Я уже думаю, как можно перерисовать часть интерфейса, — вставила Мира, входя в офис с кофе в руках. — Кнопки проще. Текст мягче. И немного юмора.

— Внезапно ты — UX-евангелист, — усмехнулся Алекс.

— А ты — человек, который спит до одиннадцати, — ответила она и поставила перед ним чашку.

Павел молча смотрел на них, потом кивнул. Не осуждение. Признание. Понимание, что между этими двумя — не просто команда.

Позже вечером, когда все разошлись, Алекс остался в офисе один. Он закрыл ноутбук, выключил свет, подошёл к окну. Город мигал огнями. Где-то далеко ехали машины, где-то пел телевизор.

Он достал блокнот и открыл интерфейс системы. Там всё было спокойно. Ни уведомлений, ни заданий. Пауза. Но внутри у него всё бурлило — он чувствовал, что это затишье перед скачком.

Он написал на первой свободной странице:

Алекс сидел в новой переговорке. Стены — стеклянные, белая доска, кресла не скрипят. Пространство выглядело серьёзно, и в то же время — как продолжение его старого блокнота. Чисто. Минималистично. Чётко.

— Мы растём, — сказал он. — И не по дням, а по часам. Это не радует. Это обязывает.

За столом сидели Мира, Павел, Рита и ещё двое новых — менеджер по маркетингу и дизайнер интерфейсов. Всего команда уже была из девяти человек. Все молодые. Все — в теме.

Павел провёл короткую презентацию: рост установок, удержание на уровне 34%, доход — пока скромный, но стабильный. Алекс слушал, кивая.

После собрания он вышел на улицу, подышать. Голова гудела от данных. И в этот момент — появилось системное окно.

[Квест от системы] Цель: Заработать 1 000 000 долларов чистой прибыли Условие: Деньги должны быть заработаны честно — без манипуляций, обхода или «подарков» от системы Награда: 3 случайных навыка (уровень от D до S включительно) Ограничения: нет по времени. Но если сумма будет потеряна до момента фиксации — квест сбрасывается.

Алекс выдохнул. Это было не просто испытание. Это был маркер. Метка, что он уже не мальчик с идеей, а игрок. Тот, кто может выйти на поле против сильных.

На следующий день он начал масштабирование.

Они запустили контекстную рекламу по всей стране, сконцентрировавшись на регионах с низким банковским охватом.Подключили инфлюенсеров в TikTok — тех, кто говорил просто и по делу о деньгах.Создали реферальную систему: приведи друга — получи расширенные функции.Начали переговоры с онлайн-школами, чтобы встроить их интерфейс как систему личного финансового развития для подростков.

Финтех Findex превращался в платформу.

Мира стала чаще появляться в новостных каналах как лицо продукта. Её спокойно подача, интеллект и лёгкая харизма вызывали доверие.

— Ты не ревнуешь? — спросила она как-то вечером, пролистывая комментарии.

— К тому, что растёт вместе с нами? Нет. Я это построил. И я в тебя верю, — ответил он спокойно.