— Так я и не спрашивал.

И закрыл дверь. Прислушался к матерному выплеску оставленного бойца и усмехнулся. Крепко стелет, задатки есть. И оставили ее, чтоб проконтролировать меня — куда, когда и с чем отправлюсь. А может и растрогать командирское сердце крысиной милотой. Подумавши, второй вариант отмел как фантастический.

На КПП мне пожали руку. Неизвестный старшой в кожане, смуглый как черт, сунул «краба» и пожелал удачи. Такая вот нехитрая популярность. И надо отметить, сильно способствует прохождению охранного периметра. Вот только отдельные служивые старательно отводили глаза, отчаянно стараясь не пересечься взглядами, а мне почудился запашок страха.

— Мужики, хотите сказку? — проникновенно начал я.

— Нет! — прозвучало мгновенно в несколько голосов.

Смуглый грозно оглянулся. А я молча ушел, усмехаясь. Лысый жупел покинул здание.

Транзит, при пересечении, произвел тягостное впечатление. Народ сильно нервничал — сбивался в стайки по закромам и зудел шепотками. Массы предчувствовали, акцентируя треп на двух словах «восход» и «пизд…».

Очень точно подметили. По первому впечатлению, Бритва, принявшая пост смотрящего за Транзитом, вроде как не тянула. Ну или не могла разгрести подгнившие говна, бурлящие от страха. На моих глазах пару групп свернули трухлявые лагерьки из картона и устремились к свободе — в любую щель, лишь бы подальше.

— Восход грядет, — шипели из-за тлевшей бочки. И сизые клочья стелились рваным саванном.

Мельком прикинул, что на урегулирование первичного вопроса с общественностью, мне потребуется патронов 15–20. Если закрыть выходы.

К слову — территорию покинул через седьмой сторожевой. На этот раз — пошлый сквозной подъезд с брустверами бетонных обломков. Отсекающей границей служила решетка, которую снимали и ставили в проходе по необходимости. Преодолеть такое мало-мальски слаженной группе достаточно просто. Но моги быть нюансы, если по остаткам здания, обрамлявшего подъезд, местные напихали огневых точек.

Выпустили меня без слов и эмоций. Полагаю, забыли тут же, едва углубился в ближний проулок меж осевших развалин. И в затылке не свербело — никто не вел прицелом за лысой головушкой. Но смерть научит — костлявая уже мнется на задворках, добродушно прицениваясь.

Остановился. Хреновые мысли для начала миссии. Погонял кислород, прислушиваясь к токам мертвого города. Пожалуй, мне легко и комфортно — вокруг нет полутонов, а под рукой оружие. То, что доктор прописал.

Вперед. А затем еще чутка.

Через часок по обыкновению подыскал возвышенность, образованную покосившейся башенкой неясной принадлежности. В ней не жили, нутро точно бетонные соты. Если только для альтернативно маленьких людей. Но если судить по щербатой клетушке, в которую заглянул для профилактики, башенка относилась к технической части инфраструктуры. Но так — то без разницы, хотя зданий, чье предназначение не смог угадать, набирается уже порядком.

На высоте метров 12 скромно устроился на сломе перекрытия и закрыл глаза. Момент мне нравился. Близкий контакт с тем, что таит опасность — вроде от наших щедрот вашим, кто кому занесет. Звуки привычны, запахи обычны. Но некая заноза не давала настроиться.

Улица внизу образцово катастрофична, остатки квартала под стать. Много изломов, рытвин и останков былого величия. Но я не чувствовал угрозы. Значит, запишем в долгосрочное — до новых случаев, когда становится неуютно от ничего. Может, сука, старею?

Мысленно посмеялся. Шутка за триста, еще могу. Но дань внимания зоне отдана, пора вниз и на добычу. Сигнал звучал бодрячком. Считай уже отвык от столь ярких намеков машинной реальности.

На первом этаже, перед выходом в серый день меня слегка покоробило. С некоторым удивлением коснулся наполовину оторванного дверного створа, качнул, прислушиваясь к скрипу. Эт че за херня? Адресованный организму вопрос остался без ответа, потому как мышцы скрутило и меня швырнуло в уголок парадного. Функция, зараза ты своевольная.

Приложившись к холоду стены, попытался дернуть автомат и замер.

— Джимми, — позвал с улицы женский голос.

Могу сразу намекнуть — нотки вообще ни разу не сексуальные. Просто приятный ровный тембр, которого быть не должно. Я чутка продвинулся вверх — к разбитой бойнице оконца и выглянул на раз-два.

Стоит. У противоположной обочины — там, где между каменных отвалов, ныряет во дворы кособокий проулок. Дистанция — метров 10, и я не пойму, как она подобралась столь близко. Подходы я контролировал. Слепая зона могла возникнуть при спуске, когда лесенка уводила под уцелевшие стены, но это секундные отрезки.

— Джимми, будь добр, — новый посыл.

Видок у нее примечательный — темный комбез с нашлепками защитных пластин и добротная разгрузка. Огнестрела не видать, но общий образ удивительно напоминал торговых упырей. Вот прям срисовано, что незначительно увеличивает число проблем. Не подумайте плохого, вопрос, когда торговцы соблаговолят проявиться и спросить должок, посещал меня раза два. Но они отчего-то медлили, становясь неинтересной частью прошлого. Так неужто оторвали ленивые жопы и вспомнили обиду?

— Не буду, — ответил лаконично.

Вектор стрельбы пока чист, но крепла уверенность, что патрон будет потрачен зря. Вот какого хрена она вышла как дура? И самое стремное, я не чувствую позиций прикрытия — от слова совсем.

— Я тут одна, — она помахала рукой. — Выйди, есть разговор.

— С кем?

— Я представляю торговый анклав.

— У меня палец не железный. Да и спусковой не отлажен, — намекнул, осторожно подтягивая АК.

— Мне не нравится перекрикиваться, — Она повернулась вокруг оси. Фигура, конечно, скрадена экипировкой, но меня заинтересовал нож на правом бедре. Отсюда вижу — инструмент достойный. Иного оружия не увидел. Любопытно, реально любопытно. — Пять минут разговора. Максимум — десять. Потом устроим кровь, крики и тому подобное.

Впечатление такое, что падла ворует мои реплики. Функция, усадившая меня в укрытие, настороженно притаилась. И даже знаю почему — от незнакомки несло искаженными адхарами, чего инсталляция не переваривала. Слишком много непонятных переменных.

Вышел, добросовестно целясь в направлении угрозы. Сделав пару шагов, аккуратно зыркнул по сторонам и вновь сконцентрировался на объекте. С минуту постояли — женщина терпеливо ждала, я готовился к Армагеддону. Но не случилось. Я чутка поморщился — сдается, мой контроль лишь фикция.

— Не выстрелишь, — спокойно сказала женщина. — Я тут присмотрелась, как ты ведешь дела. Резкий как понос, этого не отнять. Но живешь по правилам. Такая херня губит, держу в курсе.

Я промолчал, настороженно присматриваясь. Дамочка среднестатистическая, примерно за 40 — средний рост, простое лицо, шатенка. Особых примет нет, кроме тараканов в голове.

— Ушки на макушке? — опустив оружие, приблизился еще на метр. — Суешь пальчики во все фермерские щелки?

— Фу, — она передернула плечами. — Но за клиентами нужен пригляд, согласись. А тут еще ты поперек всего колхоза. Джимми.

Мне не понравилось, как прозвучало имя. Напомнило идентификационную маркировку под образцом.

— Зачем мы разговариваем? — поддал я накала. У меня типа миссия и дохнущая машинерия на остатках питания. Разговаривать некогда.

— Ты сделал все, чтобы тебя нашли. — Она искренне улыбнулась. — Знал, какие люди за тобой придут и вышел один. Смело. Мне понравилось.

Продавщица отчасти заблуждалась, а то и конкретно обосралась с выводами, но поправлять не стал. Интересно куда заведет нас диалог?

— Почему ждали пока выйду? — вопрос из практической сферы. Сам бы я нагрянул к противнику в среде, которая априори считается безопасной. В сортире там или на променаде за высокими стенами и цепными псами охраны.

— Ферма перспективный рынок, — пожала она плечами. — Потерять такой — дурной тон. Противоречит кодексу.

Промолчал. Но как по мне — кодексов вокруг многовато. Народу походу скучно просто выживать, хотят сделать это по красоте и на высокой ноте.