— И что с тобой делать… — шепнула Лакомка, смотря на спящего сына с такой нежностью, что даже Лена, стоящая рядом, улыбнулась и подумала: «Скоро и Светка будет такой же. А когда же мы с Камилой и Настей так же будем качать наших рогатых телепатиков?»

«Жнец» резко дёргается и почти сразу встаёт, будто влетел в невидимую стену. Всех тряхнуло — кто-то в каюте вскрикнул, посыпались бутылки и еда со стола. Ледзор и Айра, сидевшие рядом, рывком вскочили, чуть не опрокинув лавку, а она, между прочим, прибита к полу.

— Сидите на месте и держитесь за что-нибудь! — бросаю я, глядя на них. — А то вас будет швырять из стороны в сторону.

Ледзор только фыркнул, но сел обратно, а Айра, моргнув, неловко уселась рядом.

Гюрза крепче схватилась за стол, тоже прикреплённый к полу, как и вся мебель. Леди вскинула голову, прислушиваясь, будто пыталась уловить что-то за стенами корабля. Потом тихо пробормотала:

— Боги! Что это такое?..

Похоже, что она тоже подключилась к окружающим морским обитателям, скользнула сознанием наружу, пока я то же самое делал. И, конечно, уже увидела то же.

— Да, — хмыкаю, — я тоже удивлён.

И было от чего.

Щупальца. Огромные, как скрученные канаты, тянулись из глубины и обвивали корпус «Жнеца» — толстые, склизкие, с присосками, похожими на кратеры. Корабль, можно сказать, оказался связан в один момент. И это было странно. Очень странно. В шторм морские твари обычно не охотятся. Просто им не до того. Они либо драпают прочь и спасаются, либо уходят на дно переждать бурю.

Да и вообще, какая гигантская тварь захочет охотиться на плавающую в воде кость? Ведь именно голой костью «Жнец» видится обитателям вроде китов и гигантских спрутов. Лучше косяк рыб проглотить да сжевать — и то пользы больше.

Я ищу ментальными щупами рыб в отдалении, чтобы увидеть картину целиком. И вот что вижу их глазами: у основания этих чудовищных щупалец, прямо на спине кальмара, сидит здоровенный амбал. Полуобнажённый, с кожей, отливающей морской синевой, с жабрами на шее и трезубцем в руках. Длинные волосы развеваются, а сам он явно горд собой.

Гюрза, присмотревшись через свою мысленную сеть, вскидывает голову:

— Это же атлант! — восклицает она.

Айра качает головой, в голосе — недоумение и злость:

— Атлант⁈ С чего ради он к нам прицепился⁈ Ограбить хочет? Думает, это ему просто так сойдёт с рук?

Я смотрю на трезубец, на атланта, спокойно сидящего, будто хозяин ситуации, и лениво произношу:

— Сейчас узнаем.

Вообще про атлантов я знаю мало. Хотя, если порыться в памяти легионеров и заглянуть в банк чужих воспоминаний, можно выудить немало информации об Океанарии. Но меня мало сейчас волнует их быт, уклад и культурные ценности.

Сосредотачиваюсь и через мыслеречь аккуратно подключаюсь к сознанию амбала на кальмаре. Приходится поднапрячься, чтобы настроить канал — уж слишком большая толща воды нас разделяет.

— Вы чего это наш корабль схватили? — спрашиваю спокойно. — Отпустите, и мы поплывём дальше.

Ответ приходит с хрипловатым ехидством, почти шипением:

— Да, конечно! Так я вас и отпустил, грёбаные некроманты! — Атлант словно плюётся словами. — Вы думали, что вам сойдёт с рук снова спустить на воду «Жнец Морей»? Да этот корабль для нас что красная тряпка для быка! Ваш род некромантов когда-то сделал нам пакость. Мы не забыли. Атланты ничего не забывают! Я всегда буду помнить, как вы убивали моих братьев и сестёр. Думаете, сотня лет — это достаточный срок, чтобы забыть? Думаете, и дальше будете бороздить океаны безнаказанно? Ты ошибся, некромант!

Ох, мать моя астральная. А у «Женьки», оказывается, большой бэкграунд за плечами. Кораблик уже и атлантам успел насолить. Впрочем, «Жнец» — всего лишь безобидное умертвие, и хозяева у него могут быть абсолютно разными.

Я тяжело вздыхаю про себя, но голос держу ровным:

— Слушай сюда, жаберношейный. Это трофейный корабль. Мы не некроманты. Да и как бы некромант с тобой по мыслеречи говорил? Я — телепат, или менталист, по-вашему.

Мысленная пауза с его стороны — и в неё тут же вклинивается Гюрза. Я ощущаю её подсоединившийся ментальный щуп.

— Верно, — звучит её голос в общем канале. — Я Гюрза Ссил’Заратин, дочь лорда Питона Ссил’Заратина, и являюсь вассалом Багрового Властелина. Немедленно останови своего монстра, атлант, пока у тебя ещё есть возможность избежать кары.

Атлант в ответ хохочет — хрипло, грубо.

— Что вы несёте⁈ — издевается он. — Какой бред вообще выдумали! Это потому что вы меня так сильно боитесь, а, некроманты? Правда, думаете, я куплюсь на такую чушь? Чтобы вассал Багрового Властелина каталась недалеко от Острова Некромантии на древней некромантской посудине?

— Слушай, — говорю я ровно. — Леди Гюрза говорит правду. Да и сам пораскинь мозгами: тебе же ясно, что с тобой общаются менталисты, а не некроманты.

Атлант, кажется, даже не слушает.

— То, что у вас в экипаже нашлись два менталиста, ничего не значит, — фыркает он. — Этим кораблём могут управлять только некроманты. Это же плавающая нежить, ошибка природы. А у некромантов полно и других магов — менталистов, стихийников, кого угодно. Вы просто их рабы на поводке.

Хм, а вообще объяснение очень даже правдоподобное. «Женей» может управлять только некромант рода Дебина, и попробуй объясни атланту, что я телепат с Даром Легиона и обладаю силой разных магов.

— Не всё так просто, парень, — отвечаю. — Повторяю для непонятливых: я не маг Острова Некромантии. Я — Данила Вещий-Филинов, король Золотого Полдня и конунг Тавиринии.

Атлант хмурится.

— Мало вам Багрового Властелина? Уже и альвов с таврами приплели? Что дальше? Ещё и иномирян примешаете?

— А ты догадлив, — хмыкаю.

— И кто ты такой сам тогда? Тавр? Альв?

Уже предвижу, как атлант сейчас выпадет в осадок.

— Телепат. Человек-иномирянин.

Ответ будто попадает ему под жабры. Атлант зависает на миг — а потом кричит, теперь уже с явной злостью:

— Разводишь меня, что ли⁈ Чтобы человек правил таврами и альвами⁈ Да хана тебе!

Его яростные эмоции накатывают волной. Мда, договориться по-хорошему уже не получится.

Но делаю последнюю попытку:

— Я могу тебе показать свои воспоминания, и ты всё увидишь сам.

— Это будет подделка! — уверенно кричит атлант. — Ты ведь знаешь, что у меня нет за пазухой менталиста, чтобы проверить подлинность твоих картинок!

— Так сбегай за менталистом в свой гарнизон или в ту дырку, откуда ты вылез! — раздражённо кидает Гюрза.

— Ага, а вы тем временем улизнёте! Ну уж нет, не дождётесь! Прощайте, грёбаные некроманты! — надрывается атлант.

— Эх, парень, не подписывай себе смертный приговор, — вздыхаю, но атлант пытается игнорировать мыслеречь.

Между тем щупальца снаружи начинают сдавливать корпус «Жнеца». Лёгкая вибрация проходит по стенам, переходит в глухой скрип, будто корабль попал в лапы гигантского пресса.

Я быстро оглядываюсь и бросаю своим:

— Мне нужно побыть одному! Все — вон! Кроме Айры!

Гюрза коротко кивает и без лишних вопросов уходит. Ледзор, буркнув что-то под нос, тоже исчезает за дверью, за ним — Морозная гвардия. В каюте остаётся только Айра, которая уже молча встала у двери на страже. Догадливая — ведь именно за этим её и оставил.

— Карауль, чтобы никто посторонний не вошёл, — бросаю избраннице. Конечно, речь о леди Гюрзе. Ну а куда деваться? Конспирация в наши дни жизненно необходимая вещь.

И тут в дверном проёме появляется Змейка — шатается, бледная, но с лицом абсолютной боевой решимости. Только оскал у неё какой-то болезненный сейчас.

— Мать выводка готовввва дррррраться, мазака… готофа… — выдавливает она.

Но тут же хватается за живот, морщась, и тихо стонет:

— Укачало…

Не успевая даже толком отвернуться, она исчезает в коридоре — видно, потянулась искать туалет.

Я не обращаю на это внимания. Время поджимает. О Змейке позже позаботимся. Вообще горгоны не должны страдать от морской болезни, а потому подозреваю у нашей хищницы некие скрытые гормональные колебания, и надо бы её потом изучить.