— И я часть этого видения?

— Важная часть. — Химера отвернулась. — Возможно, самая важная. Пойдём. Нужно успеть до рассвета.

Колонна двинулась дальше. Форт "Серый Молот" остался позади — обычный форт с обычными людьми, которые просто пытались выжить в мире вечного дождя и дневных кошмаров.

Может, подумал Егор, глядя на удаляющиеся стены, всё не так страшно, как кажется. Может, Мазай действительно просто пытается навести порядок. Защитить людей от хаоса.

Или загнать их в ещё большую клетку.

Время покажет.

***

Первый снаряд ударил в головной УАЗ через час после выезда из форта.

Взрыв подбросил машину, перевернул. Металл смялся как бумага, стекло брызнуло тысячей осколков. Колонна резко затормозила, машины встали веером. Из руин со всех сторон открылся огонь — профессиональный, плотный, прицельный. Трассеры прочерчивали огненные линии в сумерках.

— Всем из машин! — заорал командир эскорта по рации. — Круговая оборона!

Егор выскочил следом за Химерой. Пули свистели над головой, выбивали искры из брони, взрывали лужи. Запах пороха, крики раненых, грохот выстрелов — хаос боя накрыл с головой.

Добро пожаловать обратно в Мешок, мелькнула мысль. Настоящий Мешок, где смерть приходит внезапно.

Бойцы Мазая отстреливались профессионально, но нападавших было больше. Они били с трёх сторон, отрезая пути отхода. В сумерках мелькали фигуры — быстрые, точные, смертоносные.

— Где он? — крикнула Химера, меняя магазин. — Где Проводник?

Егор прижимался к перевёрнутому УАЗу в десяти метрах от неё. Шальная пуля чиркнула по металлу в сантиметре от головы, оставив яркую борозду. Вторая выбила фонтан искр у локтя.

— Здесь!

— Прикройте его! — заорала она. — Ценность номер один!

Двое бойцов бросились к нему, закрывая собой. Один тут же дёрнулся, хватаясь за простреленное плечо. Кровь хлынула между пальцев. Второй рухнул, не издав ни звука — пуля в голову, чистый выстрел снайпера.

Ценный груз, подумал Егор с горечью. За который платят жизнями. Вот она, цена доставки.

Новая группа пиратов попыталась прорваться справа. Пулемёт с грузовика скосил первых, но остальные успели залечь за обломками. Перестрелка превратилась в позиционную мясорубку. Каждый метр земли простреливался с двух сторон.

И тут Егор увидел его. Дьякон собственной персоной — массивный мужчина в бронежилете поверх кожаного плаща. Седые виски, тяжёлая челюсть хищника, взгляд человека, привыкшего убивать. В руках — обрез невероятного калибра, из тех, что останавливают грузовики.

Пират не прятался. Шёл прямо через поле боя, и пули словно огибали его. Везение? Зелёная пыль? Или просто уверенность человека, который слишком много раз смотрел смерти в лицо?

Химера выскочила из укрытия, бросилась наперерез. Движения быстрые, почти размытые — усиление красной пылью. Прыжок, кувырок, удар ногой в солнечное сплетение...

Дьякон отлетел на несколько метров, но устоял. Усмехнулся, вытирая кровь с разбитой губы.

— А, любимая собачка Мазая! Всё при хозяине служишь?

— Лучше собакой при деле, чем шакалом в руинах! — Химера атаковала снова.

Они схлестнулись. Химера была быстрее — красная пыль давала преимущество в скорости. Блок, удар, уход с линии атаки. Но Дьякон был опытнее, читал её движения. Финт, подсечка — Химера едва успела отскочить. Выстрел из обреза снёс кусок стены там, где она была секунду назад.

Егор заметил движение краем глаза. Обернулся. Молодой пират целился в него из пистолета с десяти метров. Взгляд холодный, рука твёрдая — даже в хаосе боя профессионал остаётся профессионалом. Прицел, выдох, палец на спуске...

Время замедлилось. Егор видел, как палец белеет от напряжения. Видел вспышку выстрела. И почувствовал...

Тварей. Глубоко под землёй, в канализационных туннелях. Ночью они прячутся там, пережидая опасное для них время. Спят, свернувшись клубками, переваривая дневную добычу. Обычно спят до рассвета, но сейчас... Егор потянулся к ним своим даром, разбудил, позвал. Не приказал — попросил. Помогите. Защитите.

Пуля просвистела мимо — отклик пришёл в последний момент. Из ливневой решётки вырвалась жёлтая тварь — мелкая, размером с кошку, но с даром телекинеза. Камень, поднятый силой мысли, ударил пирата в запястье. Хруст ломающихся костей. Пистолет выпал. Второй камень сбил с ног.

Из люков и трещин в асфальте появились другие — с десяток мелких существ. Они смотрели на Егора сонными глазами, ждали. Не команды — просьбы. Он чувствовал их растерянность. Почему разбудили? Ещё не время. Но раз позвали...

Твари атаковали молниеносно. Жёлтые телекинетики подняли в воздух острые осколки металла и стекла — импровизированные лезвия разрезали воздух со свистом. Первый ряд пиратов пал, не успев закричать. Кровь брызнула фонтанами, окрасив серый асфальт.

Из канализации вылезли красные — даже молодые, размером с собаку, но невероятно сильные. Один схватил пирата за ногу челюстями и дёрнул — раздался хруст костей, похожий на треск сухих веток. Крик оборвался, когда вторая тварь вцепилась в горло. Хрип, бульканье, тишина.

— Твари! Ночью! — заорал кто-то из пиратов в панике.

Да. Если ты Проводник. Если они слышат твой зов даже сквозь сон.

Дьякон, отшвырнув Химеру ударом приклада, замер. Его взгляд метнулся от тварей к Егору, и в глазах мелькнуло понимание. Потом — уважение.

— Проводник... — выдохнул он. — Так вот кого Мазай везёт! Настоящий Проводник!

Бойня продолжалась. Твари рвали пиратов с первобытной яростью, не обращая внимания на выстрелы. Пули отскакивали от хитина красных, проходили сквозь полуматериальные тела жёлтых. Егор стоял в центре хаоса, направляя атаку. Не командуя — координируя. Твари сами знали, что делать.

— Отход! — заревел Дьякон. — Всем отход, живо!

— Но босс, груз...

— К чёрту груз! — Дьякон выстрелил из обреза в красную тварь, отбрасывая её назад. Существо перекатилось, вскочило, бросилось снова. — Уходим!

Пираты начали беспорядочное отступление, волоча раненых. Паника — плохой советчик в бою. Кто-то бежал, бросив оружие. Кто-то пятился, продолжая стрелять. Толку мало — твари шли волнами.

Дьякон прикрывал отход, отстреливаясь из обреза. Каждый выстрел сносил тварь, но на место павшей приходили две новые. Он перезарядил на ходу — движения чёткие, отработанные.

Остановился на мгновение, глядя на Егора через дым и хаос. В глазах — не злость, а что-то похожее на предупреждение.

— Проводник! — крикнул он. — Мазай убил предыдущих! Машина в подвалах высасывает дар! Не дай себя использовать!

Химера вскинула автомат, целясь в голову пирата. Камень, поднятый жёлтой тварью, ударил по стволу, сбивая прицел. Очередь ушла в небо.

— Что ты делаешь?! — развернулась она к Егору.

Твари замерли вокруг, готовые броситься на конвой по его приказу. Десятки глаз смотрели выжидающе. Егор чувствовал их готовность. Один мысленный приказ — и он свободен. Химера, охрана, все эти люди Мазая... Твари разорвут их в клочья.

Но...

Кардинал у Мазая, вспомнил он слова Химеры. Живой или мёртвый — неизвестно. И не только он. Сколько ещё заложников? Если я сбегу сейчас, их всех убьют. А Забытые? Мазай обещал не трогать поселение, если я поеду добровольно. Нарушу договор — и их сметут.

И ещё одна мысль, горькая: Куда бежать? Обратно к Забытым, подставляя их под удар? Скитаться по Мешку, как загнанный зверь? К Дьякону, который использует меня в своих целях? Нет. Мне нужны ответы. Правда о машине, о предыдущих Проводниках, о планах Мазая. И получить их можно только в Нулевом форте.

— Он больше не угроза, — сказал Егор, отпуская тварей. Они нехотя отступили, недовольно рыча. Потом поползли обратно в канализацию, в тёплую темноту туннелей.

Дьякон уже скрывался в руинах вместе с остатками своего отряда. Обернулся напоследок:

— Ты не первый, Проводник! И не последний, если Мазай добьётся своего! Помни!

Потом исчез. Крики пиратов удалялись, сливаясь с шумом дождя.