— Это зачем, Шепард?

— Чтобы показать наше единство и так легче будет ориентироваться. У нас в «N7» были две светящиеся полоски ромбиком на плечах.

— «Свой-чужой?» Да, надо бы.

Среди экипажа не хватало одного. А где Миранда Лоусон? Бывшая церберша нашлась в своей каюте.

— Что-то хотели? — на миг встретилась она со мной глазами, но быстро отвела взгляд.

— Ничего. Могу войти? — Миранда указала на место напротив столика, пропуская внутрь. — Вижу, обустроились?

— Да. Необычный корабль с необычной системой. Никогда таких не видела, — намекнула она на Аврору, которая следила за ней круглые сутки. Шепард ей до сих пор не доверял.

С виду женщина держалась уверенно. Во всяком случае, пыталась.

— Там пришли новые образцы экипировки и оружия, не хотите подобрать себе что-то новое?

— Я... Ознакомлюсь с ними попозже.

— Могу задать личный вопрос?

— Конечно. Скрывать что-либо от вас все равно бессмысленно.

— Почему «Цербер»? В рядах ВС Альянса вы достигли бы немалых высот с вашими умениями. Возможно даже стали бы спектром.

— Я верила.

— В Призрака?

— Не совсем... В его идею. Впрочем, и ему, наверное, тоже. Я верила, что так будет лучше для нас, для человечества. Ведь прекрасно знала, насколько медлительна и коррумпирована бюрократическая система наших «защитников». Насколько амбициозны и тщеславны наши лидеры. Верила, пусть нас будет мало, но мы будем все едины, горящие одним делом. А на деле, мало чем отличались от остальных. Только слепой верой, как фанатики, которых я всегда презирала за узкомыслие.

— А что с сестрой? Она тоже была с «Цербер»?

— Нет... Она вообще не должна была пострадать. Я должна была защитить её. Обещала... И не сдержала, — Миранда скрестила руки, её взгляд блуждал по полу. — Не стоит за меня беспокоиться, Митра Сурик. Я готова бороться со жнецами и умереть. В конце концов, в этом будет мое искупление.

— Вы были близки с ней?

— Она была моей семьей. Единственным родным человеком, который поддерживал и верил в меня.

— Хм, — в наступившей тишине, я осмотрела её полупустую каюту. Никаких личных вещей. Только терминал и доска.

— А у вас, Митра, есть родные? — вдруг спросила она.

— Нет. Только друзья. И то война забрала почти всех. Что ж, подготовьтесь как следует.

Следующая неделя не выдалась богатой на события, как бы странно это не звучало, учитывая происходящее. «Всё в рамках приемлемого», — теперь говорилось в отчетах. Потеря флотилий, планет, войск... Всё в рамках приемлемого. Какие-то подвижки наметились в конце. С Советом Цитадели вышли на контакт со стороны Систем Терминуса, а потом внезапно пропали. По не самым подтвержденным сведением, там царит полная неразбериха. Разведка доносила противоречивые сведения. Никакой конкретики пока не вышла на связь Ариа Т’Лоак, де факто правитель станции «Омега», де-юре одна из матриархов азари из далеко не простого рода, но почему-то засевшая далеко от своего дома.

— Она просит о встрече? С нами?

— Да, спектр Шепард. Ариа Т’Лоак была предельно точна в своем запросе.

— Хорошо, Советница, мы встретимся с ней, — отключилась азари.

— Что ей понадобилось от нас? Жнецы напали на «Омегу»?

— «Омега»…

— Навевает воспоминания, Гаррус? Кстати, откуда ты взял свой псевдоним?

— Да люди, которых спас, дали такое прозвище.

— А что оно означает, ты знаешь?

— Ну... Нет. Не интересовался, звучало прикольно и ладно.

— Это из религии.

— Духи… Надеюсь, не что-то обидно?

— Да нет. Наоборот.

— А, тогда ладно.

— Чего же она хочет? — было видно, как Лиаре не понравился наш следующий пункт назначения.

Её понять можно. Это среди людей станция известна как просто «Омега», а название с языка азари можно перевести как «Сердце зла». Хотя, это только ей «Омега» казалась проблемным местом, полная опасности. Саларианцы называли её «Местом тайн», турианцы — «Миром беззаконья», а кроганы — «Миром возможностей». Для меня же она запомнилась как «та ещё дыра». И с прошлого раза она вряд ли изменилась. Высеченная прямо на астероиде станция по внешнему виду смахивающая на некое подводное существо показалась на наших радарах. Она светилась ярким красным огнем, словно призывая всех остановиться здесь.

***

Как упоминала Нойша, «Омега» похожа на сумасшедший социальный эксперимент в области «беззакония и пороков». Что-то скажешь не так или возомнишь не тем — тут же бесследно сгинешь, но чуть переусердствуй — нарушится хрупкое равновесие и тебя заметят. Бизнес здесь требует постоянного внимания, а смерть воспринималась как естественное наказание за лень, беззаботность, отсутствие такта, за неумение приспособиться к запутанному этикету преступного мира. А ещё это самое лучшее место, чтобы забыться и скрыться от всего, что там снаружи. Мир полной свободы, в том числе от законов.

— Ариа Т’Лоак ждет нас у себя, — получил ответ Шепард и мы высадились на свободный док.

Как и предполагала, тут ничего не изменилось. Хотя нет, стало хуже по известным причинам. Народу больше, воздуха меньше.

— Чем эти бандиты помогут в войне?

— Не скажи, Тали, они, считай, армия Терминуса. Их рейдерские флоты, конечно, не сравнимы с военным флотом, но нам нужны любые союзники. Ладно, я тоже не понимаю. Они сбегут с поля боя при первом удобном случае.

— Могли бы встретится в нашем корабле, почему тот клуб?

— Да ладно вам, «Загробная жизнь» — самое цивильное место на «Омеге», — не согласился с Лиарой Гаррус.

Вакариан был отчасти прав. Клуб выделялся из всего нагромождения плотной застройки и вырви глазных неоновых вывесок трущоб «Омеги». Монолитный дворец хозяйки «Омеги», признак ее статуса и мощи, виднелся сразу за поворотом. Основные залы клуба занимали три этажа, которые были скрыты за зеркальными стенами. Только неоновая вывеска горела розовым цветом. Перед входом стояла внушительная толпа, которую не пропускала солидная вооруженная охрана. Другая часть прохожих явно уже побывала там. Как бы не хотелось Гаррусу покрасоваться своими новыми пушками, на встречу каждый пошел лишь с минимумом арсенала, ибо Ариа так требовала, да и все равно к ней с оружием не пустили бы.

Охранники расступились перед нами, едва завидев у наружных врат. Наверняка по камерам всё видно и так. Только возмущенная толпа недоумевала, как так мы прошли без очереди. Внутри, после розового коридора, где валялись «убитые» гуляки, нам открылся кругообразный бар в центре и с танцполом над ним, где крутились полуголые азари. Громкая музыка долбила в уши набатом, а темнота с лазерами и ядовитым освещением в дополнении с дымом, делали только хуже.

— А это место пользуется популярностью, учитывая, что сейчас происходит, — я уловила нотки раздражения в голосе Лиары.

— Не будь так строга, Лиара. Ни разу не бывала в клубах? — в отличие от всех нас Гаррус явно наслаждался пребыванием на «Омеге».

— Нет, и не собираюсь.

— Эй, крошка, угостить тебя?

— Убери руки, бош’тет!

— Ладно-ладно, крошка, не кипятись. Гы-гы, бойкая какая... Но задница у тебя, ух...

— Что ты сказал?!

Этого следовало ожидать. Странно, что только Тали привлекла внимание подпитых клиентов.

— Вам так хочется спать, — усыпила я двоих батарианцев, столкнувшихся с ней, и забрала Тали с собой.

Пробравшись сквозь тесноту и мрак, мы добрались на третий этаж, где народу было уже не так много. Нас встретила хорошо экипированная четверка бойцов. Несмотря на их солидный внешний вид, разница между нами была слишком очевидна. Они тоже поняли, что к Арии прибыли не простые наемники и будет глупо нас задерживать. Быстро переговорив с ней по связи, главный из них впустил за стальную дверь.

В кабинете Арии никого кроме нее не было. В отличие от всей остальной части здания, здесь тишь да гладь, даже воздух приятный. Слегка приглушенный свет, и проблески лазера из широкого окна придавали кабинету притягательный шарм. Сама хозяйка восседала на кожаном кресле, закинув ногу на другую.