Чую, это будет долгое путешествие...

Отряд Шепарда

Длительная тишина в эфире и мрак вокруг изрядно действовали на нервы всей группы, к тому же псионическое давление никуда не делось. Тоннель в этом адском морозильнике не думал заканчиваться. Они уже прошли солидное расстояние, и Шепард решил немного осмотреться. Во мраке приходилось ориентироваться только фонарями. В некоем ангаре с энергоблоками было шумно. Навязчиво гудящие цилиндры стояли как колонны в шахматном поле и питали нечто под ними. Было невозможно сразу сказать, куда ведут другие проходы. Дроны Лиары и Трии нарисовали схему, и там путь вел в сплошной лабиринт.

— Что за… — резко потерялся сигнал «Глифа».

— Лиара?

— Дрон не отвечает.

— Контакт! — внезапно раздался голос Веги, после которого тишину разрезали звуки выстрелов.

Со всех сторон на них набежали солдаты. Укрываясь за энергоблоками, они постепенно окружали отряд Шепарда. Он тут же связался с Нойшей и доложил обстановку.

— Мы идем к вам! Держитесь!

Заняв круговую оборону в центре зала, отряд Шепарда начал отстреливаться от прущих на них солдат. Враг был хорошо подготовлен и вооружен. В точности, как те нападавшие на саларианский комплекс.

— Никто не ранен? — с первой волной они расправились без потерь, отделавшись царапинами.

Одного из павших Лиара смогла разглядеть и это точно был человек, но изменившийся. Лицо посеревшее, неестественное и в черных пятнах как от чернил. А вены вокруг шеи и глаз мерцали голубым свечением как биолюминесценция.

— Что это с ними?

— Мы такое уже видели. Похожи на хасков.

Тишина длилась недолго, за ними последовали другие, но уже в компании роботов. И вместе с ними прибыл кое-кто старый, невидимый, незнакомый, но смертельно опасный. Быстрым свистом по тоннелю пронесся глухой щелчок, и тут же от боли закричала доктор Нувани. Это был один из лучших агентов Призрака, Скейн. Снайпер выждал момент истощения щита под натиском огнеметчика и попал ровно в цель.

— Снайпер! — сразу понял Гаррус и раскидал дымовыми гранатами сторону Веги и Нувани.

Раненую азари Джеймс тут же оттащил под свой щит. Судя по крови, дела у неё были весьма плохи. Снайпер почти попал в шею. Ещё чуть-чуть и никакая помощь уже бы не спасла археолога. Дрожащими руками и одновременно успокаивая свою подругу, Лиара аккуратно сняла шлем и начала осмотр места раны. Благо она не обнаружила пули, словно она прошла по касательной. Биотикой проверила раневой канал и почистив крохотной сферой сингулярности от крови и кусков брони, закрыла биогелем и надежно зафиксировала антикоагулянтным органическим пластырем. Затем парочка инъекций панацелина, чтобы унять боль и подавить инфекцию в зародыше.

— Шепард, ей нужно к врачу!

— Проклятье! Джеймс, Гаррус, найдите ублюдка! Лиара, я тебя прикрою, выведи её.

— Поняла. Держись, Трия, я быстро.

— П-прости... Лиара... Я... Была... Неосторожна.

— Ничего не говори, — азари подняла тело подруги биотикой и под защитой Шепарда умчалась назад.

Но этого и ожидал засевший во мраке Скейн. Как в шахматах, рассчитывая их дальнейшие действия. Он наслал на раненую крошечных бесшумных дронов, начиненных взрывчаткой. К его удивлению, Лиара успела поставить защитную сферу, при столкновении с которой дроны разлетелись на кусочки.

«Мм... Неплохо, неплохо... Но вас, азари, я не выпущу отсюда живыми... Только не вас», — ухмылялся снайпер, наблюдая на своем планшете видео из разведывательных дронов над ними и со скрытых камер наблюдения кругом. Стоит ли говорить, что они уже знали о прибытии спектров и подготовились. Генри Лоусон отлично подыграл.

Бой команды Шепарда с модифицированными солдатами затянулся. Половина боеприпаса израсходована, враги всё ещё живы и отстреливаются. От взрывов некоторые получили различные ранения. Но главный враг пока не спешил объявиться. Гаррус точно засек его и обозначил один из углов.

— Он знает местность, Шепард, и явно скрывается под маскировкой, но где… — прикидывая в уме возможные варианты, пока не находил Гаррус.

Между тем Скейн спокойно себе игрался со своими жертвами. От щита Лиары ничего уже не осталось. Как и от биотики. Азари требовалась передышка, но снайпер с садистскими наклонностями ещё несколько раз ранил Трию. Лиара, видя её состояние, начинала откровенно паниковать.

— Зря вы сюда пришли, — вдруг раздался голос Скейна со всех динамик камер видеонаблюдения, отдаваясь эхом.

«Попалась!», — дезинтегрирующий патрон пробил биотический барьер Лиары. И щит азари лопнул, но второго выстрела не последовало. К ней вовремя подошел Вега. Молодой спектр открыл слепой огонь в сторону дальнего уголка. И бросив под себя последний кинетический щит, навис над Трией. Та уже была без сознания.

— Доктор Т’Сони! Я сам её выведу, прикрой...

Тьму рассек синий луч и на глазах Лиары мужчина рухнул на холодный пол. Кровью забрызгало шлем азари.

«Вот же гад... Помешал мне добить синих тварей… Сам виноват».

Скейн уже не видел, что там с Вегой, его место было обнаружено Шепардом и Гаррусом. Джон снял все камеры и дроны вокруг гнезда снайпера на потайном отсеке в потолке. Осталось его выманить. Зря Скейн позволил себе вольность. Бронебойный патрон от "вдовы" пробивал и не такое. Снайпер почувствовал свист совсем рядом и впервые за всё время боя ощутил дыхание смерти на затылке.

— Мимо, мистер Вакариан, — издевался он и привел в действие бомбы.

Весь зал сотрясла серия мощных хлопков, местами обвалился потолок, разлетелись генераторы.

ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! Ругался в мыслях Шепард. Он никого не слышал в эфире. Звон в ушах оставался с ним долгое время, как нечеткое зрение. В какой-то миг в его голове пронеслась опасная мысль: «они все тут умрут, в этом морозильнике на краю вселенной». Но перед ним всплыли все боевые товарищи, и Лиара. Он нашел в себе силы подняться и встряхнув головой, продолжил поиски врага.

К его радости, он не был один. Кто-то отстреливался и судя по характерному шуму винтовки, это был Гаррус. Шепарда вдруг осенило, что их могут тут подслушивать и отключил всю электронику, ослепив себя от дронов Скейна. Снайпер «Цербера» заметил бы пропажу ещё одного врага, если бы не был занят снайперской дуэлью. Гаррус лишил его драгоценного планшета, чуть не продырявив и его самого.

Церберовец посерьезнел. Поправил очки, и быстро сменил тип боеприпасов своей винтовки. Взрывные точно станут проблемой для турианца, считал он. С ним ему не было нужды церемониться, пусть он и хотел насладиться мучениями турика, одержать над ним триумф. Остался только он один, неверно посчитал Скейн, что стало для него фатальной ошибкой. Считая себя превосходящим во всем, он решился на самонадеянный высокомерный шаг. Открылся Гаррусу и ждал удобного момента, чтобы попасть точно в глаз. Он видел ранее, как турианец прихрамывал, замедлился, выдохся. А смерть близких точно сыграла против ослабленного разума.

Наконец он увидел голову турианца на своем прицеле, оставалось лишь одно движение пальцем, как вдруг краем зрения увидел силуэт. Это был Шепард. Короткая очередь, а затем подствольная граната и последующий взрыв не оставили шанса Скейну. Его смерть была быстрой. Чего не скажешь об остальных. Шепард боялся думать, что там с остальными, пусть пока тишина и неведение, чем страшная истина.

Отряд Нойши

После переулка, где они ранее разделились с другой командой, путь вел вверх по лестнице. Сразу за поворотом отряд Нойши столкнулся с охранными роботами. Облаченные мощным щитом, роботы спокойно выдержали очередь из штурмовой винтовки Тали. Пришлось прибегнуть к «сингулярности». Когда Нойша снимала щит биотикой, их тут же расстреливали Тали с Джилл. Отработанная тактика срабатывала на ура, к тому же их было не так много.

Дойдя до отсека, откуда качалась кровь левиафана и вливалась в резервуар, Тали чуть ли не попала под прямой взрыв мины, прикрепленной на потолке. Щиты и броня сделали своё дело. От взрыва троицу слегка контузило, тем и попытался воспользоваться напарник Скейна. Невидимый убийца обездвижил кварианку стазисом и почти нанес смертельный удар со спины. Благо подоспела Нойша. Снаряд темной энергии оттолкнул убийцу и снял маскирующее поле костюма.