– Путеводитель по эрогенным зонам, – смело ответила за него Рома.
«Только попробуй, сунься!»
Крадучись подошёл пышный борткот Бармаглот, раскормленный любимец Райта и вечный страх Махи. Серый монстр недовольно поглядывал по сторонам. Его раздражало множество ног вокруг; топот и гам терзали его слух, запахи тел и дыхания лезли в чуткий носик… только ножки Махи и утешат! Морда кота стала хищной, усы растопорщились; послышалось утробное, зловещее урчание, а следом вредный, тоненький, иезуитский мяв. Подруга Райта ахнула, поджалась:
– Ой, спасите, кто-нибудь!
Рома впилась в котища взглядом. Луна, Луна, приди ко мне!..
Нет. Вот что тебе надо – пасть, полная зубов.
Мысленно создав разинутую пасть, Рома послала её вперёд, из зелёных вод на берег, где ощетинился и зашипел кот на вытянутых лапах, со вздыбленным хвостом. Мгновение – и Бармаглот стрелой понёсся прочь.
– Научи, а? Пятьдесят марок дам, – посулила Маха.
– Ну его. Народа навалом, да ещё кот пристал… Скажи ему «Цыц!»
– Вцепится. Как же он меня допёк!..
Выдохнув, Рома загасила впечатление голодной пасти. Та захлопнулась и поползла назад, скользя брюхом по илу, отталкиваясь загнутыми лапами, вонзая в жирную грязь когти. Плюх. Бульк. Одни глаза и ноздри над водой…
…Искоса проследив за бегством кота, Локс продолжил созерцать просторные апартаменты, наполнявшиеся вояками и девками. У дверей галдели, гоготали, хлопали друг друга по плечам:
– И ты здесь!.. О, привет!
– Хэлло, бродяга! Как отлетали?
– Пусто, чтоб оно пропало. Пару раз зашли на астероиды, проверили их пушками…
Разговоры о боевом дежурстве привлекли других. Пилоты бросили своих девиц и кинулись обниматься со вновь пришедшими, будто сто лет не виделись. Центром внимания стал крашеный малый в жёлтой майке.
– Спорим, он деликат.
– Нет, он Бен Баггер из третьей эскадрильи полка B.
– Локс, ты – кадровая база данных, – шикнула Рома. – Не доставай своими знаниями. Я сама в курсе, ху из ху.
– Знайка, марш на штурм. Если вы их не расклините, будете танцевать шерочка с машерочкой. Закон танцпола: не хочешь скучать у стенки – приходи со своим парнем.
– Вон тебе русская песня идёт, налетай. Может, сегодня повезёт. Испытай свою удачу, капитан.
– Ух ты, злюка.
– Держи хлыст подальше! – Рома окрысилась. Её ручное чудище – кто ты, друг? – едва заметно вздрогнуло в мутной воде и, готовое к броску, уставилось на Локса.
Тот недоверчиво повёл глазами, словно почуяв чьё-то опасное присутствие.
«Показалось… Не выспался я, что ли?.. Ведёт, как спьяну».
– Локс, ты не в бригаде, кончай нас пасти, – мирно посоветовала Маха. – Сокол на подходе, обшмонай его.
– Он чист, – бросил Локс, уходя.
«Сокол». – В груди Ромы пугливо затрепетало. Зачем – Сокол?.. почему так? Это всего лишь человек, пилот. Угрюмый, злобный русский. Больше ничего! Просто парень со враждебным, жёстким взглядом…
Свет в зале был силён, но по Роме прошла тень затмения, будто небо заслонили крылья; потом сквозь темноту грянула вспышка – так солнце прорывается из туч. Друг с пастью ушёл в воду, только волны заплескали.
– Рома, ты что, сомлела? – беспокойно тронула её Маха. – Ты не дури, работать надо. Больше так тепло не одевайся.
– Да… я пойду, сниму с себя что-нибудь.
* * *
Влад озирался, не чувствуя стен. Он по привычке ждал, что войдёт в помещение вроде ящичных кают Востока – ну, вдвое больше! – а оказалось широко, словно в спортзале. Можно на велосипеде кататься. Даже бассейн имеется!
«Тут живут?.. Или арендуют по часам для вечеринок?.. Теперь ясно, куда вьетов выселить. Разгородить это хозяйство поперёк. Шону хватит и под офис, и под склад; ещё место останется, чтоб спать в один слой. Но обивочка! но пол! а потолок!.. Они богаче – или мы деньги вкладываем не туда».
Кругом лучилось, будто с четырёх сторон стояло по эстраде, и сейчас начнётся шоу. Конечно, это были видеоэффекты из микролазеров и светонитей, но создавалось впечатление, что зал вот-вот улетит в рай, как аэростат.
– А-а-а, Сокол! – заревел просиявший Райт, направляясь к ним с Вальтером. – Хонка, ты молодчина! Хорошо, что заманил его. Ты мой гость, Влад. Всё в твоём распоряжении. Идём, я покажу тебе клозет.
Вальтер предупредил командира об этом древнем обычае американов – перво-наперво вести гостя в сортир. Следовало похвалить унитаз, коврик и прочие полезные гаджеты, иначе возникнет культурное несоответствие.
– Сделай это обязательно, камрад. Унитаз – как бы лицо американа, они очень им гордятся, у них культ отхожих мест.
– Я слышал, дойчи тоже…
– Мы – практики; мы не придаём «белому другу» значение святыни.
По дороге в туалет Влад приветствовал – кого кивком, кого взмахом руки, кому просто подмигнув, – знакомых, незнакомцев, а также заманчиво одетых девушек с блестящими глазами. У парней в зрачках тоже сверкало. Не у всех, но у многих. Похоже, публика загодя чем-то зарядилась, чтобы приход случился прямо на тусовке.
«Только я насухую! Ай-яй-яй. Медвед потому что. Но кажется, тут не спиртное в ходу. Тут синтетика».
Кроме WC, Влад сподобился обозреть другие комнаты. Жилище Райта не кончалось главным залом! Оно куда-то длилось и ветвилось – телезал, спальни, гардеробная, ванная…
«И всех, кто приедет за Шоном – сюда же!»
– Если надумаешь взять девочку, – дружески наставлял рыжий Райт, полный заботы о русском соратнике, – забей себе комнату. Везде постелено. А тут, – на двери мерцала табличка, – уже занято.
Выбравшись из лабиринтов безразмерного жилища, Влад сразу встретил удивительного человека. Этот тип – единственный здесь! – щеголял в мундире. С полвзгляда в нём определялся капитан погранвойск Восточных США. Однако – что это?.. подведённые глаза, карминовые губы, густо набелённое лицо, как у Пьеро, неуставная чёлка, белые перчатки, стек в руке… На шее – чёрная бархотка, словно у кота, а на ней – ордена Крылатой Звезды и Пурпурного Сердца, как побрякушки какие-то!
– Локс?!.. – Влад редко удивлялся, но здесь его поймали на внезапность.
– Добро пожаловать, Сокол, – мягко сказал причудник из Cathous’а. – Давно не виделись.
– Что, хорош? – Райт любовался этим ряженым. – Прикольно – завалиться на тусовку в форме!
– Этот стилистический ход мне подсказал капитан Ракитин, когда явился в бордель, что называется, «грудь в орденах». Девушки были готовы работать бесплатно… Говорят, вы БАДами приторговываете? как успехи?
Плохо начинать визит к союзникам с битья по морде. Влад выбрал немецкий подход со стороны законности.
– Вообще-то, ношение формы и знаков отличия, не принадлежащих по праву, наказуется…
– Принадлежат.
– Ладно. Перейдём к статуту ордена Крылатой Звезды.
– Являюсь кавалером ордена.
– Я про ношение на шее.
– Ордена мои; где хочу, там и ношу. Ведь не на заднице.
– Туговато у вас с дисциплиной, – поглядел Влад на Райта. Тот с полнейшим добродушием развёл руками:
– Это Локс! – Мол, что с него взять; шут, он и есть шут. – Побеседуете?
– Пурпурное я тоже не купил, – тихо заметил Локс, загодя пресекая дальнейшие придирки.
– Извиняюсь, – не разжимая зубов, процедил Влад.
Дважды кавалер, а всё равно подлец! Все статуты к свиньям; вымазался, как шлюха… Но остаётся фактом, что эта стерва совершила минимум один серьёзный подвиг и перенесла тяжёлое ранение. И это были два разных эпизода; за одно дело две цацки не дают. Причём оба случая – при исполнении обязанностей. Как такое случиться могло?..
– Клиническая смерть, семь суток на искусственном сердце, – как-то одними губами выговаривал Локс, поглядывая в сторону входа. – Мне противно вспоминать об этом. Давайте больше не будем?
– А не противно – погранцу сидеть в Cathous’e?
Игнорируя вопрос, Локс двинул к галдящему скоплению публики. Райт, потолкавшись и мимоходом с кем-то поболтав, торжественно запер вход и громко объявил:
