- Я собран. - он чуть вытянул в сторону руку, вертикально устанавливая свое копье. Простое, пехотное, и даже не гезирского образца. Еще на пару пальцев короче, так вообще можно будет не отличить от тяжелых дротиков, которыми иногда орудуют северяне.

- Ну...

Горво вздохнул, поднимаясь из-за стола.

- Как знаешь.

И они направились к стойке - окончательно регистрировать взятие миссии, закрепляя ее за собой. Условия там весьма мутные, а выполнение миссии и вовсе - казалось бы - трудно проверить. Но с Домом Наемников - как организацией вообще - лучше не шутить. У них множество методов выяснения истины, не хуже, чем у коронного дознания. Лучше основательно, по-честному прочесать все южные окрестности Хашарры, по самой границе со степями - и выискать любые следы нежити. К тому же миссия спонсируется городской администрацией, наверняка она же ее и инициировала. И с ней тоже лучше не шутить.

Поэтому, как верно заметил Хирый - ближайшую, минимум, неделю им лучше добросовестно, частой гребенкой пройтись по окрестностям. Никто, к тому же, не мешает по пути зачищать гоббловы логовища, собирать полезную алхимическую приблуду и охотиться, если Зоре повезет выследить кого-то аппетитного.

***

До момента, когда уже откровенно начинавшему нервничать Зенару предстояло быть вызванным на очередную, вот только теперь уже куда более значимую аудиенцию к высшему совету Аскеллады - где ныне обещала присутствовать и монаршая особа - оставались считанные минуты.

Именно там новоиспеченному главе дознания было наказано озвучить крайний заготовленный им же лично доклад по Покровителю и смежным событиям. Прежде всего это будет этическая оценка подтвержденных действий иномирца, анализ его же возможностей, как боевика - а также прогноз всех рисков для королевства, что несут в себе неконтролируемые перемещения подобной личности по землям Аскеллады.

Нервничал же сейчас Зенар не столько потому, что он вновь угождает промеж чиновничьими молотом и наковальней, отнюдь. Ему это дело привычное, даже приевшееся, если вспомнить прошлую его карьеру выездного дознавателя. Наоборот, Зенар теперь накоротке с самим серым кардиналом Аскеллады и вхож в любые двери любой монаршей структуры. Он способен сыскать встречи с высшими советниками или любыми чародеями Ковена, и даже напроситься на встречу с королем в самые кратчайшие сроки. Вообще, так оно было еще даже до недавнего назначения на ныне не такой уж желанный им пост главы всея тайной службы Аскеллады и приданых структур...

Волновался же он потому, что все это уже было ему делом личным.

Кое-какие замшелые, излишне трусоватые представители высшего совета явно намерены решить так называемую «проблему» Покровителя куда как более радикально, чем оно было нужно. Последнее было личным умозаключением Зенара, и его он начал с недавней поры отстаивать, собирая нужную доказательную базу. В этом ему помогали как Юл, так и практически вся машина тайной службы. Зенар считал, что несмотря на все нестыковки и подозрения, пытаться навредить или помешать иномирцу приведет к катастрофе. И тем более, если эти попытки окажутся успешными - тем хуже, ведь Покровителю, определенно, благоволит МИНИМУМ одно высшее божество.

«А там и альвийка сразу с поводка сорвется...» - вспомнил он и про еще одну пакость, связанную с Покровителем. - «Сладкая парочка, хм-м...»

Внезапно одна из множества дверей гостевого зала, где Зенар ожидал приема, с шумом распахнулась - но не та, что вела в залу близящегося собрания.

В предбанник заседательной залы ворвался, не сбавляя хода, сам Юл - при всем походном снаряжении, с всклокоченной шерстью и яростно метаемым из стороны в сторону хвостом. Следом же за ним неуклюже спешила пара гвардейцев - это почетное сопровождения в стенах дворца, не более, но просто они не поспевали за кошаком, торопящимся к Зенару со свежими данными по Покровителю.

- Так! - резко выдохнул зверолюд и прижался к мужчине сбоку, укладывая тому поверх прежде неполного доклада из кучи пергаментных листочков еще один лист, наспех исчерканный его же корявым, кошачьим почерком. - Смотри, тут...

- А-а...

- Цыц! - гаркнул кошак, перебивая, и хлопнул лапой по бумажкам, пробивая коготками пергамент в нескольких местах. - Тут, значит. Тут, мр-р, кратко. Я лишнее выкинул, новые допросы, вот. - коготок Юла указал, куда надо смотреть, чуть не взрезая тонкий пергамент. - Тут, вот, «избирательно казнил негодяев, выказывая потенциально высокий уровень эмпатии и отождествления себя с гражданами королевства». Понятно, да? - протараторил Юл, но сразу продолжил. - Мр-р, дальше, освобождаем, бла-бла, высокородные ёкаи-пилигримы, их первые показания дальше. Мало, но сойдет. Вот, «рискуя жизнью, в одиночку прикрывает отход освобожденных пленников», бла-бла, вот! Замечено и уже подтверждено доподлинно коронными мистиками применение Покровителем непорочной силы, предположительно, Эмпириона...

Далее, куда Юл опустился указывающим на свои художества коготком, писанину разобрать было уже решительно невозможно:

- Это, вот это, мр-р, случайно или же нарочно, но тем самым позволил гарнизону крепости продержаться до прибытия коронного войска... - продолжил бубнить и бормотать зверолюд. - Предполагается наличие у Покровителя личного поручения, согласно которому он выстраивает свои планы, направленные на поддержание мира и порядка на светлой земле. Один из предполагаемых поручителей - непосредственно божественная сущность, подозреваем Деву Весны или даже ее супруга, Эмпириона Светоносного. Гномы, как кураторы - допускаются, но маловероятно. Иные версии несостоятельны и активно прорабатываются, бу-бу-бу, так...

Вздохнув, он отодвинулся от Зенара.

- Мистиками, короче, все воспоминания допрошенных пастухов верифицированы. Я документацию не взял, но это точно, а на слово тебе тут поверят, думаю. - опомнившись, он вновь приник к товарищу и указал на самые нижние строчки. - А тут личные впечатления одной из ёкаев. Она якобы Видящая, из благородных, которая лично...

Но далее было не до подготовки и планирования. Начала медлительно, по-своему жутковато распахиваться одна из массивных, высоченных створок, что вела прямиком в залу - где сейчас заседал ожидавший Зенара высший совет.

- Мастре Зенар! - огласил хорошо знакомый ему мажордом. Найдя Зенара в гостевом зале глазами, пожилой мужчина маняще замахал тому рукой, мол, давай-давай, заходи. - Его Величество также присутствует. - добавил он, предупреждая мужчину. - Ни пуха.

Отлипнув от стены, Зенар напоследок благодарно кивнул Юлу - тот махнул ему лапой, - и поспешил в залу, не позабыв короткой улыбкой поблагодарить и мажордома за подсказку.

- Мастре Зенар...! - вновь провозгласил мажордом, зайдя вслед за мужчиной, представляя того высшим советникам собрания и лично монарху. - Прибыл!

- Ваше Величество. - негромко, но достаточно ясно произнес Зенар, склоняя голову перед владыкой. В полноценном поклоне нужды не было, таковы были привилегии его немалого чина. Кроме того, монарх с ярым презрением относился с излишнему чинопочитанию и даже сам он нередко избегал следовать, например, столовому этикету.

- Господа советники. - последовал еще один кивок со стороны Зенара, но, разумеется, несколько менее глубокий.

Зала, где все они собрались - округлая. Напоминает типовую судебную, откуда с многоступенчатой полукружной трибуны на вошедших докладчиков взирают представители совета. На нижних уровнях, по левую и правую руку от монарха, восседало несколько десятков советников - и посередине лично владыка. Как оно, впрочем, всегда было и будет.

Внимательно пробежавшись глазами за присутствующим в совете - просто для понимания, скажем так, политической ситуации - Зенар вышел в центр площадки, чуть пошире расставил ноги, втянул воздуха полную грудь, и поднес поближе к глазам пергаменты. Кашлянув, он на мгновение отвлекся и поднял взгляд на трибуны - но не успел даже открыть рот, как один из ближайших к монарху советников произнес: