- Мастре...
- Хоть кто-то их тогда наблюдал?
- Никак нет, мастре Зенар! - громко отрапортовал Газад, вновь вытянувшись по струнке и утыкаясь взглядом в портрет повелителя Аскеллады, со всей должной строгостью взирающего на каждого входившего в кабинет.
- Тогда что вы видели? - продолжил яростно допытываться до истинного положения дела Зенар, завидев долгожданное понимание в глазах бывшего коменданта. Понял он, наконец-то понял, какую промашку совершил и почему Зенар так настойчиво его тормошит, обвиняя в излишней самодеятельности. И все больше он ему нравится, хороший он подчиненный, отличнейший, если должным образом поднатаскать и беречь от тлетворного влияния извне. - Что же конкретно видел ты, Газад, и твои соглядатаи, твои доносчики и караулившие тогда солдаты?
- Пожарище. - вновь излишне громко доложился Газад.
Зенар поморщился.
- Тише. - он указал на кресло напротив, в которое комендант упорно не желал садиться несмотря на все прежние к тому намеки. - И теперь подробнее. Садись, прошу.
- Мастре...
- Садись уже, блядь! - зарычал изрядно утомленный всеми этими придворно-военными расшаркиваниями Зенар, уже не единожды пожалевший, что таки получил желаемое им место на бумажной работе при дворе Аскеллады. Ладно еще, что его любимая, прекраснейшая в мире женщина всегда была где-то рядом и, при особом желании, ее даже можно было утвердить на месте его личного секретаря. Малая толика коррупционной составляющей еще никому не вредила. Но несмотря даже на перечисленные приятности, до чего же все это было нудно...
Мгновенно успокоившись, он кивнул:
- Продолжай, Газад.
- Пожарище. - сглотнув, повторил тот, и самым краешком зада примостился на кресло. Вот до чего доводят дурные, лживые слушки про якобы бесчеловечную жестокость и придирчивость тайников, дознавателей и прочих «теневых» специалистов короны по отношению к простому люду. - Это произошло точно посреди ночи, когда Солана уже скрылась за горизонтом, но Селена еще не пришла.
- Попроще. - вновь поморщился Зенар, привычно прикрывая уставшие от долгой бумажной работы глаза ладонью. - Ты не стихи мне зачитываешь.
- Пожарище.
Поддавшись порыву, Зенар сдавленно хохотнул. Хотел было и высказать чего-то не находившему себе места коменданту, но заткнулся. Решил позволить откровенно тупившему и трусившему перед ним офицеру докладывать в привычном ему темпе. Иначе же это растянется до самого вечера. А там, по планам, не только намечены разборки со мстительными дворянами-скудоумцами, но и старина Юл выразил желание срочно переговорить насчет Покровителя. Да и госпожа Вивиэль неустанно бесится, в любой момент может налететь с обвинениями и претензиями, якобы он, Зенар, недостаточно внимания уделяет поискам ее во... Покровителя, в общем.
- Пламя пошло по всему осадному лагерю степняков, и быстро. - заговорил, наконец, Газад, и года не прошло. - Началось все с эмирского шатра. И тут же огонь перекинулся на соседние офицерские, они все кучно стояли. Горели машины, древесина для форсирования рва, груды лестниц и заготовленных щитов. Дикари нагребли все это в одну кучу и не подумали о последствиях. Но уж слишком это быстро произошло, это точно было магическое пла...
- Стоп! - оторвал ладонь от лица Зенар и чуть приподнялся в кресле, строго зыркнув на мужчину. - Таким как я не нужны личные выводы и умозаключения подчиненного, если только мы непосредственно их не запрашиваем. Избави меня от подобного. Ты говоришь только о том, что лично видел. - и вновь он сгорбился, пряча взгляд за перемазанными в чернилах пальцами. - Дальше...
- Пожар распалялся и расходился очень быстро. - повторил Газад. - Дозорные утверждали, что слышали явственные хлопки-щелчки, предшествующие новым вспышкам пламени в хашидском лагере. Один из тогда дежуривших сказал, что там словно расплескивалось жидкое пламя. Не то капли, не то искры, хлопок - и они разлетаются на десятки метров в непроглядной ночи. Так говорили мои люди. - на остатках дыхания выпалил раскрасневшийся и даже чуть взмокший от стресса комендант. Бывший, разумеется, комендант, но оно дело временное. Такому хорошему человеку место всегда найдется, особенно в близящиеся темные времена.
- А потом?
- Мы ударили в тылы, воспользовавшись дезорганизацией вражеского войска. - как само собой разумеющееся отрапортовал Газад. И даже не уточняя, Зенар понимал, что этот немолодой уже вояка, поди, лично руководил упомянутой вылазкой за стены крепости. Неразумно, опрометчиво для ценного специалиста его ранга. Но достойно, да...
В самом деле, такому место всенепременно найдется, особенно в публичном пространстве - простому народу по нраву подобные личности. Особенно они хороши, когда не являются просто красиво говорящей головой, но и сами чего-то умеют, будучи способными на здравые инициативы.
Пожалуй, что сам Зенар и выхлопочет ему направление по-своему собственному усмотрению, предварительно, конечно, посоветовавшись с графом Ульмором - недавно назначенным военным советником короны. Тогда, вероятно, Газад отправится не обратно в уже успешно стабилизированную коронными войсками обстановку на границы с хашидскими степями. Быть ему комендантом какой-нибудь роскошной, но неприступной заставы, что обильно натыканы вдоль границы с герцогством. Оно, и в особенности лично сам герцог Маргьерийский, уж слишком многое себе позволяют в последние месяцы...
- И вы взяли там языков. - продолжил уже за коменданта сам Зенар, в общем-то, подводя утомившую его болтовню к окончанию. - И что, чего они вам наплели кроме того, что они все поголовно простые невольные пастухи, которых насильно отправили в битву?
Газад судорожно кивнул, но уже заметно меньше побаивался мастре Зенара. Увидел, похоже, в нем такого же замученного службой человека, как и он сам.
- Мы допросили многих. - заговорил он. - Десятки чумазых. Даже одного зуккарского сотника из благородных, но и он ничего не видел и не слышал. Просто внезапно начался пожар, все повыбежали из шатров и из под навесов, а эмир Зуккара уже лежал бездыханным в луже крови. Его рабыни-ёкаи пропали. Пленные деревенские и неугодные хашиды тоже - все клети оказались пусты. Их освободили, но не хашиды.
- Вот и славно. - подытожил Зенар. - Каким же образом ты во всем этом бардаке насочинял диверсантов-теневиков?
- Мастре....
- Все-все, это был риторический вопрос, нисколько не требующий ответа. - поспешно прервал того Зенар. - А еще...
В дверь кабинета неожиданно, но более чем деликатно постучали.
Ровно три раза.
- Заходи! - окликнул стоявшего за дверью человека Зенар, вставая из-за стола, чтобы должным образом приветствовать гостя. Не человека, если уж быть точным, но зверолюда.
Это был его старый знакомый, кошак Юл. От обещанного ему сытого и спокойного места при столичном дворе, аккурат под боком у своего недавнего начальника, он решительно отказался. Но все равно с удовольствием остается у него, Зенара, на побегушках, будучи его личным полевым дознавателем-одиночкой. Это, если что, было в хорошем смысле - на побегушках. Как раз последнюю неделю он был плотно занят одним занятным поручением...
- Мастре Юл! - как ужаленный вскочил с кресла Газад, похоже, не выдержав присутствия в одном помещении с собой сразу двух высоких чинов. Да, таковым сделали и Юла после проведенной тогда, на вершине Диаволовой Хорды, работы по розыску Покровителя.
Зверолюд шумно фыркнул, не оценив подобного рвения.
- Что, опять?
- Можешь идти, Газад. - кивнул Зенар сильно замешкавшемуся мужчине, которому явно была ближе захолустная, опасная жизнь на окраине империи, в постоянном риске нарваться на проблемы с чудовищами или хашидами. - Ответы я все получил, все хорошо. Заканчивай там с написанием очередных бумажек и заходи ко мне в начале следующей декады, как освободишься. Обсудим твою карьеру, планы на будущее и варианты предстоящего назначения.
- Благодарю, мастре Зенар. - и перед тем, как скрыться за дверью, он учтиво кивнул зверолюду, даже почти поклонился. И это было нехорошо, подобные жесты никогда не были в чести среди военного сословия. Плохой признак, не сулит ничего доброго будущему офицерского сообщества Аскеллады. - Мастре Юл, вынужден с вами распрощаться.
