И был он таков.
- Как его так загоняли? - вновь насмешливо фыркнул кошак. Он и сам не чурался преклонения, но делал все это, разумеется, неискренне, и был крайне, крайне своевольным и мстительным человеком. Пардон, зверолюдом. - Нормальный ведь мужик. Был, наверное. Но что же за преклонение?
- Вышколен. - пожал плечами Зенар.
И, подумав, снова пожал плечами.
- И затравлен?
- А мы что, нет что ли?
- Он семейный, при детях. Жена тут молодая, в городе одна. - вздохнул Зенар. - Какие-то там у него конфликты со столичными дворяшками, твари ему на родню пытаются давить. Раздавлю. - жестко припечатал он, предвкушая жалостливые мольбы подонков. - Но понимаешь, мы ведь обсуждали уже, когда с умалишенными культистами работали? - Зенар указал себе на голову и сделал неопределенный жест ладонью, словно что-то куда-то закручивал. - Повышенная внушаемость. Индивидуальные отклонения. Все мы разные, вот то-то и оно. Но ближе к делу, чего разузнал?
- Мр-р...
Вольно примостившись на краю столешницы, Юл неосмотрительно махнул длинным хвостищем и чуть не скинул на реликтовые хашидские ковры парочку не закупоренных пузырьков с чернилами и зажженный подсвечник. Дурак шерстистый. Сколько уже десятилетий они знакомы, все равно у Зенара такое впечатление было, словно его старого знакомца кошаком прижизненно сделали - и он все никак не свыкнется с собственным хвостом, который буквально свою отдельную жизнь проживает.
- Чего мурчишь? - поторопил его Зенар, уже понимая, что ему сейчас на макушку вывалят, поди, очередной ушат... информации. И края не видно, не выплыть уже...
- Разузнал немало. И он определенно был в Хашарре. - очень таким саркастичным, ерничающим тоном промурчал Юл. И ему вот это совершенно не шло, иногда он явственно пародировал этих женоподобных, слащавых котиков, которые точно таким же образом повергали в глубокий романтический шок и заставляли фатально промокать любую даму, вне зависимости от возраста, статуса и наличия или отсутствия брачных уз. - А я ведь говори-ил, что надо было нам задержаться в местном отделении и лучше поработать с тамошними службами. Они бы его тогда и не упустили, мр-р...
- Бы, кабы. - парировал Зенар. - Не нуди, животное.
Оскалившись, кошак принялся загибать пальцы... на лапе. Технически - это, конечно, не совсем пальцы. Они несколько более выражены, чем у неантропоморфных представителей кошачьего вида, но привычного людям большого пальца там, как такового, все равно нет - совершенно непригодная, например, для письменной работы длань. Да и в контексте боевой работы тоже проблемы случаются. Но тем не менее, лапку Юл постепенно загибал, подражая людям и продолжая издеваться над Зенаром. Да только тот и сам уже понял, что очень недооценил крайнего призванного Покровителя...
- Во-первых. - фыркнул Юл, вспоминая что-то, похоже, досадное. - Совершенно не скрывая насмешки над моими потугами, отказалась давать любые показания родная дочь кого-то из северных вождей. Имени ее не ведаю, но подозреваю, что девочка из наследных воителей и, предположительно, наречена Хюльрой. - он снова фыркнул. - Она понимала, чего я хочу. И понимала, на что и на кого именно я намекаю. Мы оба это знали. Но сотрудничать с-сука отказалась.
- Не понял. - Зенар был краток, и еще на всякий случай отодвинул подальше подсвечник. Больно уж своевольный, буйный у его пушистого товарища хвост. Пару раз чуть по роже его ненароком не хлестнул, явно как-то завися от раздражения своего владельца.
- Ее с ним видели вечером, за день до нашего прибытия в Хашарру. - Юл усмехнулся. - С подозреваемым. Похож он, да не похож, знаешь. Патлы там у него практически до плеч, и рожа страшно обожжена на левую сторону, но при ружье гномьем и очень уж на северянина, говорят, походил. Но и не походил одновременно, непонятные там черты, диковинные, говаривали завсегдатаи одной пивнушки. А еще он местами и в быту чудной, заболтался я там с дочкой хозяина того заведения, ну-у...
Махнув лапой, Юл загнул на той еще один, второй палец.
- Зато северянка, шлюшка какая, умудрилась тогда же покувыркаться с этим самозваным горцем. Сразу она его, думаю, срисовала, и отлично понимала, кого тащит в постель. Покровителей люди севера помнят и уважают, и сразу прознали про якобы неудавшийся ритуал призыва, вот она и не удержалась. - протараторил он, прежде чем перейти ко второй порции вестей. - Но это все во-первых. Что же во-вторых, так тут снова все под хвост ко мне пошло.
- Гномы? - догадался Зенар, припомнив недавнее нагромождение бумажек на столе.
Там на Юла не одну и не две жалобы накатали представители хашаррской гномьей общины. Пишут, мол, ваш подчиненный излишне давит на наших честных мастеров, не проявляет должной почтительности к традициям подгорного народа и таки требует от некоего мастре Торима невозможного, к тому же смея подозревать честнейших гномов в сбыте своей эксклюзивной продукции на сторону.
- Один конкретный склочный гном. - подтвердил зверолюд. - Был он, в общем, замечен в компании все того же приметного патлатого человека разбойничьей внешности со здоровенным ожогом на морде. Только там он был уже без гномьей гром-палки, еще с раннего утра на западном торгашеском пустыре сидел, успел примелькаться. А гномью лавку-кузницу он только спустя час покинул, но уже в закрытом пластинчатом шлеме. Словно предчувствовал...
- Клятые гномы, они точно в этом замешаны... - выдохнул Зенар, откидываясь поглубже в спинку кресла и вновь прикрывая глаза. Да чтобы какой-то подлунный человечишка провел в ремесленной мастерской старого вредного карлика столько времени и не был оттуда вышвырнут? Да невозможно, если только он не из малочисленных друзей подгорного народа, но таковых не то что сами гномы, таковых даже королевские дознаватели знают каждого буквально поименно и в лицо.
- Они там шумно гоготали. - усмехнулся себе в усища Юл, понимающе покивав Зенару. - Когда этот патлатый наружу тогда выходил, кстати, с чем-то набитой котомкой, так там вообще на всем пустыре рёва от них двоих как за десятерых было, вот все в округе и запомнили. Чего-то там похабное было про альвов и волшебство, но мне так внятно и не пояснили...
- Ближе к делу.
- Ничего он мне не рассказал, Торим этот. - кошак посерьезнел, мельком зыркнув в окно, где помалу уже смеркалось. - Поорали. Поругались, в общем, но кое-что он мне интересное брякнул тогда. Сказал, цитирую, что «вам и вашим гнусным шакалам в такое, клянусь я горными кузнями, не советую залезать. Не мешайте ему, дурни, или худо будет и вашим, и нашим».
- Скажи же мне, брат Юл... - пробормотал Зенар, глянув на кошака в один из просветов между пальцами у себя на лице. - Как же так дивно получается, что последняя, похоже, собака давно как уже прознала о прибытии в мир Покровителя из мифов и лично его повстречала, но мы сами об этом ни сном, ни духом вообще?
- В-третьих! - задорно воскликнул зверолюд, закидывая ногу на ногу и вновь так яростно взмахивая хвостом, что сдул со стола парочку ближайших к краю бумаг. Остальные Зенар все же умудрился поймать, припечатав к столу ладонью с оглушительным хлопком. - Его видели в церкви, не поверишь, Весны.
- А-а... - обомлел Зенар, тут же сдув с себя прежнее томление и раздражение. Это было, пожалуй, важнейшее из разузнанного его товарищем. Кое-кто из тогда работавших в глубине Хорды медиумов высказал несмелое предположение, что та безвестная, давно потерявшая свою божественную силу святыня, из которой предположительно произошло воплощение Покровителя, вероятно, когда-то была посвящена Ярифрее. - Погоди, разве такая была в Хашарре?
Зенар искренне удивился.
- Недавно возвели. Да буквально только что, декаду тому назад ее врата распахнули простым прихожанам, сразу как с обрядами закончили и перебросили пополнение свежее из столичных заведений.
- Так. - подобрался глава дознавательской службы. Эта вся божественная тема в контексте Покровителя был самым, наверное, проблемным местом во всей розыскной эпопее. - Так?
