«Не может». - одернула она себя. - «Он не честолюбивый идиот».
- Он. Не. Появится. - раздраженно зарычала Вивиэль, зыркнув на сильно смутившуюся принцессу Зибеллу. - Хм. Нет, но какая же мерзость!
Последние слова она произнесла уже по совсем иному поводу - на ум альвийки вновь пришло скорое, готовящееся в Маргьерии торжество, куда она направлена короной. Там Вивиэль теперь уже лично, глаза в глаза и без посредников должна познакомиться с очередными так называемыми землянами, но теперь это будут ручные собачки герцога Маргьерийского. Как будто даже перспективные боевики, судя по некоторым мутным слушкам. Это тоже надо будет аккуратно вызнать и проверить...
Но не было сомнения, что и там ее ожидает очередное потешное разочарование - это попросту предопределено природой происхождения Героя, как продукта Ритуала Призыва. Причем в одной из его - ритуала - наиболее ущербных вариаций, что немаловажно: меньшая плата в эквиваленте магической энергии, меньшие риски, но и меньшее качество... продукта. Как раз поэтому призываемые данным методом Герои оказываются столь ограничены, столь безвозвратно детерминированы по своей природе. Впору даже считать Героя чем-то вроде механизма, или же, скорее - своеобразным големом, разве что душа в нем вполне себе натуральная, первородная. Но плоть же - копия копии, лишенный божественности симулякр без надежды на трансцендентность.
А уж если упомянутые Герои - вызванные чародеями Маргьерии - окажутся столь же алчными, похотливыми и скудоумными свиньями, каковым было большинство прежде призываемых Покровителей, Героев, Воителей и прочих... Пусть же тогда сама Ярифрея дарует ее вернейшей, ближайшей последовательнице должное терпение и смирение пред невзгодами. Но и его может не хватить: тогда всенепременно прольется чья-то кровь.
- Ви-и. - моляще подала голос еще не оправившаяся от смущения Зибелла. - Ви?
- М-м?
- Я, м-м...
Почему-то принцесса замялась - непривычное зрелище, подобные жесты несвойственны Белле. Учителя давно как повытравили из нее все ребячество и поспешность, особенно в разговорах. Сначала - думаешь, потом - говоришь, не иначе и не наоборот. Из нее растят возможную замену монарха. Да, имеется старший сын - пускай и непутевый, но все же, всякое бывает, нужно подстраховываться. Впрочем, подрастает и с недавних пор приоритетный наследник - младший сын, в котором уже сейчас просматривается очень рассудительный, спокойный характер, подходящий правителю.
Так вышло, что недавно мальчика - младшего принца - ненавязчиво, в рамках обучающего процесса «ознакомили» с некоторыми спорными, недобрыми моментами бытия правителем. Но вот же диво, мальчонка более чем спокойно и здраво принял, например, здравую нужду в жестокости - когда показательно казнивши десяток негодяев вы, быть может, сберегаете тысячу еще не оступившихся обывателей от неосмотрительных поступков в будущем. Отец тогда здорово посветлел, радуясь тому, что его младшенький - это поистине золотая середина, ни отвратительной мягкотелости, ни чрезмерной кровожадности...
- Да? - поторопила альвийка Зибеллу, вырывая девушку из невольно захвативших ее размышлений.
Та вновь смутилась.
- Скажи прямо, Белла. - строго приказала Вивиэль, начиная раздражаться. - Не мямли.
- Иномирец. Он же тогда, близ Хашарры, показал, что как-то связан с Эмпирионом. - начала издалека принцесса, продолжая глядеть куда-то в пол, совсем не находя себе места на стульчике. - Или не с ним... Но, может, это какое-то его, родное ему божество, но...
Коротким жестом ладони, чуть приподнятой в очевидном недовольстве собеседником, Вивиэль велела принцессе замолкнуть.
- Земля лишена божественности и волшбы. - не допускающим оспаривания тоном проговорила темная альвийка. - Это доказано. Косвенно. И прямо.
Белла удивилась.
- Тогда как?
- Ярифрея... - пробормотала Вивиэль. - Возможно. Но ты желала сообщить мне не это, я правильно понимаю? К делу. - повысила она голос.
- Он же, получается, вылитый имперский храмовник, еще из дораскольных хроник! - затараторила принцесса. - А вот что же, если он не такой, каким мы его видим? Он же может увлечься некоторыми радикальными течениями, может даже пойти на близкий контакт с фракцией маркиза Тилля. Может не признавать иные расы, может статься и так, что, ну...
- Невозможно. Он уже осознанно вступался за ёкайских паломников.
- Но...
- Явно близко знаком с гномами, что уже отметает все твои подозрения. - вновь парировала Виви, не позволивши принцессе и слова вставить. - Возможно, что он недолюбливает весь альвийский народ в целом, судя по тем свидетельствам из Хашарры, если же ты об этом. Но да мы и сами от себя не в восторге. - скривилась темная альвийка - Да только я...
Белла всплеснула руками.
- А я и не об этом, не просто про это вот все, не про расы! - привычно смутившись, она впервые за несколько минут подняла глаза на альвийку. - Я же про тебя, Виви!
- Поясни. - флегматично потребовала Вивиэль, старательно придавая своим коготкам более пристойную, приличную форму типичных женских ногтей. Ежедневный обязательный ритуал, без которого от нее шарахался бы каждый встречный.
- Ну, вот он, вот. А ты же, ну... - принцесса вновь замялась, отведя взгляд в сторону зеркала, напротив которого они вместе сидели.
Незаметно дрогнув, Виви прекратила монотонно шлифовать крепкие, бритвенно острые когти-ногти. На принцессу она, впрочем, глаза не подняла. Но подняла те на гладь зеркала, вмонтированного в резную конструкцию дамского столика. Альвийка с прищуром впилась взглядом в себя же - в свои кроваво-красные глаза, словно бы высматривая в себе нечто новое, ранее не заслуживавшее внимания.
