- На ваше усмотрение, - кивнул очень уж толстый, с трудом поместившийся там, на трибуне, мужчина в белоснежной рясе. - Дело серьезное, мастре Зенар, и мы в нем никуда не спешим. Можете, наконец, начинать.
Это один из высших сановников церкви, и именно на его поддержку, к слову, рассчитывал сейчас Зенар. Данные, полученные от Юла, несли в себе кое-какие очень интересные подробности, что придутся вечно недовольным церковникам очень, очень по нраву. Да что уж греха таить - много у кого из даже самых очерствелых тайников тоже от сердца отлегло, когда вскрылись последние подробности по Покровителю. На него, все же - несмотря на все спорные моменты - очень рассчитывают, и особенно в свете недавней, полученной от гномов информации по племени сквернодраконов.
Это, конечно, данные непроверенные - сами гномы прямо заявили, что лишь чувствуют близкие, очень неопределенные эманации Скверны. Ничего конкретного - просто Скверна. Якобы она таится и помалу разрастается где-то среди горных хребтов, вдали от гномьих поселений и земель северян. Вполне возможно, что это лишь активность простых культистов, что всегда были горазды собираться где-то там - далеко на гористом западе континента, где инквизиция имеет куда меньший простор действия...
Но одновременно с этим нужно помнить, что возродился Перводракон Скверны. А это, вероятно, самка. И ее некоторая омертвелость и гнилость нутра никак не должна помешать, при желании сторон, зачать пораженное Скверной потомство с любым половозрелым драконом - пускай и считается, что все они уж давно как повымерли одновременно с падением Империи.
Или вообще, может быть Перводракону и партнер не понадобится - ввиду особенностей драконьей физиологии может статься и так, что Аспид - если же это самка - уже на момент воскрешения вынашивала в своем чреве готовое к укладке потомство. Это было довольно меткое предположение, озвученное мудрейшим Манишем - поистине талантливейшим чародеем Ковена. Он допускал, что ритуал воскрешения буквально восстановил прежнее физическое состояние Перводракона до его или ее гибели. И вероятно, что вместе с еще не отложенными яйцами.
Ныне все королевство Аскеллада и все ее союзники, охотно уверовавшие в угрозу возрожденного Аспида, носами роют светлые земли и прилегающие окрестности, даже Пустоши - выискивают драконьи кладки, заложить кои должно быть первостепенным желанием древней твари. Потому и люди, и альвы, и ёкаи, и гномы, и все прочие светлые рассчитывают на весьма перспективного, по множеству данных, Покровителя. И либо он вступится за разрозненные, сильно истрепанные бедами и временем светлые земли - последний оплот, оставшийся от некогда великой Империи, простиравшейся по всему континенту; либо же вновь тысячи и тысячи добрых разумных костьми лягут на гроб давнего врага, что никак не желает успокоиться и упокоиться окончательно.
«Он нужен нам». - припомнил Зенар слова ушастой стервы. Тогда она, подозревал мужчина, вкладывала в эти слова несколько иной, более личный, эгоистичный смысл. Но, с другой стороны...
- Прежде всего, - наконец, начал глава коронной тайной стражи. - Мы примем за непреложный факт, что удобная возможность устанавливать иномирцу условия, по большей части, потеряна. Если только мы готовы пойти с ним на конфликт в той или иной форме. Захват Покровителя и его надежное пленение еще, технически, возможно, - заметил Зенар, глядя в пустоту перед собой, и стараясь не сбиться. - Но, э-э, считаю подобное решение опрометчивым. Нами было собрано достаточное количество данных по силовым возможностям Покровителей, как таковых, и темпы развития крайнего из них прямо указывают на...
- Постойте! - поднял руку все тот же толстяк. - Проще. Ваше мнение, каково оно?
- По поводу, Ваше Святейшество?
- Налаживание контакта с Покровителем, - пояснил толстяк. - Подход. Ваше личное мнение? И доступнее, пожалуйста, без витиеватостей. Как обставить наши отношения с иномирцем? И каковы отношения будут у Покровителя с нами?
Как и прежде, он отвечает за ведение приемов в должном совету русле - редко кто кроме него перебивает Зенара или задает уточняющие вопросы. Разве что он, толстяк, иногда шепчется о чем-то с сидевшим по правую от него руку монархом, который неотрывно смотрит на самого Зенара - что несколько нервирует. Личность короля была примерно такой же сокрытой и малоизвестной даже тайникам, как и личность его брата - серого кардинала. Только и известно, что не любит дотошное следование этикету - вот и все. Даже с личной его охраной не переговорить - она находится далеко вне юрисдикции Зенара, что его, привыкшего все контролировать хотя бы поверхностно, несколько напрягало...
- Вы будете, вероятно, удивлены и несогласны, - подумав, заговорил Зенар, - Но считаю необходимым действовать умеренно пассивно. Причин тому много. Прежде всего, Покровитель, предположительно, это представитель типовой высшей аристократии, ярый лоялист своего государства, подчеркну, имперского типа. - зашуршав пергаментами, Зенар сунул руку в карман парадного пальто и вытащил оттуда несколько тканевых блях, найденную тогда в глубинах Хорды. - Это некоторые из множества знаков различия, что были найдены тогда среди оставленных Покровителем личных вещей. Кто-то склоняется к тому, что это все лишь оккультная атрибутика. Но я придерживаюсь гипотезы, что оно лишь символика, грубо говоря, концентрированного империализма, крайне жестокого к своим противникам. Можно даже вспомнить стандартное гвардейское снаряжение времен поздней Империи, оно тоже изобиловало весьма... спорными элементами оформления.
- Прошу, - толстяк жестом подозвал Зенара ближе и чуть склонился вперед и вниз с трибуны, желая принять из рук вытянувшегося на носках Зенара стопку тканевых бляшек. - Уф-ф, благодарю вас, мастре Зенар. Поглядим же...
Передав улики, Зенар подождал, пока они пройдут по рукам каждого из советников и все вдоволь на те насмотрятся. Некоторые качали головами. Среди знаков были и те, что совсем уж «нехорошие» - скрывать подобное нельзя, как бы Зенару не хотелось пойти на контакт с иномирцем, избежав необходимости его ликвидации. Но врать - нельзя. Он готов принять любое решение, убежденный в разумности владыки, при участии которого сегодня должна решиться судьба Покровителя.
- Вы утверждаете, что нужно искать с ним дружбы, - наконец, заговорил толстяк, поднимая перед собой одну из тех бляшек. Ту, что со злобно оскаленным черепом в кроваво-красной окантовке. - Учитывая подобное, верно?
Зенар кивнул.
- Именно так, - и добавил. - Каждая итерация призываемых нами Покровителей решительно утверждала, что их родной мир начисто лишен магии. Косвенно это лишь подтверждалось, из раза в раз. Поэтому ожидать, что наш иномирец как-то союзнически связан со Скверной...
Он замолчал, чуть поведя плечом.
- В таком случае продолжайте, мы не будем вам мешать. - улыбнувшись, кивнул церковник. - Полагаю, что самое интересное еще впереди.
Больно подозрительно он улыбнулся, что сразу отметил Зенар.
Возможно, что до этого обманчиво добродушного толстячка уже дошли сведения по поводу того, что в действительности произошло тогда в осадном стойбище хашидов. Не понять только, откуда и как - Юл бы точно не слил информацию на сторону, тогда у церкви какие-то свои источники имеются. Но откуда, черт возьми, и кто может работать быстрее Зенара, Юла и всех подвластных им кадровых мощностей отдела тайной стражи?
Набрав было воздуха в грудь, чтобы продолжить, Зенар на миг осекся - он заметил по левую руку от толстяка одну знакомую ему личность.
Это был, однако, Зибаль - нечастый гость на подобных собраниях.
Один из церковников рангом пониже, чем толстяк - но не менее влиятельный. Он, скорее, был полевым сотрудником, не любящим кабинетную работу - что неудивительно, в прошлом Зибаль был одним из боевых инквизиторов, подобно самому Зенару. И он по воле, якобы, случая умудрился лично повстречать и отпустить восвояси иномирца еще тогда - в Хашарре. И по случайности ли, по умыслу - но выйти на контакт с Зибалем и лично обсудить нюансы этой встречи у Зенара так и не вышло.
