- Гобблы. - произнесла молодая ёкай с характерными кошачьими чертами во внешности. - Гобблы?

Ее спутник - северянин, пускай и необычно щуплый, болезный внешне - поморщился.

- М-м...

- А что? - фыркнула «кошка».

- Ну...

- Травы ты собирать не хочешь. Помогать мещанам в хозяйстве тоже чураешься? - вновь фыркнула девушка, постучав коготком по доске рядом со скоплением прибитых туда бумажечек, предлагавших именно связанные с собирательством работы. - Не по-мужски, да, Горво?

Она явно насмехалась.

- Надоело. - проговорил упомянутый Горво.

- А вино жрать не надоело?

- На свои деньги. - парировал тот.

Зверолюдка, отвратительнейшим образом проскрежетав ногтем по доске объявлений, указала на очередную бумажку с миссией. Выбор, несмотря на изобилие заданий, невелик - слишком уж много здесь простой работенки из ряда «принеси-подай», а все прочее, достойное, недоступно из-за медного ранга Горво. Он, может, и весьма хороший боевик, не безбашенный варвар с яйцами вместо мозгов - потому Зора в последние недели и работают исключительно с ним - но еще не успел выправить серебряный жетон, который уже давно как был у Зоры. Слишком много бюрократической волокиты требует этот процесс - дольше всего приходится ждать весточки из прочих наемничьих домов, чтоб уточнить личность Горво и его послужной список в иных провинциях, если таковой есть.

- Нежить. - зевая, Горво, также известный как «Хирый» за свой нетипичный для северянина худосочный облик, махнул в нижний и левый уголок доски объявлений. - Глядь.

- Нежить. - тупо повторила Зора.

Чуть склонившись для лучшего обзора, зверолюдка не без умысла оттопырила свою туго обтянутую тканью шортиков задницу - что перед Горво, что перед прочими возможными зрителями. Впрочем, на какую-либо явственную реакцию от своего напарника она не рассчитывала - он, неожиданно, оказался железобетонно устойчив к подобным провокациями. Несмотря даже на молодой возраст и северный корни. Отчасти поэтому они и сработались - Зора искренне уважала ту степенность и уравновешенность в характере Хирого.

- Хватит. - спокойно произнес Горво.

- Что? - деланно-удивленно протянула кошечка, выпрямляясь вместе с сорванным с доски клочком бумаги, где, неожиданно, обнаружилась очень привлекательная, подходящая им миссия. Хорошо платят, условия очень простые - считай, нужно хашаррские предместья просто разведать на предмет возможных проклятых мест. А по пути она, уговорив Горво, может кое-какие растеньица подергать - тоже прибыток.

- Хватит. - повторил чуть нахмурившийся парнишка. - В прошлый раз это стоило мне сапога, зелья и пинты крови. Оно того стоило?

- Ну-у...

Зверолюдка наигранно замялась.

- Да? - и обворожительно улыбнулась.

- Там нужен третий на минимальный состав. - перевел тему Горво, вместе с девушкой ступая в сторону стойки. - Если ты снова возьмешь какого-то кре...

- Ко-отик, не начинай...

- Кого? - легко сдался северянин, опускаясь за ближайший к стойкам регистратуры столик. Тяжелый двуручник он уложил промеж ног, приобняв тот.

Зора потянулась, вновь выпячивая на обозрение всему Дому Наемников свои пышные достоинства - не один и даже не два ближайших авантюриста на пару мгновений залипли на это спонтанное представление.

- Все мои разъехались. - пожала она плечами, закончив провокационную разминку. - Да и я всегда работала одна. Пока не встретила тебя.

Она послала Горво воздушный поцелуйчик.

- У меня никого.

Скорчив недовольную рожицу, Зора быстро пробежала глазами по всем посетителям - от одного к другому, по-быстрому оценивая вещички, общее впечатление и потенциальную пригодность в союзники. Новых лиц крайне мало, тем более в такое время. Только пара вчерашних мальчишек-крестьян да... какой-то холеного вида беловласый гезирец в этом своем традиционном халате: таком же белоснежном.

«А почему нет?» - смекнула Зора.

- Хм! - щелкнув кончиком хвоста по Горво, даже не вздрогнувшему, она указала на того самого гезирца.

- Узкоглазый...?

Зора оскалилась.

- Травку, гляжу, порвать хочешь? - даже не закончив фразы, она направилась к чудному гезирскому юноше. Тот о чем-то тихо переговаривался с одной из девушек за стойкой, которая оформляла ему жеточник. Классического, сильно зауженного клинка при нем, кстати, не было. Маловероятно, что он из благородных, но зато наличествовало копье - не менее достойное оружие.

Впрочем, заинтересовало Зору не это, но именно национальная принадлежность потенциального союзника.

«Перехватить, перехватить...» - мысленно напевала она себе, заметив краешком глаза, как на узкоглазого не без шкурного интереса косится кое-кто из присутствовавших в обеденном зале наемников. Новички здесь на вес золота. Особенно такие внешне перспективные.

Во-первых - гезирцы ребята очень замкнутые, вечно себе на уме, и редко когда вылезают из своих клановых земель. Оттуда выходят либо отморозки, желающие поработать, что называется, на большой дороге; либо всякие блудные сынишки и дочурки не самых бедных господ, которые недосмотрели за чадом, что возомнило себя начинающим героем-приключенцем. Впрочем, бывало и наоборот - гезирцы выгоняли сюда свое потомство, дабы то набралось опыта.

Во-вторых - они помешаны на своей репутации. Торгашам из Гезира можно, зачастую, позволять куда большее доверие. Везде есть исключения, но здесь и сейчас лучшим напарником для Зоро и Горво будет именно этот необычного вида юнец. Держится он, впрочем, хорошо.

«Бастард». - предположила кошечка, уже оказываясь по левую руку от гезирца, что чего-то там черкал в гербовых бумагах. - «Обучался фехтованию. Хор-рош...»

А уже спустя несколько минут, даже и не успев задействовать свои главные доводы, на которые Зора столь рассчитывала, они вместе с Чжан Бэем - именно таковым именем назвался молодой человек - сидели за одним столиком и знакомились поближе.

- Горво «Хирый». - скупо поздоровался северянин, не выказывая, впрочем, своей неприязни к будущему напарнику. Жители севера очень не любили хашидов. Именно хашидов. А коли уж хашиды и гезирцы столь схожи разрезом глаз - этой нелюбви хватит и первым, и вторым за компанию. Задним умом Горво и ему подобные ворчуны, кажется, понимали, что разница между двумя данными народностями колоссальна, но помогало это мало...

- Почему Хирый? - неожиданно полюбопытствовал Бэй, без злого умысла.

Вообще, он преимущественно молчал. Не выспрашивал нюансы миссии, не уточнял ничего - лишь кивал. Либо кивал не сразу - с задержкой, потратив некоторый срок на обдумывание услышанного.

- Каменоломни. - усмехнулся Горво, но сделал он это зря, тут же зайдясь в тяжелом, надсадном кашле.

Подобные жесты в речи ему непозволительны, он сразу срывается на рвущий глотку кашель. Физической активности, однако, это не особо мешает, только в разговорах постоянно мучается - сначала от приступов кашля, но потом, практически без паузы, от приступов хохота. Почему-то самого парня - обычно серьезного, сурового внешне - это сильно веселит, когда он посреди диалога начинает шумно кашлять. Это немного коробило Зору - смутное осознание того, что там, в голове у ее если не друга, но приятеля не все в порядке.

Помедлив, Чжан Бэй тем временем кивнул - словно бы ему открылась некая особенная истина.

- Я понял. - он перевел взгляд на зверолюдку. - Мы готовы?

- Уже? - удивился Горво. - Собраться не хочешь? Там можно на декаду встрять, разве что продукты у деревенских закупим.

Бэй миролюбиво улыбнулся, чуть прикрыв глаза. Если бы он только пожелал, да убрал бы из своей осанки, походки и взгляда эту хрестоматийную мужественность, пускай и по-гезирски - враз бы стал женщиной. Пока туда, под халат не заглянешь - никогда не поверишь в обратное. По слухам у первого из Покровителей были крайне натянутые отношения с гезирцами именно на почве вот этой вот неопределенности. Но доподлинно неизвестно, что там случилось...