Проявления нерациональности питания не возникают внезапно, а постепенно накапливаются в течение многих месяцев. Спортивные перегрузки, тяжелая физическая нагрузка, период полового созревания, беременность могут ускорить их появление.

Косметическими проявлениями нерационального питания являются, например, тонкие волосы без блеска, поредение волос, повышение секреции кожного сала в области крыльев носа, покраснение в уголках глаз и губ, сухость кожи, излишнее ороговение устьев волосяных луковиц, небольшие кровотечения, очаговое шелушение кожи, ломкость ногтей, отеки подкожной клетчатки и т. д.

Большинство перечисленных выше неприятных симптомов обычно вызывается недостатком витаминов С, А, Р и витаминов группы В, РР.

Витамин С, большое количество которого содержится в плодах шиповника, зелени петрушки, черной смородине, лимонах, усиливает сопротивляемость организма инфекционным болезням, уплотняет стенки кровеносных сосудов, обладает противоаллергическим действием. Именно поэтому его назначают при воспалительных заболеваниях, обморожениях, кровоточивости, угрях и т. д. Недостаток витамина С вызывает побледнение кожи, способствует появлению ощущения усталости и утомления. Недостаточностью этого витамина часто страдают курящие, так как никотин способствует его разрушению в организме.

Витамин А оказывает положительное действие при сухости кожи, регулирует деятельность сальных желез и поэтому необходим при себорее, выпадении волос, ломкости ногтей и т. д. Он содержится в молоке, масле, яичном желтке, а также в моркови, зеленом салате и плодах шиповника.

Недостаточность витаминов группы В вызывает многие расстройства. Так, например, недостаточность витамина В₂ вызывает болезненные трещины в уголках губ, воспаление слизистых оболочек, головокружение, состояние апатии. При хронической недостаточности витамина В₂ кожа теряет эластичность и приобретает старческий вид. Витамины группы В показаны при различных инфекционных заболеваниях, диатезах, себорее, угрях и т. д. Недостаток этих витаминов часто наблюдается у людей, злоупотребляющих алкоголем. Витамины группы В содержатся в дрожжах, яичных желтках, молоке и т. д.

Как правило, витамины группы В рассматриваются совместно с витамином РР, который содержится в дрожжах, мясе, потрохах, орехах и в ржаном хлебе. Витамин РР рекомендуется при обычных угрях, так называемых розовых угрях, при обморожениях. Помимо этого, витамин РР обладает десенсибилизирующим действием и благотворно влияет на зуд, снижая его интенсивность.

Важную роль играет также витамин Е, который способствует регенерации поверхностных слоев кожи и увеличению упругости ее мышц. Он обладает также противоокислительным действием, благодаря чему как бы охраняет от разрушения витамины А и С. Больше всего витамина Е содержится в ростках пшеницы, яичных желтках, мучных изделиях из ржаной муки и зеленом горошке.

Лица, питающиеся неправильно, часто страдают недостаточностью витаминов в результате плохого их усвоения. Поэтому бесконтрольное употребление препаратов витаминов (без консультации с врачом) может не принести желаемых результатов, а в некоторых случаях даже ухудшить существующее состояние.

Витамины следует принимать в небольших количествах, но систематически. Употребление их в больших дозах (за исключением тех случаев, когда это рекомендует врач) нецелесообразно, так как при приеме различных витаминов должны сохраняться определенные соотношения.

Правильное питание в большой мере влияет на функционирование пищеварительных органов. Нарушения пищеварения отражаются на внешнем виде человека (например, покраснение носа, высыпания на коже, бледность и т. д.). Для хорошего пищеварения необходимы овощи и фрукты, которые содержат большое количество клетчатки, вызывающей активную перестальтику кишечника. Это особенно важно для лиц, страдающих запорами. Таким людям необходимо ужинать раньше, а перед сном выпивать стакан кислого молока или кефира, съедать блюдечко тертой моркови, нашинкованной свежей капусты или 6—7 черносливин, которые заранее замачивают в холодной воде, наливая воду так, чтобы она их покрывала. После того как чернослив съеден, его запивают этой водой. Если это не поможет, следует съедать такую же порцию чернослива и по утрам. Хорошо также раз в неделю пить отвары из трав, способствующих улучшению пищеварения (листьев сенны, синего василька, мяты перечной, цветов черной бузины, одуванчика лекарственного и т. д.).

Самочувствие работающей женщины, а следовательно, и ее работоспособность в большой мере зависят от питания. Потребность организма в определенных видах пищи определяется характером работы. Физическая работа требует употребления пищи, богатой энергетическим «топливом». Люди, занятые умственным трудом, должны включать в свой рацион продукты, содержащие соединения фосфора, белки, витамины и т. д. Углеводы и жиры, дающие организму энергию, необходимо дополнять белками так, чтобы довести их содержание до 30 процентов общего количества энергетических элементов. В случае нехватки белков увеличивается выделение азота, что ведет к обезвоживанию организма.

Минеральные соли необходимы не только как строительный материал, но и как катализаторы — вещества, увеличивающие скорость химических реакций. Они обеспечивают достаточный уровень возбудимости нервных и мышечных волокон, поддержание кислотно-щелочного равновесия в тканях организма. Например, недостаток фосфора снижает работоспособность как при умственном, так и при физическом труде. Во время физической работы резко увеличивается потребность организма в витаминах группы В. При работе в горячем цехе с потом теряются витамины В, С и РР. Недостаток витаминов В и С вызывает появление чувства усталости, что снижает производительность труда.

Роль питания в улучшении жизнедеятельности организма коротко и очень метко охарактеризовал комитет по продуктам питания и сельского хозяйства при ООН: «Благодаря правильному питанию человек имеет сильный организм, быстрый ум, полноценное здоровье, длинную творческую жизнь, или... «молодую старость».

Результатом неправильного питания является ослабленный организм, не способный сопротивляться болезням, замедленность мышления, усталость и утомленность, преждевременная старость».

Большое значение имеют состав и частота приема пищи.

Наиболее распространенной ошибкой является то, что завтрак съедается беспорядочно и поспешно или на работу уходят натощак. Это плохо влияет как на здоровье, так и на работоспособность. Соответствующий завтрак перед уходом на работу позволяет эффективно выполнять свои служебные обязанности в течение 4—5 часов. После этого работоспособность снижается. Для ее восстановления необходим короткий отдых и подкрепление в виде обеда. Однако лица, занимающиеся тяжелой физической работой, не должны обедать очень плотно, так как после этого возникает сонливость и ощущение тяжести, которые затрудняют выполнение работы. В этих случаях основной прием пищи (обед) следует производить через некоторое время после окончания работы. Лицам, занятым умственным трудом и проводящим много времени за письменным столом, рекомендуется есть меньше и чаще, избегая очень калорийных блюд, жирной пищи или овощей, которые могут пучить (горох, фасоль и т. д.).

Правильное питание усиливает сопротивляемость организма профессиональным вредностям. Человек, получающий неполноценное питание, обладает значительно меньшей сопротивляемостью действию вредных для здоровья веществ. Особенно опасным является недостаток полноценных белков, кальция и витаминов.

Старение организма начинается уже с момента зачатия и продолжается до самой смерти. Этот процесс основан на биохимических изменениях, которые приводят к соответствующим изменениям в клетках организма или к их частичному распаду.

Французский врач и биолог Алексис Каррел высказал мнение, что теоретически клетки бессмертны, если обеспечить им хорошие условия существования, если своевременно удалять из них вредные продукты обмена веществ, если обеспечить им соответствующее питание.