— Это не ответ, — возразила она, но в голосе чувствовалась благодарность. — Но я ценю твои слова.

— Зови меня просто Владислав, — усмехнулся я. — Ты не глупая, Финаэль, и знаешь, как устроен мир. У всех свои интересы.

Она снова покраснела, потом подняла рычащего котёнка, который отчаянно пытался вырваться из её рук.

— Это, кстати, ещё более личный жест, Владислав, — буркнула она, надув губы. — И я не ребёнок!

— Это от Олафа? — спросил я у Матвея спустя час, когда солнце начало подниматься, а жара делала своё дело, несмотря на влажность возле озера.

— Не все птицы долетают до гор, — карлик оглядел толпу, которая сразу расступилась, когда я подошёл ближе. — Поэтому он продолжал отправлять отчёты, пока не получил ответ.

Я кивнул, проверяя свиток, а потом переходя к следующему. Увидев восковые печати князя и дома Лон-Лона, я усмехнулся. Осторожно вскрыл их, развернул дорогой пергамент.

— Они закончили стену в Золотом Роге, но им нужно финансирование для беженцев, которые стекаются в город, — Матвей продолжал рассказывать, но моё внимание приковало другое письмо.

«Мой Ярослав, милый мой негодник…» — буквы в письме Алтынсу были такими плавными, что читать было всё равно, что разглядывать картину. Я улыбнулся, заметив знакомое влияние её родного языка.

Матвей, видимо поняв, что я его уже не слушаю, недовольно хмыкнул, дернул себя за бороду и велел рабу забрать остальную почту домой.

Сложив письмо, я спрятал его в сумку и огляделся. Караван, который только что прибыл, привлёк внимание всей площади. Повозки, мулы, верблюды — почти сорок штук, и охрана, вооружённая до зубов. Солдаты уже выставили кордон вокруг передних фургонов, нервно поглядывая на толпу.

Я шагнул ближе, и толпа последовала за мной. Офицер скомандовал, один из солдат подбежал к закрытому вагону и открыл дверь. Из неё вышла девушка с рыжими волосами, собранными на затылке.

— Вот так встреча, — подумал я, останавливаясь. Это была Искель.

Толпа вокруг загудела ещё сильнее, когда за ней появилась женщина в белой вуали. Она двигалась спокойно, царственно, несмотря на ропот вокруг. Алтынсу. Моё сердце забилось быстрее.

Я нахмурился, но потом невольно улыбнулся. Как же она умела произвести впечатление!

Она подошла ко мне почти вплотную, и я смог разглядеть её глаза, смеющиеся под вуалью.

— Я бы нашёл тебя в любом случае, — сказал я хрипло. — Никакой город не скроет тебя от меня.

— И тебя от меня тоже. Подойти поближе? — с улыбкой спросила она.

— Ну давай, — я кивнул, и она преодолела пару шагов, остановившись прямо передо мной.

— Привет, — сказал я, разглядывая её фигуру, спрятанную под прозрачной тканью. Алтынсу всегда умела выглядеть соблазнительно, даже в самом простом одеянии.

— Я хочу кое-что показать тебе, — начала она, но я махнул рукой.

— Потом. Я и так уже многое увидел.

— Это было бы неправильно, — ответила она, но я лишь пожал плечами.

Подхватив её на руки, я пошёл в сторону виллы. Она была довольно далеко, и я сразу понял, что этот план не был до конца продуман.

— Ты потяжелела, Алтынсу, — пробормотал я, чувствуя, как её губы касаются моей шеи.

— Я могу идти сама, — прошептала она, но я лишь хмыкнул.

— Да уж, проходили это.

Толпа следовала за нами, не отставая ни на шаг.

— Ты хорошо пахнешь для той, которая провела весь день в дороге, — сказал я спустя пару шагов.

— Я успела искупаться, — ответила Алтынсу, проводя пальцем по моему подбородку.

— От меня пахнет мокрой кошкой? — спросил я, улыбнувшись.

— Вполне возможно. Завёл себе питомца?

— Может, и так, — я усмехнулся, глядя на дверь виллы.

Когда мы вошли внутрь, осторожно поставил её на пол и закрыл за нами дверь, наконец оставив толпу снаружи.

— Это грёбаный большой кот, — невозмутимо заметил я, и на этом разговор закончился.

Я почувствовал, как по лицу пробежала прохладная капля воды. Бочка, в которой я сидел, уже согрелась, а руки и ноги онемели. Почти задремал снова. Вдруг кровать заскрипела, и я услышал, как Алтынсу встала. Она медленно пересекла комнату, приоткрыла дверь. Я уловил тихий шёпот голосов. В доме воцарилась тишина. Попытался вспомнить, что было в постели, но в голове только образы Алтынсу, пылающей в страсти. Ни о чём другом и думать не мог.

В какой-то момент я потерял контроль, но, похоже, Алтынсу всё ещё была в порядке.

— Что задумала? — спросил я, когда услышал, как она вернулась, положив голову на край бочки.

— Хотела убедиться, что о девочках позаботились, — спокойно ответила Алтынсу, и я услышал, как она раскладывает одежду на кровати.

Я всё никак не мог закончить ремонт этой виллы.

— У тебя же есть план, как обставить это место, да? — ухмыльнулся я и попытался поймать её за руку, но она ловко увернулась. — Что ты там делаешь?

— Светильники расставляю, — ответила Алтынсу. — Кстати, где ты нашёл это зеркало?

— А что с ним?

— Это ханский дизайн.

Я закатил глаза.

— Скорее всего, досталось дешево, как добыча.

— Я ещё кое-что привезла.

— Ты взяла с собой зеркало с корабля для спальни? — не удержался от вопроса я.

— Капитанша не возражала.

— Честно, я ей не особо доверяю, — проворчал я.

— У неё новый парень, — с улыбкой сказала Алтынсу.

— Ну хоть что-то хорошее.

— И ещё две подружки, — добавила она со смехом, шурша одеждой.

— Это уже жадность. Другие-то до сих пор в одиночестве, а она развлекается.

— В порту за ней пару часов гонялась здоровенная собака. Конец истории зависит от того, кто рассказывает.

Ах, надеюсь, эта собака ей задницу прокусила.

— Кто этот парень? — спросил я. — Я даже не знаю, сочувствовать ему или поздравить.

— Лучше тебе не знать, — хихикнула Алтынсу. — Я по тебе скучала.

— И всё равно прячешься, — проворчал я.

— В твоей бочке нет места, — усмехнулась она.

— Хах! — расхохотался я. — Ошиблась.