— Я становлюсь тем, кем должен быть, — ответил Станнис голосом, в котором слышался треск костра. — Чемпионом огня. Врагом льда. Тем, кто принесёт свет в мир.

Он поднял руки, и пламя всех свечей в храме одновременно взметнулось к потолку.

— Собирайте армию, — приказал он. — Всех, кого можете найти. Фанатиков, изгнанников, отчаявшихся. Р'глор даст нам силу, а я дам им цель.

— Какую цель, ваше величество? — спросил мейстер Крессен.

Станнис улыбнулся — выражение страшное на его изменившемся лице.

— Мы идём на север. К самому сердцу зимы. И там я покажу этому самозванцу, что значит сражаться с истинным королём.

Он взглянул на огненный меч, всё ещё парящий над алтарём.

— Лёд против огня. Смерть против жизни. Тьма против света. — Его голос стал тише, но в нём звучала непоколебимая решимость. — Пусть весь мир станет полем битвы. Но я не склонюсь перед мертвецом в ледяной короне.

Кровь на алтаре полностью испарилась, превратившись в красный дым. А в храме воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и тяжёлым дыханием короля, который только что продал душу богу огня.

Станнис Баратеон умер в этом храме. А родился Азор Ахай — чемпион Р'глора, последняя надежда огня против надвигающейся зимы.

Война между богами началась.

***

**Пламя в крови**

Сир Годри Фаррингтон никогда не думал, что будет молиться о том, чтобы сгореть заживо.

Он стоял в подземном храме Р'глора под Штормовым Пределом, наблюдая, как его король проливает кровь на алтарь. Вокруг него собрались ещё дюжина рыцарей — все те, кто остался верен Станнису до конца. Последние из последних.

— Кто следующий? — голос Мелисандры эхом разнёсся по каменным сводам. — Кто готов принять дар Р'глора?

Годри сделал шаг вперёд. За сорок лет службы он видел многое: войны, сражения, смерть товарищей. Но то, что пришло с Севера, было не войной — это было истребление. Его сын пал при Королевской Гавани. Его замок лежал в руинах. Его земли захвачены мертвецами.

— Я готов, — сказал он хрипло.

Мелисандра изучила его лицо в свете пламени.

— Ты понимаешь, сир Годри, что это изменит тебя? Навсегда? Ты больше не будешь обычным человеком.

— Обычные люди проиграли эту войну, — ответил он. — Обычные люди умирают от ледяных мечей и превращаются в нежить. Если Р'глор может сделать меня чем-то большим...

— Тогда приблизься к алтарю.

Годри подошёл к каменному возвышению, где ещё дымилась кровь короля. Жар был почти невыносимым, но он заставил себя встать на колени перед пламенем.

— Повторяй за мной, — Мелисандра подняла руки к потолку. — Р'глор, Владыка Света!

— Р'глор, Владыка Света! — эхом повторил Годри.

— Сердце Огня!

— Сердце Огня!

— Бог Пламени и Тени!

— Бог Пламени и Тени!

— Я прошу тебя, — продолжала жрица, — войди в этого воина! Сделай его орудием твоей воли! Наполни его пламенем!

Годри почувствовал, как воздух вокруг него начинает мерцать от жара. Пламя на алтаре поднялось выше, языки огня тянулись к нему, словно живые щупальца.

— Я принимаю дар Р'глора! — закричал он. — Пусть огонь войдёт в меня!

И огонь вошёл.

Сначала это была просто боль — жгучая, всепоглощающая боль, словно его изнутри поедала лава. Годри закричал, но звук потонул в рёве пламени, внезапно охватившего его тело.

Но затем боль трансформировалась во что-то иное. В силу. В яростную, неукротимую энергию, которая растекалась по венам вместо крови.

— Не сопротивляйся! — кричала Мелисандра. — Позволь духу войти!

Годри перестал сопротивляться. И в тот же миг что-то чужое, древнее и огненное хлынуло в его разум. Не просто сила — личность. Воля. Сознание, старое как мир и яростное как лесной пожар.

*Приветствую тебя, смертный,* — голос говорил не словами, а прямо в сознании. *Я — Саргорин, дух огня из сердца пламени. Ты призвал меня, и я пришёл.*

— Кто... что ты? — прошептал Годри, чувствуя, как его собственная личность борется с вторжением.

*Я — воин Р'глора из времён до времён. Я сражался с духами льда в Землях Вечной Зимы. Я жёг города Великой Империи Рассвета. А теперь я буду сражаться твоими руками.*

Пламя вокруг Годри стало ярче, но он больше не чувствовал боли. Наоборот — это тепло давало ему силу.

— Что ты хочешь от меня?

*Партнёрства. Твоё тело — моё оружие. Твоя воля — мой проводник. Вместе мы станем тем, чего боятся создания льда.*

Годри почувствовал, как его зрение меняется. Мир стал ярче, контрастнее. Он видел тепло живых тел, холод камней, пульсирующую энергию пламени. А главное — он видел *их*. Слабые отблески ледяной магии, просачивающиеся сквозь стены замка. Враги были близко.

— Я принимаю, — сказал он. — Делай что должен.

*Тогда восстань, воин огня. Восстань и гори.*

Годри поднялся с колен, и все в храме отступили. Его глаза горели оранжевым светом, а из пор кожи поднимались языки пламени. Когда он выдыхал, изо рта вырывался жар, а когда сжимал кулаки, вокруг пальцев танцевали огненные змейки.

— Сир Годри? — неуверенно позвал сир Дейвос Сиворт. — Это всё ещё вы?

Годри повернулся к нему, его пылающие глаза изучили контрабандиста.

— Я — больше, чем был, — ответил он голосом, в котором слышался треск костра. — И меньше, чем был. Но я — воин Света.

Он поднял руку, и в ладони вспыхнул огненный шар.

— Я чувствую их, — сказал он, глядя на потолок. — Слуг льда. Они окружают замок. Сотни их.

— Сколько времени у нас есть? — спросил король Станнис.

Годри прислушался к чему-то, что слышал только он.

— Саргорин говорит — до рассвета. Они нападут с первыми лучами солнца.

— Тогда у нас есть время подготовиться, — король обратился к остальным рыцарям. — Кто ещё готов принять дар Р'глора?

Один за другим рыцари выходили вперёд. Сир Клейтон Сагг, сир Кориз Пенроуз, сир Ролланд Сторм. Каждый проходил через тот же ритуал, каждый принимал в себя духа огня.

К полуночи в подземном храме стояла дюжина пылающих рыцарей. Их глаза горели, их дыхание обжигало воздух, а их присутствие превратило каменные своды в печь.