*Третье* — армия. Ему нужна лучшая армия в Вестеросе. Не просто многочисленная — технологически превосходящая.

Он подошёл к столу, доставая пергамент и перо. Начал составлять список. Планы, которые должны были изменить историю.

1. Укрепить союз с домом Тирелл через брак

2. Создать шпионскую сеть, превосходящую будущую сеть Вариса

3. Инвестировать в развитие алхимии и осадных машин

4. Устранить Эйриса до того, как он станет по-настоящему безумным

5. Предотвратить восстание Роберта

6. Подготовиться к приходу Короля Ночи

В дверь снова постучали. Вошёл мейстер Вормин — старый, мудрый человек, который служил ещё его отцу.

— Милорд, — поклонился он, — как самочувствие? Вчерашний обморок нас напугал.

— Со мной всё хорошо, мейстер. Более того — у меня есть планы, которые изменят судьбу нашего дома.

Мейстер Вормин приблизился, изучая лицо молодого лорда.

— Милорд... простите дерзость, но вы выглядите... по-другому. Словно повзрослели за одну ночь.

Тайвин улыбнулся — улыбка хищника, которая не шла двадцатилетнему лицу.

— Можно сказать и так. Я многое понял за эту ночь. О себе, о мире, о будущем.

— И какие же планы у вас, милорд?

— Сделать дом Ланнистеров самым могущественным в истории Семи Королевств. Не на десятилетия — на века. — Он указал на список. — Начнём с армии. Хочу удвоить её размер и полностью перевооружить.

— Это потребует огромных средств...

— У нас есть золото. Больше, чем у кого-либо в мире. Пора превратить его в настоящую силу.

Мейстер Вормин читал список, его брови поднимались всё выше.

— Милорд, некоторые из этих планов... они выглядят как подготовка к войне.

— Потому что война неизбежна, — спокойно ответил Тайвин. — Вопрос не в том, будет ли она. Вопрос в том, кто её выиграет.

Он подошёл к карте Вестероса, висевшей на стене. Провёл пальцем по Королевскому тракту, по Тридэнту, по Северу.

— Через двадцать лет на этот континент придёт такая угроза, которой мир не видел со времён Долгой Ночи. И к тому моменту дом Ланнистеров должен быть готов её встретить.

— Какая угроза, милорд?

Тайвин повернулся к нему, в его зелёных глазах горел холодный огонь.

— Та, которая уничтожит всё, что мы знаем и любим. Если мы не будем готовы.

Он вернулся к столу, продолжая писать планы. У него было двадцать лет на подготовку. Двадцать лет, чтобы изменить историю, предотвратить катастрофу и создать такую империю, которая сможет противостоять даже Королю Ночи.

Эпилог

Тьма.

Не просто отсутствие света — пустота абсолютная, где не существует ни времени, ни пространства, ни самого понятия "я". Сознание дрейфует в бездне, как пылинка в океане небытия.

Затем — боль.

Острая. Жгучая. Разрывающая тьму надвое.

Глаза распахнулись.

Звёзды. Но не те созвездия, что сияли над Вестеросом. Чужие узоры на багровом небе. Две луны — серебристая и зеленоватая — смотрят вниз безразличными глазами.

Другой мир.

Попытка сесть — и стон от боли. Тело чужое. Высокое, мускулистое, с зеленоватой кожей, натянутой на крепкие кости. Руки больше человеческих, пальцы заканчиваются когтями.

Орк.

Воспоминания обрушиваются лавиной. Не его — чужие. Дренор. Красные пустоши под умирающим солнцем. Клан Ледяного Волка. Имя — Нер'зул, величайший шаман своего народа.

Он поднимается, шатаясь. Вокруг — бескрайняя степь под инопланетными звёздами. Неподалёку пляшут языки костра. Рядом — фигура в глубоком капюшоне.

— Наконец-то. — Голос мягкий, почти женственный, но в нём звучит что-то древнее и опасное. — Добро пожаловать в новую жизнь.

Нер'зул приближается к огню на негнущихся ногах. В свете пламени видит лицо под капюшоном — красивое и ужасное одновременно. Кожа как мрамор, глаза горят изумрудным пламенем.

— Кто ты такой?

— Зови меня Килджеден. — Существо улыбается, обнажая идеально белые зубы. — Я даю вторые шансы тем, кто их заслуживает.

— Второй шанс на что?

— На власть. На мщение. На право переделать мир по своему образу. — Длинный палец указывает на звёзды. — Ты умер в одном мире, но воскрес в другом. Здесь у тебя есть возможность стать тем, кем не успел стать там.

Нер'зул садится напротив, изучая демона. Потому что это определённо демон — от него исходит аура древнего зла.

— Какова цена?

— Отличный вопрос. — Килджеден кивает с одобрением. — Я хочу, чтобы ты стал тем, кем должен быть. Величайшим завоевателем в истории этого мира. Объединителем племён. Императором орков.

— И дальше?

— Дальше есть портал. Врата в мир по имени Азерот, населённый слабыми, разобщёнными расами. Люди, эльфы, гномы — все они наслаждаются миром и процветанием. — Пауза. — Как те, кого ты пытался спасти в прошлой жизни.

Память о Короле Ночи всплывает в сознании — идеальное общество, которое он создал, справедливость, которую установил. И то, как всё это разрушили из страха перед переменами.

— Ты хочешь, чтобы я завоевал Азерот.

— Я хочу, чтобы ты принёс туда то же самое, что принёс в Вестерос. Порядок. Справедливость. Но на этот раз — защищённые достаточной силой.

Килджеден поднимает руку. Над ладонью материализуется кристалл — изумрудно-зелёный, пульсирующий злобной энергией.

— Сила Пылающего Легиона. Магия, перед которой не устоит ни один враг. Возьми её — и станешь живым богом войны.

Нер'зул смотрит на кристалл, чувствуя исходящее от него искушение.

— А если откажусь?

— Тогда проживёшь обычную жизнь Нер'зула. Станешь шаманом племени, будешь говорить с духами и лечить больных. — Демон усмехается. — Тихая, мирная жизнь простого смертного. Но мы оба знаем, что ты не откажешься.

— С чего такая уверенность?

— Потому что ты помнишь. — Голос Килджедена становится тише, почти гипнотическим. — Помнишь, как предали того, кто хотел сделать мир лучше. Как разрушили справедливое общество только из страха перед справедливым правителем.

Демон наклоняется ближе, его глаза сверкают в свете костра.

— В Азероте те же проблемы. Короли, заботящиеся только о собственной власти. Лорды, угнетающие крестьян. Расовая ненависть, бесконечные войны, торжествующая несправедливость. Всё то зло, с которым ты боролся в прошлой жизни.

Нер'зул закрывает глаза, и перед внутренним взором встают лица — дети из академии, которых он учил. Ирра, предавшая его из любви к мёртвому ребёнку. Станнис, ставший фанатиком в попытке спасти мир. Все те, кто страдал в мире несправедливости.

— Если я соглашусь... какие гарантии, что на этот раз всё будет по-другому?

— Единственная гарантия — твоя сила. Достаточная сила, чтобы никто и никогда не смог тебя предать. — Килджеден протягивает кристалл ближе. — Возьми его. Стань Королём-Личём. Повелителем смерти и льда. И создай мир, где справедливость будет защищена абсолютной властью.

Нер'зул открывает глаза и смотрит в глубину кристалла. Там он видит видения — армии нежити, марширующие через демонические врата. Ледяные цитадели, возвышающиеся над покорённым Азеротом. Новый порядок, построенный на костях старого мира.

Справедливо ли это будет?