— Я уверена, что справлюсь с этим, — ответила я с коротким смешком, — если буду относиться к этому спокойно и не подставлять плечо. Это лучше, чем мариноваться в моей собственной вони, пока не вернется Касс. Кроме того, я сказала ему возвращаться в Сиэтл, так что это может затянуться на дольше, чем ожидалось.

Лукас задумчиво промычал. — Что ж... ты всегда можешь позвонить мне. Я не могу быть рядом, чтобы помочь, но я мог бы поболтать с тобой. Немного отвлечь тебя.

Я знала, что он имел в виду. Он беспокоился не столько о том, что я наврежу себе, сколько о том, что у меня начнется новая паническая атака, если вода попадет мне в лицо. Гребаный Чейз, это было похоже на то, что он намеренно выбирал методы пыток, которые могли бы испортить для меня все самым отвратительным образом.

— Спасибо, — искренне пробормотала я. — Но я что-нибудь придумаю. Я не могу принимать душ с тобой всю оставшуюся жизнь.

— Почему бы и нет? — Ответил Лукас, и я услышала его усмешку. — Я не жалуюсь. Приятно хоть раз иметь возможность позаботиться о тебе. — Затем он издал тихий стон. — Я не имел в виду... Ох, прости, что получилось не так. Очевидно, я не думаю, что...

— Все в порядке, Лукас, — оборвала я его панический лепет. — Я знаю, что ты имел в виду. Я обещаю, ты сможешь вымыть мне голову в любое время, когда захочешь. Ты действительно хорошо справился с этим. — Он действительно справился - эталон всех парикмахеров - и то, как его длинные пальцы массировали мой череп, было бы откровенно сексуальным, если бы я не была такой разбитой.

Он радостно замурлыкал. — Я буду надеяться на это, детка. Но мне лучше идти. Деми показывает мне на свои часы.

Я улыбнулась. — Передай от меня привет.

— Я так и сделаю, — пообещал он. — Я люблю тебя, Хейден. Подумай о том, что я сказал.

Моим единственным ответом на это было раздраженное фырканье и пробормотание: — Я тоже люблю тебя, Леденец.

Несмотря на то, что он подталкивал меня поговорить с Зедом, я закончила разговор с теплым, счастливым сиянием внутри. Разговоры с Лукасом, казалось, всегда вызывали у меня подобное чувство, как будто я могла сбросить тонну эмоционального багажа всего за один разговор с ним. Чертов парень был волшебником. Черт, мне повезло, что он у меня был.

13

Г

лупая я, мне следовало позавтракать, пока я бесцельно слонялась по лестнице. Всего через несколько мгновений после окончания разговора с Лукасом у меня заурчало в животе. Однако мне очень не хотелось так скоро снова иметь дело с Зедом, поэтому я просто выпила свою бутылку содовой и потащила свою задницу в ванную.

Обсудив это с Лукасом, я поняла, что мне нужно как можно скорее пройти через это и принять душ в одиночестве.

— Да ладно тебе, слабачка, — ругала я себя, стоя там и уставившись на сухую душевую кабину. — Это гребаный душ. Ты одна. Утонуть невозможно.

За исключением того, что логика и травма занимают две совершенно разные области мозга, и нет, они не разговаривают. Независимо от того, насколько спокойной и рациональной я была сама, когда я потянулась, чтобы включить душ, сторона травмы оказалась впереди и посередине.

— Отвали, — прорычала я от иррационального страха, затопившего мое тело, когда брызги из душа намочили мое запястье прежде, чем я успела его вытащить.

Оставив воду включенной, я снова повернулась к своему отражению в зеркале.

Медленно я разделась и пробормотала мотивирующее словесное оскорбление своему отражению, подбадривая себя за то, что сделала следующий шаг в преодолении своих повреждений. В конечном счете, однако, я решила, что просто заставляю себя еще больше подвергнуть себя стрессу.

Итак, я глубоко вздохнула и пошла в душ.

Мой табурет все еще был там, но теперь я была достаточно сильна, чтобы стоять на ногах. Поэтому я прикусила щеку и позволила воде стекать по спине. Не так уж и плохо. Это было точно так же, как тогда, когда я была с Лукасом, только без его успокаивающего голоса и нежных рук.

Я позволила себе издевательски рассмеяться, расслабляясь. Я была так увлечена этим, что это даже не было проблемой. Это было прекрасно. Та паническая атака в первый день, должно быть, была вызвана тем, что я только очнулась от воспоминаний о том, как я тонула.

Воодушевленная этой уверенностью, я еще глубже погрузилась в воду, запрокинув голову назад, чтобы намочить волосы. Затем струя воды хлынула мне на лицо, и я тут же пожалела о своем выборе.

Воспоминания обрушились на меня сильно и быстро, сменяя друг друга в мешанине страха, удушья и боли. На этот раз я ограничилась не только утоплениями, но и целым запутанным монтажом основных моментов пыток, и на один отчаянный момент я задумалась, не наступил ли переломный момент. Одна быстрая вспышка ясности, когда я осознала, насколько сильно мой разум выходил из-под контроля, и я подумала, что, может быть, на этот раз пути назад нет.

Сильные руки схватили меня за запястья, и я сопротивлялась, крича и дергаясь, но это было бесполезно. Я была слишком слаба, слишком изуродована. Я не могла противостоять превосходящей силе Чейза, и он полностью оторвал меня от земли, прижимая к своей груди на ходу.

Но его прикосновение не было грубым или жестоким.

Чейз... черт. Нет. Это был не Чейз. Я сбежала от этого психопата. Я освободилась.

— Зед, — выдохнула я между резкими вдохами. Это был скорее вопрос, чем утверждение, и он, должно быть, услышал это в моем голосе.

— Да, детка, это я. Ты в безопасности. Просто сделай несколько медленных вдохов, хорошо? Ты можешь это сделать? — Его слова были тихими, успокаивающими.

Черт бы его побрал прямо в ад, все, что я чувствовала к нему в тот момент, - это облегчение. Любовь. Мои руки были обвиты вокруг его шеи, моя травма плеча была забыта, когда я прижимала его к себе и дрожала от угасающих воспоминаний.

Он тоже не оттолкнул меня. Одна его рука надежно обхватила меня за талию, прижимая к себе, в то время как другая водила круговыми движениями по моей спине. Он просто обнимал меня и мягко уговаривал, помогая постепенно прийти в себя. Точно так же, как он делал бесчисленное количество раз до этого.

Я как-то сказала Лукасу, что сомневаюсь, что без Зеда сохранила бы хотя бы крупицу своей человечности. И это было правдой. Он приземлял меня, пока я уничтожала банду моего отца и семью моего жениха. Он оберегал мою человечность на протяжении пяти лет безжалостных убийств и насилия. И вот теперь он был здесь, вытаскивая меня с края полного отчаяния. Снова.

Но на этот раз оно было запятнано болью от его предательства.

Как только я почувствовала, что снова могу контролировать свой разум, я оттолкнулась от его колен. Мы сидели на краю моей кровати, и я натянула простыню, чтобы прикрыться, отводя взгляд от его любопытных глаз.

— Извини, — прохрипела я, увидев кровавые царапины на его щеке и предплечьях. — Теперь я в порядке.

Зед издал раздраженный звук, но не сдвинулся со своего места. Мы все еще были достаточно близко, чтобы моя голая нога прижималась к его бедру, но я была слишком физически истощена, чтобы отодвинуться.

— Ты далеко не в порядке, Дар. — В его тоне было что-то такое, от чего моя кровь вскипела. Жалость.

Мгновенно разозлившись, я перевела взгляд обратно, чтобы смерить его убийственным взглядом. — Да что, черт возьми, ты можешь знать? Ты тот, кто передал ему меня, завернутую в красивый, аккуратный бант. Все, что со мной случилось? Это твоя вина, Зед. Ты приложил к этому руку, так же сильно, как и он. — Я была так зла, что меня трясло. — Как ты смеешь смотреть на меня с жалостью. Разве тебе не следует отправиться куда-нибудь со своим старым другом, чтобы поднять тост за твои успехи? Почему ты вообще все еще здесь? Или это часть игры? Спасти меня, просто чтобы насладиться тем, в каком дерьме он меня оставил?