— Подожди, Сеф, — сказала я, хватая ее за руку, прежде чем она успела убежать обратно к своей новой машине. — Я хотела с тобой кое о чем поговорить, если у тебя найдется свободная минутка.

Она кивнула головой в знак согласия, и мы вдвоем направились к захудалым трибунам сбоку от дорожки, вне пределов слышимости Рекса и его парней.

— Как дела, сестренка? — С легким смешком спросила Сеф, когда мы сели. — От тебя веет такой серьезной атмосферой. Больше, чем обычно. Или по-другому. Или что-то в этом роде.

Я заставляла ее нервничать, а это было далеко от моих намерений. Поджав ногу под себя, я подвинулась, чтобы смотреть ей прямо в лицо, и натянула улыбку на губы. — Извини, у меня просто много всего в голове, — призналась я. — Но я действительно хотела поговорить с тобой, потому что сегодня утром получила ответ от своего знакомого из Мичигана.

Сеф слегка нахмурилась в замешательстве. — Мичиган? Что там?

Моя улыбка немного потеплела. — Э-э, ну, во-первых... Мичиганский технологический институт. Это колледж номер один в стране по автомобильной инженерии.

Ее брови взлетели вверх. — Ты... ты хочешь, чтобы я поступила в колледж? В Мичигане? — В ее голосе слышалась нотка обиды, и я знала почему.

Я покачала головой, потянувшись, чтобы взять ее за руку. — Я никуда не отправляю тебя, соплячка. Я предлагаю тебе возможность, если ты этого хочешь. Мой контакт дал предварительное согласие на то, что ты можешь поступить со следующего семестра, и я бы подыскала тебе жилье... Конечно, я бы также, вероятно, приставила к тебе охрану, по крайней мере, на некоторое время. Но я не заставляю тебя. Если ты предпочитаешь остаться здесь, тогда все в полном порядке. Я просто... — Я выдохнула и взъерошила волосы. — У меня такое чувство, что, может быть, ты была бы счастливее вдали от Шедоу-Гроув и Клаудкрофта. Подальше от... меня.

Ее губы приоткрылись, на лице промелькнуло чувство вины. — Дар... — простонала она, бросаясь вперед, чтобы снова обнять меня. — Нет, я не хочу быть вдали от тебя. Я люблю тебя; ты моя старшая сестра и единственный человек, который когда-либо любил меня настолько, чтобы превратиться в законченную психопатку, просто чтобы обезопасить меня. — Она сделала паузу, отстраняясь с усмешкой. — Зед не в счет, он сделал это ради тебя.

Я слабо улыбнулась, потому что услышала приближающееся но. — Но... — прошептала я, ненавидя то, как сильно я испортила нашу сестринскую связь. — Ты, наверное, предпочла бы поехать в Мичиган.

Сеф неуверенно кивнула со слезами на глазах. — Думаю, я бы так и сделала, — призналась она. — Я не хочу... Я не хочу бросать тебя, Дар. Но.... Черт возьми, я говорю это как можно менее оскорбительно, но я не хочу превращаться в тебя. — Ее слова были тихими, полными боли, вины и сожаления. — Я не хочу жить такой жизнью, со всеми опасностями, кровопролитием и убийствами... Это не я. И я ненавижу, что каждый раз, когда кто-то встречает меня, они видят тебя. Как будто я даже не реальный человек в Шедоу-Гроув, понимаешь? Я всего лишь младшая сестра Аида.

Я проглотила эмоции, застрявшие у меня в горле, и кивнула. — Я понимаю.

Сеф закусила губу, выглядя обиженной. — Я все равно останусь твоей сестрой, Дар. Но если у меня будет возможность начать новую жизнь в Мичигане, — она на мгновение замолчала, обдумывая эту идею в голове, прежде чем кивнуть, — я бы хотела посмотреть, на что это похоже.

Это была моя идея, и именно я обеспечила ей место в Мичиганском технологическом институте, но часть меня на самом деле не верила, что она согласится. Не так быстро. Но, думаю, я была права больше, чем думала. Сеф была здесь несчастна, постоянно живя в моей тени. И я нисколько не винила ее за то, что она хотела уйти.

— У меня просто есть пара условий, — сказала я ей с быстрой улыбкой, отбрасывая в сторону свою обиду и чувства неудачи и отвержения. — Во первых - самое важное. Ты не можешь покинуть Шедоу-Гроув, пока я не разберусь с Чейзом. Понятно? Я не могу рисковать тем, что он снова нацелится на тебя, и в тот момент, когда ты покинешь город без защиты, он придет за тобой.

Она решительно кивнула. — Понятно. Это разумно. Полагаю, ты планируешь разобраться с ним в ближайшее время?

— Безусловно, — пробормотала я. Затем сделала еще один вдох. — Прежде чем ты уедешь, я хочу, чтобы ребята Рекса научили тебя, как правильно защищаться. Тебе нужно получить одобрение от Касса, что ты узнала достаточно, чтобы защитить себя, хорошо? — Я делала это не для того, чтобы показаться стервой, но меня искренне пугала мысль, что в конце концов Сеф окажется за сотни миль отсюда без охраны. Ей нужно было знать, как дать отпор, если кто-нибудь придет за ней.

Она облизнула губы и снова кивнула. — В таком случае, могу я попросить кое-что взамен?

Я быстро кивнула, ошеломленная отсутствием у нее сопротивления этим условиям.

— Вы с Зедом научите меня стрелять? — Она с надеждой посмотрела на меня. — Я хочу учиться у лучших, и это вы, ребята.

Я ухмыльнулась. — Ты главное МК этого не говори; то мы закончим тем, что Стил и Зед устроят соревнование по писанью.

Сеф отрывисто рассмеялась. — Позволь им; ты могла бы победить их обоих с завязанными глазами. Ты абсолютная задира, старшая сестра.

На этот раз, когда она обняла меня, я обняла ее в ответ.

— Эй, почему бы нам не устроить вечеринку с ночевкой сегодня вечером? — Предложила Сеф, практически вибрируя от возбуждения. — Может быть, в отеле, чтобы здешние парни не мельтешили под ногами, а твои парни не поглощали все твое внимание своими волшебными членами. Мы можем просто пообщаться, заказать доставку еды и напитков в номер и поискать в Google информацию о Мичигане? Может, поискать недвижимость?

Я улыбнулась. Каждое ее слово наполняло меня теплом и уверенностью, испаряя чувство отверженности. Моя сестра не бросала меня. Она просто покидала мою территорию. Это не означало, что она любила меня меньше, а я любила ее больше за то, что она сделала этот смелый шаг.

— Звучит идеально, — прошептала я. — Сначала прокатись на своей машине по трассе. Мне нужно кое-что обсудить с Рексом.

Она взвизгнула от возбуждения, вскакивая на ноги. — Люблю тебя, Дар! — крикнула она через плечо, убегая обратно к мальчикам, собравшимся возле ее машины.

Я наблюдала, как она скользнула на водительское сиденье, а темноволосый Мика занял место пассажира, победно помахивая другим парням. Чем скорее Сеф покинет город, тем лучше.

— Эта девочка счастлива, — прогремел Рекс, направляясь туда, где я все еще ждала на трибунах. — Вы для нее хорошая сестра, босс. Даже если вам не всегда так кажется.

У меня вырвался короткий горький смешок. — Мне нужно, чтобы ты выполнил для меня кое-какую работу, Рекс, — сказала я ему, меняя тему. — Я не могу уехать из города прямо сейчас и не могу придумать никого, кто лучше подходил бы для этой задачи. — Особенно после того, как увидела, с какой отеческой заботой он относился к моей сестре. Он подходящий вариант для этого убийства.

— Все, что вам нужно, босс, — согласился он. Он вытянул шею в сторону остальных четырех своих мальчиков и сделал жест рукой, в котором самый высокий - Форд трусцой подбежал к нам. — Я бы хотел взять его с собой, если вы не против.

Я выгнула бровь. — Это задание подразумевает убийство, Рекс. Я посылаю тебя уничтожить семью маленькой девочки в качестве возмездия за продажу ее в рабство. Ты действительно думаешь, это подходящее время для дня приведи-своего-ребенка-на-работу? — Я бросила взгляд на Форда, который нахмурился от раздражения из-за того что я его отстраняю.

Рекс знал меня лучше, чем своих парней. Он просто кивнул, зная, что я проверяю, насколько сильно он верит в этого парня. — На все сто, босс. Не могу придумать для него лучшей миссии, чем запачкать руки.

Я сдержала смех, но не смогла сдержать холодной улыбки, скривившей мои губы. — Да будет так. Доставьте мне доказательства смерти родителей; судите сестру по своему усмотрению. Если она была каким-либо образом замешана в этом, не проявляйте милосердия. Эта девушка прошла через ад и вернулась обратно, пока ее держали в плену, и они должны заплатить.