— Мы не виноваты, что тот кассир решил поиграть в героя.

— Конечно не виноваты, — кивнул Питти.

Рэй щелкнул затвором собранного пистолета.

— Ясно, кузен. Надеюсь, хоть по дороге будет немного веселья.

— Веселье будет на границе с Мексикой, — улыбнулся Питти. — После небольшого банка в Тусоне. Маленький прощальный подарок Америке перед тем, как мы исчезнем в Акапулько.

Джесс закатила глаза.

— Я уже вижу тебя — толстого, с пивным животом, рассказывающего скучающим туристам, как ты был крутым грабителем.

— Эй! — возмутился Питти. — Я и буду крутым грабителем. В отставке.

— И как долго мы пробудем в этой "отставке"? — скептически спросила Джесс.

Питти пожал плечами.

— Пока деньги не кончатся? Или пока не надоест. Или пока мексиканская полиция не начнет задавать слишком много вопросов. В любом случае, — он хлопнул в ладоши, — сначала надо добраться до границы. И желательно без приключений.

* * *

Лиза припарковала «Додж» у колонки и заглушила двигатель.

— Заправимся и купим что-нибудь перекусить, хорошо? — она посмотрела на дочь. — Может, сэндвич? Или чипсы?

— Чипсы! — просияла Эмма. — И колу!

— Кола? — Лиза покачала головой. — Нет уж, молодая леди. Максимум — минералка. И то немного.

Она вышла из машины, чтобы заправить бак. Эмма продолжала сидеть, увлеченная комиксом. Через лобовое стекло она видела, как из магазина вышли трое — мужчина в в пиджаке на футболке, несмотря на жару, парень помладше, но повыше в кожанной куртке и девушка в джинсах и топе, открывающем загорелый живот.

Они остановились, заметив Лизу у заправочной колонки. Старший что-то сказал, и все трое рассмеялись.

Эмма нахмурилась, интуитивно ощущая опасность. Она перевернула страницу комикса. На иллюстрации была изображена семья, окруженная вампирами в придорожном мотеле.

* * *

Питти увидел красный «Додж» и присвистнул.

— Смотрите-ка, такая же тачка, как у нашего дяди Фрэнка, — сказал он, разглядывая автомобиль. — Вот бы как оно объездить всю Калифорнию на такой,

— Ага и разбиться пьяным на серпантине возле Малибу. — Добавила Джесс.

— Красивая, — согласился Рэй. — И ухоженная. Не то что наш драндулет.

Он кивнул в сторону их «Эскалейда», который явно видел лучшие дни.

— Эскалейд слишком приметный, — возразил Питти. — Каждый патрульный за милю видит такую машину и думает: наркоторговцы или бандиты.

— А что он думает, глядя на этот красный «Додж»? — усмехнулась Джесс.

— Семейная пара с ребенком, едущая в отпуск, — ответил Питти, наблюдая за женщиной, заправляющей машину. — Респектабельно. Незаметно.

Он сделал паузу, задумавшись.

— Знаете что? Мне нравится эта машина. И эта заправка. И эта дорога, ведущая к границе.

Рэй понимающе усмехнулся.

— Только не говори, что собираешься...

— Почему бы и нет? — перебил его Питти. — Наш Эскалейд засвечен после Рино. А эта малышка, — он кивнул на «Додж», — просто создана для последнего рывка к свободе.

Джесс вздохнула.

— И как ты собираешься это сделать? Просто подойти и сказать: "Извините, мэм, но нам нужна ваша машина для того чтобы уйти от погони?"

Питти улыбнулся, его глаза загорелись тем особым огнем, который всегда предвещал неприятности.

— Нет, дорогая Джесс. Я собираюсь быть вежливым. Очень вежливым.

* * *

Лиза закончила заправлять машину и направилась к магазину, чтобы расплатиться. Она бросила взгляд на Эмму через окно — девочка всё еще была погружена в свой комикс.

— Добрый день, — поприветствовал её невысокий мужчина в пиджаке, придержав дверь магазина. — Жарковато сегодня, верно?

— Да, настоящее пекло, — вежливо улыбнулась Лиза.

— Вы далеко направляетесь? — спросил мужчина, следуя за ней к кассе.

— В Лас-Вегас, — ответила Лиза, доставая кошелек. — У меня там работа.

— О, Вегас! — оживился мужчина. — Город грехов! Я там был пару раз. Никогда не понимал, как люди могут там жить постоянно. Слишком... искусственно, знаете?

Лиза рассчиталась за бензин и взяла пачку чипсов и бутылку минералки.

— Это для моей дочери, — зачем-то пояснила она. — Мы с ней переехали после... — она запнулась и подумала что надо давить на жалость. — После того, как её отец умер. Там больше возможностей для одинокой матери.

— Соболезную вашей утрате, — мужчина казался искренне опечаленным. — Меня зовут Питер, кстати. А это мои спутники — Джессика и Реймонд.

Он указал на парня и девушку, ожидавших снаружи.

— Лиза, — представилась она, надеясь что все же все обойдется и это просто ни к чему не обязывающая беседа. — А в машине моя дочь, Эмма.

— Вы знаете, — задумчиво произнес Питер, — мы тоже направляемся в сторону Вегаса. Но у нас возникли некоторые... технические проблемы с машиной.

Он кивнул в сторону черного «Эскалейда».

— Может быть, вы могли бы нас подбросить? Заплатим за бензин, конечно и я оплачу чипсы с минералкой - Питти широченно улыбнулся.

Лиза заколебалась. Что-то в этих людях настораживало её. Но с другой стороны, отказать в помощи на пустынной дороге...

— Я не уверена, что... — начала она.

— Пожалуйста, — Питер улыбнулся. — Мы не хотим торчать здесь до ночи. Знаете, какие типы бывают на таких заправках после заката?

В этот момент Лиза заметила, как под курткой Питера что-то блеснуло. Пистолет. Её сердце пропустило удар.

— Конечно, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Конечно, я могу вас подвезти.

* * *

Эмма наблюдала, как мать выходит из магазина в сопровождении трех незнакомцев. Что-то в их походке, в том, как они держались, заставило её похолодеть. Она быстро захлопнула комикс и выпрямилась.

Дверь машины открылась, и Лиза села за руль. Её лицо было напряженным, руки слегка дрожали.

Красный «Додж» мчался по пустынному шоссе, разрезая раскаленный воздух Невады. Лиза крепко сжимала руль, периодически бросая взгляды в зеркало заднего вида, где отражалось лицо Эммы. Она беззвучно шевелила губами, вознося молитвы: «Господи, пусть всё закончится благополучно. Защити мою девочку...»

Питти развалился на пассажирском сиденье, постукивая пальцами по приборной панели в такт музыке, звучащей из радиоприемника.

— Хороший день для поездки, — заметил он, поворачиваясь, чтобы оглядеть салон. Его взгляд задержался на комиксе, который Эмма все еще держала в руках. — Эй, малышка, это что, комикс про вампиров?

Эмма настороженно кивнула.

— «Кровавый рассвет», — тихо произнесла она. — Шестой выпуск.

— Круто! — искренне восхитился Питти. — Кто не любит истории про вампиров? Я, когда был в твоем возрасте, все фильмы про Дракулу пересмотрел. — Он повернулся к Лизе. —Она смотрела фильмы с Кристофером Ли? Классика, между прочим. Лучший Дракула на моей памяти.

— Я больше люблю читать, — вступила в разговор Эмма, заметно оживившись. — И рисую. И у меня есть игрушки.

Она достала из маленького рюкзачка потрепанную мягкую игрушку — плюшевого волка с янтарными глазами из пуговиц.

— Это Стражник, — представила она игрушку. — Он защищает меня от монстров в темноте.

Питти серьезно кивнул, рассматривая волка.

— Отличная защита, — одобрительно произнес он. — Знаешь, волки — самые преданные существа. Они никогда не оставляют своих в беде. Хороший выбор, умная ты девочка.

Эмма улыбнулась, явно польщенная.

— А вот мой брат, — Питти указал большим пальцем на заднее сиденье, — словно псих, боится пауков. Представляешь? Громила с пистолетом, а от маленького паучка в угол забивается.

— Эй! — возмутился Рэй, подаваясь вперед. — Ты реально считаешь меня психом? Вот так просто сказал об этом ребенку?

Питти закатил глаза.

— Не при ребенке, Рэй. Держи себя в руках.

— Нет, я хочу прояснить, — Рэй не унимался, его голос становился громче. — Ты вот так просто меня выставляешь каким-то придурком перед чужими людьми?