Зик, тяжело дыша, окинул его оценивающим взглядом и не удержался от вопроса:

— Ты типа Китайский Горец? Такой, знаешь, "бессмертный мечник"? Или у меня уже галлюцинации от страха?

Уголок рта азиата дрогнул в подобии улыбки. Его голос, когда он заговорил, был тихим, но каждое слово словно вырезалось в воздухе:

— Да, и в живых я останусь только один, если будешь много болтать вместо того, чтобы смотреть по сторонам.

Одним плавным движением он выбросил руку с катаной над плечом Зика. Клинок со свистом рассёк воздух, и голова вампира, подкравшегося сзади, отделилась от тела, превращаясь в пыль прежде, чем коснулась пола. Зик застыл, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот — секунда промедления, и это была бы его голова.

— Спасибо, чувак, — выдавил он, бледнея. — Я твой должник.

— Мы все в долгу друг перед другом этой ночью, — ответил азиат, возвращая катану в исходное положение с отточенной экономностью движений.

Сет, окинул взглядом бар, превратившийся в поле битвы. Музыканты-вампиры продолжали играть свою какофонию на сцене, но теперь в ней появились новые, ещё более тревожные ноты.

— Слушай, ниндзя, — обратился он к азиату. — У тебя есть идеи, как нам выбраться из этого дерьма?

Азиат повернул голову, осматривая помещение с профессиональной методичностью.

— Думаю, вы уже сами нашли решение, — сказал он. — Нужно проверить дверь за барной стойкой. Это самый вероятный путь.

Зик, будучи ближе всех к барной стойке, решил действовать.

— Прикройте меня, — бросил он через плечо. — Я проверю эту чёртову дверь!

Он рванулся вперёд, перепрыгнул через стойку одним мощным движением и оказался перед дверью с надписью "Только для персонала". Не раздумывая, он схватился за ручку и дёрнул дверь на себя.

Время словно замедлилось. В проёме мелькнула огромная тень, и существо, которое когда-то могло быть волком, но теперь было чем-то неизмеримо более ужасным, вылетело на Зика. Оно двигалось с невероятной скоростью, его тело было покрыто клочьями гниющей шерсти, а морда, наполовину разложившаяся, обнажала ряды зубов, слишком длинных и острых для любого земного создания.

Крик Зика оборвался, когда когтистые лапы существа разорвали его грудную клетку одним движением. Кровь брызнула фонтаном, заливая стойку бара и пол вокруг. Зик был мёртв прежде, чем успел осознать, что произошло.

— ЗИК! — отчаянный вопль Рокси прорезал воздух. Её лицо исказилось от ужаса и ярости, а глаза наполнились слезами.

Не думая о последствиях, она бросилась вперёд, к существу, которое всё ещё терзало тело Зика. Оборотень — теперь они могли разглядеть его чётче — поднял окровавленную морду и издал рык, от которого, казалось, задрожали стены. Одним мощным ударом лапы он отшвырнул Рокси в сторону сцены, где она врезалась в установку барабанщика и осталась лежать неподвижно, как сломанная кукла.

— О Боже, — прошептала Лиза, её лицо стало белым как мел. — Что это за тварь?

— Ликантроп, — произнёс азиат. — Вервольф. Но мёртвый... Нежить. Самое опасное сочетание.

Сет встретился взглядом с Питти, и они обменялись безмолвным сообщением: "мы в полной заднице".

— Всем назад! — скомандовал Питти, поднимая свой кол. — Джесс, держи крест выше! Рэй, прикрой правый фланг!

Но было поздно. Оборотень одним мощным прыжком преодолел расстояние между барной стойкой и их группой, приземлившись прямо в центре их импровизированного круга обороны. Его мускулистое тело, даже в состоянии полуразложения, излучало первобытную силу, а глаза горели голодным жёлтым огнём.

Лиза, действуя на чистых материнских инстинктах, схватила Эмму и нырнула под барную стойку, в маленький проём, где хранились запасы льда — крошечное убежище, незаметное снаружи.

— Тихо, солнышко, — прошептала она, прижимая дочь к себе. — Ни звука.

В полутьме под стойкой Лиза начала шептать слова молитвы, которую помнила с детства — те самые слова, которые произносила её мать, когда буря обрушивалась на их маленький дом в Канзасе.

— Господи, защити нас в час нужды…

Эмма молчала, крепко прижимая к себе плюшевого Стражника, её глаза были широко открыты, но сухи — словно весь ужас этой ночи исчерпал её способность бояться.

Тем временем оборотень атаковал Рэя с невероятной скоростью. Массивное тело твари обрушилось на него, сбивая с ног и прижимая к полу. Зловонная пасть, из которой капала тёмная слюна, приблизилась к его лицу. Рэй в последний момент сумел выставить перед собой металлический крест, вставив его прямо между челюстей монстра.

— Помогите! — закричал он, чувствуя, как его руки дрожат от напряжения. — Я не смогу долго его удерживать!

Крест искрил и шипел, соприкасаясь с плотью оборотня, но тварь лишь рычала громче, пытаясь добраться до лица Рэя.

Джесс и Питти, опомнившись от первоначального шока, действовали как единый организм. Они бросились с двух сторон, держа деревянные колья наготове.

— Сейчас, Питти! — крикнула Джесс, и они одновременно вонзили колья в плечи оборотня, вкладывая в удар всю силу.

Существо взревело, но вместо того, чтобы ослабнуть, оно, казалось, наполнилось ещё большей яростью. Одним мощным движением оно стряхнуло с себя Джесс и Питти, отбросив их в разные стороны, как тряпичных кукол.

Сет, видя, что Рэй в смертельной опасности, не раздумывая бросился вперёд с отчаянным криком:

— Держись, приятель! Я иду!

Но судьба распорядилась иначе. В момент, когда он был уже почти у цели, из темноты вылетел вампир, сбивая его с ног, как профессиональный игрок в американский футбол. Удар был настолько силён, что Сет отлетел назад и ударился головой о край стола.

Мир вокруг поплыл, звуки стали приглушёнными, словно сквозь слой воды. Сет моргнул, пытаясь прояснить зрение, и вдруг увидел перед собой невозможное — на стуле напротив сидел его брат, Ричи Гекко, выглядящий точно так, как в день своей смерти.

— Сет, — сказал Ричи с той самой полуулыбкой, которую Сет помнил так хорошо. — Ты пытался, ты правда молодец. Я горжусь тобой.

— Ричи? — прошептал Сет, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Ты не можешь быть здесь... Ты мёртв.

— Всех спасти невозможно, брат, — продолжал Ричи, не обращая внимания на его слова. — У каждого своя судьба, как и у Рэя. Такой конец выбирает каждый из тех, кто встаёт на тропинку зла и преступлений.

— Я не хотел, чтобы всё так вышло, — сквозь слёзы произнёс Сет, забыв на мгновение о творящемся вокруг кошмаре. — Прости меня, Ричи. Я должен был защитить тебя.

— Я прощаю тебя, Сет, — улыбнулся Ричи, но его улыбка становилась всё шире, неестественно растягивая лицо. — Разве братья не всегда прощают друг друга?

Он наклонился ближе, и с каждым дюймом его лицо менялось, черты искажались, глаза наливались жёлтым светом, а зубы удлинялись в хищные клыки.

— Сет! Очнись! — пронзительный крик азиата ворвался в сознание Гекко.

Сет моргнул, и наваждение рассеялось. Перед ним был не Ричи, а вампир, тот самый, что сбил его с ног. Существо наклонялось к его шее, готовясь вонзить клыки.

В последний момент Сет собрал все силы и оттолкнул вампира ногой, выигрывая драгоценные секунды. Не теряя времени, он схватил лежащий рядом кол и с яростным криком вонзил его в сердце твари. Вампир издал пронзительный визг и рассыпался в пыль.

Тяжело дыша, Сет повернулся к месту, где остался Рэй. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.

Оборотень, наконец преодолев сопротивление, выбил крест из рук Рэя и теперь с животной яростью вгрызался в его лицо. Крики Рэя превратились в булькающие звуки, кровь фонтаном брызгала из разорванных артерий, заливая пол вокруг.

— Нет! — закричал Сет, но было слишком поздно.

Мысль пронзила его сознание острой иглой: "Возможно, конец Ричи был милосерднее. По крайней мере, он умер быстро". Эта мысль принесла странное, извращённое утешение.

Азиат, видя, что ситуация критическая, бросился в атаку с неожиданной для его возраста скоростью. Его движения были отточены словно веками практики — катана описала в воздухе идеальную дугу, сверкнув под светом мигающих ламп.