Однако, три часа прогулки прошли без осложнений. Не свистели пули, не хрустели в драках кости, не было вообще ничего… Кроме телефонного звонка…

Развалясь в обнимку за столиком уличного кафе и наслаждаясь в этот жаркий денек горячим кофе, они непринужденно болтали, когда произошло событие, самым радикальным образом изменившее всю его дальнейшую жизнь и, выражаясь свежо и небанально, перечеркнуло все планы. Всего лишь протенькала спутниковая трубка. Приложив палец к губам, Стоцкий откинул панель и поколдовал над кнопками кодировки. Звонить ему могли лишь из одного места, поэтому он сократил вступительную речь до перечисления своего личного номера, текущего пароля и кода допуска. Потом долго слушал, мрачнея все больше, по мере того, как на дисплее высвечивались минуты…

Девушка с интересом наблюдала за выражением его лица, пытаясь ради победы над скукой проникнуть в его мысли.

Проводила взглядом юркнувшую в чехол на поясе телефонную трубку и посмотрела в его мрачные глаза. Сергей невесело улыбнулся и привлек ее голову обратно на свое плечо. Поняв, лучше пока ничего не говорить, она рукой завладела вниманием официанта, показала, мол, неплохо бы повторить, дотянулась до босоножек, расстегнула ремешки, скинула их и положила ноги на соседнее кресло, сразу сумев привлечь внимание двух сынов гор за столиком в паре метров от них. Не в силах удержаться от озорства, приподняла полу пиджака Сергея, продемонстрировав его кобуру. Взоры потухли. Статус кво восстановилось.

Сергей все молчал. Не то, чтобы он думал. Думать тут было не о чем — все было сказано предельно просто и доходчиво. Он просто был ошарашен, хотя предпочел бы поворочать мозгами. Скосил глаза в сторону сияющего лица девушки, вздохнул.

— Вот и все! — голосом, достойным древнегреческих трагедий, произнес он.

— Ну вот, а я только кофе заказала! — воскликнула Ксеня, давая ему возможность уйти от неприятного разговора и перевести все в пустую болтовню. Она понимала, не всякой информацией можно поделиться даже с партнером. Даже с тем, которого выбрал сам…

Но он не воспользовался ее намеком. Он с наслаждением вдохнул аромат свежего кофе.

— Звонил Кларк. — Сергей был мрачен. — Это…

— Я знаю, кто это! — перебила его Ксения, предлагая продолжить дальше.

— Полученные указания сводятся к следующему: прекратить все дальнейшие контакты с российской стороной, то есть с вашим ведомством! Несмотря ни на что… Просто обрубить! А кто-то из твоих начальников, возможно, останется без награды в связи с незавершенной «разработкой»…

— А как с «охотником»? — с некоторого времени ее больше стал интересовать именно этот аспект, хоть, конечно, это было и не профессионально. Но с некоторого времени она плевать хотела и на это.

— Американцам ничего не известно о нем! — воскликнул Сергей. — Но намеками известили о предстоящем выезде из России. А значит, придется поискать нашего друга в следующий раз! Если, конечно, представится возможность…

— Как уезжать?! — растерянно произнесла девушка. — А что со мной?

Он развернулся к ней и взял в ладони ее лицо. Долго смотрел в ее большие серые глаза, такие испуганные и трогательные сейчас.

— Ты осталась жива, Ксеня. Это — очень много. Ты — настоящий профессионал!

— Но… — в ее глазах дрожало нечто, им до сих пор не виденное. — Но я ведь ничего не сделала!

— Всего лишь дважды спасла мне жизнь… — пожал плечами Сергей. — Конечно, какие уж там подвиги!

— А теперь-то что? — она закусила губу, и Сергей почувствовал неприятное жжение внутри.

— Теперь… теперь ты богата, можешь реализовать все свои фантазии! И мой тебе совет — увольняйся к чертовой матери!

— Но ты-то не собир…

— Я-то? — Сергей пожал плечами и грустно улыбнулся. — Я — просто идиот! Ископаемый…

А еще Сергей подумал, что очень крепко привязался к этой невысокой красавице, которая провела с ним бок о бок всего-то пару дней. Настоящий друг, которых у него стало теперь два. В полном молчании они допили кофе и, по-прежнему не произнося ни слова, побрели к автостоянке.

Но прежде чем сесть в автомобиль, Сергей обнял ее, Ксения пробормотала:

— Я уж думала, этого никогда не случится!

— Я уж думал, никогда не решусь! Хотя Ваши мысли, мадемуазель… — начал было он, но был перебит.

— Мои мысли тебе, слава Всевышнему, недоступны! — улыбнулась она и еще раз прижалась к нему. — Мне было очень приятно работать с тобой. И знаешь… после знакомства с тобой и этих безумных дней моя дальнейшая жизнь покажется пресной и унылой! Езжай, я доберусь на электричке…

— Но…

Она зажала ему рот ладошкой и прошептала «Прощай, напарник!» Затем круто развернулась и стремительно пошагала к виднеющейся за редкими лесопосадками железнодорожной станции. Резкий гудок заставил ее обернуться.

— У «агента Квазински» большое будущее! — крикнул Сергей из своего кабриолета и помахал рукой. — Напарник…

Она продолжила путь и, несмотря на капавшие слезы, счастливо улыбалась. Этот человек обладал невероятной способностью не только внушать самые безумные надежды, но и исполнять самые невероятные проекты. Теперь она не была уверена, ее жизнь будет пресной и унылой…

Кларк повертел в руках шифротелеграмму, почесал подбородок и пробубнил: «Какого черта ей понадобилось в Москве?» Ткнул кнопку селектора:

— Уитни, зайдите, пожалуйста!

— Да, сэр.

Через несколько секунд перед ним сидела темнокожая женщина, лет пятидесяти восьми и доброжелательно смотрела на шефа, положив на колени блокнот. Кларк не спешил. Он набил любимую трубку пахучим табаком, старательно раскурил ее, посмотрел на женщину, жестом предложив ей выбрать сигарету из великолепного набора ассорти у него на столе. Молчание заклубилось табачным дымом.

— Вы ведь знакомы с мистером Стоцким? — прервал паузу Кларк.

— Да, сэр, много несколько лет. С тех пор, когда он еще носил фамилию матери. Мы вместе работали у господина Вествуда.

Уитни невольно перенеслась в то время, когда в Вашингтоне работала сплоченная команда, пока не грянул гром среди ясного неба: Вествуд — перевербованный агент русских! А для всех его подчиненных начались счастливые времена тотальных проверок. Не стал исключением и Серж, хотя именно он и провел блестящую операцию по выявлению вражеского агента.

— Да, да… — рассеянно промолвил Кларк. — Я рад, что теперь Вы работаете у меня.

— Спасибо, сэр. — улыбнулась женщина. — До сих пор мне не очень везло с начальниками — как правило, их убивали.

Кларк предпочел пропустить последнее замечание мимо ушей.

— Насколько мне известно, Вы были также знакомы с Лаурой Брайтман, матерью нашего русского? — американец скосил взгляд в бумаги на столе.

— Совершенно верно, сэр! — удивленно ответила женщина.

— Да… а не знаете ли, она по-прежнему является экспертом по ближневосточному региону? — уточнил Кларк.

— Совершенно верно… — подтвердила Уитни, все еще не понимая, куда клонит шеф. — Но…

— Вот и я ни черта не понимаю, зачем специалисту по ближневосточному региону переться в Москву! — в сердцах воскликнул Кларк. — Еще немного, и вся бывшая вествудская «мафия» соберется вокруг моего стола!

— Зачем ей что?! — Уитни округлила свои выразительные глаза. — Как это ехать в Москву… Она же… уволилась… после Югославии.

— Так Вам не было известно об ее возвращении? — обомлел в свою очередь резидент. — А хотя откуда… — пробормотал он. — Вы ведь в то время уже приступили к работе здесь…

— Лаура вернулась! — расцвела Уитни счастливой улыбкой.