— Так как же Вы узнали про Вествуда?

— Да твоя мать пособила. — озарилось улыбкой сухое генеральское лицо. — Она объявилась три месяца назад под личиной представителя Сената и выложила всю правду о тебе в той мере, в какой считала нужным. И просила посодействовать в твоей, так сказать, изоляции… Но что-то в ее речах не стыковалось! Да и я хорошо изучил тебя… Операция набирал обороты… В общем, я принял к сведению ее слова, сдобренные фээсбэшным видением проблемы, поднял на уши всю нашу штатовскую «сеть»… А к тебе приставил ангела-хранителя в форме мышиного цвета. Вот так-то…

…Ежин кряхтя, разогнулся и, посвистывая, побрел к подземному переходу. Перейдя улицу, удобно устроился на лавочке в сквере так, чтобы «подопечный» автомобиль находился в поле его зрения.

Пока все спокойно. Как и должно быть.

Только попугать… По его подсчетам, сеанс в бассейне заканчивается в 16:45, и минимум, минут десять Ежин отвел на переодевание. Итого, владелец автомобиля появится… минут через пятнадцать. Долбанет же уже через пять. И в должной мере «показательно» и никаких жертв! Как в аптеке…

Оперативник извлек «Эриксон» и ловко запикал миниатюрными кнопочками…

…Суховлинский хмуро взглянул на Сергея и покачал головой.

— Беда с тобой, Сергей!

Неожиданно громко запиликал один из телефонов. Настолько неожиданно — Сергей вздрогнул. И тут же обругал себя за расшатанные нервы.

Генерал схватил трубку…

…— Так что, если хотите сами все услышать… — Ежин сделал многозначительную паузу, а затем удивленно поднял глаза.

Солнечный свет загородили два бугая в милицейской форме. Автоматы недвусмысленно болтались на животе. Серые кепки сдвинуты на затылок наподобие еврейских камилавок. Один из них буркнул под нос, что могло бы сойти как за приветствие, так и за предложение убираться к черту, а второй более внятно потребовал документы…

… Стараясь сохранять полное спокойствие, Суховлинский будничным голосом произнес в трубку:

— Нет, господа, так не пойдет! — при этом он жестом извинился перед Сергеем, показывая, мол, немедленно освободится и вернется к разговору. И очень надеялся, ледяной пот, ручьями струившийся по спине, не выступит на лице. — Давайте-ка все отменять! Слышите? Немедленно! И… Любой ценой!

…Ежин оторопело выслушал телефон и побледнел: по ступенькам спортивного комплекса, явно в направлении припаркованного джипа спускалась женщина, ведя за руку малыша…

Мысли оперативника закружились вьюгой: о женщине не было никакой речи! И тем более о ребенке!! Этот парень… Как его… Стоцкий! И не сейчас! Еще рано! Еще целых десять минут до появления должно пройти!!

Не обращая внимания на милицию, он рванулся с лавочки, но две пары крепких рук пригвоздили его к разноцветным доскам, а в зубы ткнулся АКСУ.

— Сидеть, твою мать!

Телефон упал под ноги, но на него никто не обратил внимания…

…Суховлинский с некоторым удивлением покосился на свою телефонную трубку и еще сильнее вжал ее в ухо, стараясь расслышать и разобраться в происходящих совсем недалеко отсюда — возле «нефтяного» спортивного комплекса событиях…

…Ежин извивался, пытаясь вырваться и не догадываясь вынуть из кармана «ксиву». Сильный удар в солнечное сплетение на несколько секунд выбил из него дух. Он согнулся и скатился под лавку.

…Женщина забросила в багажный отсек спортивные сумки и направилась к двери, намереваясь помочь малышу забраться на высокое сиденье «Фронтьеры».

…Удар несколько отрезвил. Он молниеносно сунул руку во внутренний карман и выхватил бумажник. Через секунду опешившие стражи порядка лицезрели на фотографию человека в форме полковника рядом с грозной надписью, извещающей, где эту форму выдают.

— Извини, командир, у тебя ж на лбу не написано! — Процедил один из них, козыряя и возвращая удостоверение…

…Генерал уже не пытался смахнуть капельки пота с лица. Его рука дрожала и побледнела. Он так сжал трубку, словно хотел раздавить ее, а сам он молился неизвестно чему. Не было четких слов и мыслей. Была просто мольба о спасении…

…Хлопнули автомобильные дверцы. Ежин метнулся к шоссе, не обращая внимания на отчаянный визг тормозов и раздавшийся сбоку глухой удар. Он не видел ничего. Из всего цветного калейдоскопа в глазах, различался лишь красивый джип «Опель Фронтьера», до которого оставалось не более десяти метров…

…Сергей нутром почувствовал неладное. Внутри него взметнулась горячая волна и закрутилась в спираль, тошнотой уткнулась в горло. Он вскочил с кресла, но Суховлинский, не обращая на него никакого внимания, молитвенно шептал потрескавшимися старческими губами…

…Ежин с дикой радостью видел — женщина еще даже не вставила ключ в замок зажигания. Она приникла к окну, привлеченная, слава Богу, аварийным столпотворением рядом с ней на шоссе и недоумевала, какая нужда у нормального на вид человека бросаться под колеса автомобилей…

…Сергей на ватных ногах шагнул к столу генерала, но, будучи не в силах вынести даже эту нагрузку, снова упал в кресло. Беспричинно тело отказывалось ему повиноваться…

…У него все еще был шанс спасти этих людей. В отчаянном регбистском броске Ежин преодолел последние два метра и мертво вцепился в дверную ручку, задохнувшись в беззвучном крике.

Испуганно глядевшая на него все это время женщина, твердо решив избавиться от психопата, решительно провернула ключ…

…Вдруг Суховлинский вздрогнул и непроизвольно отпрянул от трубки. Затем снова вжал ее в ухо. Но слушать было уже нечего. И некого.

Он закрыл глаза.

Выпустил трубку, и она, звякнув о ножку стола, стала мягко раскачиваться на витиеватом шнуре, то касаясь пушистого ковра, то делая плавный рывок вверх…