— Ты пить хочешь? — неожиданно спросил Сергей без всякой видимой связи с предыдущим разговором.

— Я бы не отказалась от холодного апельсинового сока! — мечтательно ответила она.

Он помрачнел и сосредоточился на дороге.

— Алло?

— Это я. Как вы?

— Все в порядке. — голос Лены был удивленным. — А ты-то куда запропастился?

— Возникли осложнения… — Сергей с досадой мельком подумал, как осточертели все эти осложнения. Он так давно не видел сынишку. — Я не исключаю прослушивая, поэтому тебе лучше не знать, где я.

— Как скажешь! — покладисто согласилась Лена. — А чего тогда звонишь? Моя помощь потребуется?

— Нет, просто предупредить, чтобы не волновались. Скоро все образуется! — он вздохнул, прекрасно понимая, если и образуется, то не скоро, а если скоро, то далеко не все, и вообще, похоже, ничего так никогда и не образуется — видно, не тот он человек, у которого что-либо образуется. — Я люблю вас…

— Возвращайся скорей…

Сергей отключил телефон и в глубочайшей задумчивости поиграл выдвижной антенной.

— Ты с женой разговаривал? — поинтересовалась Ксения, забравшаяся с ногами на диванчик в гостиной квартиры, сохраненной для него ЦРУ на Остоженке.

— Нет, с Мадлен Олбрайт! — резче, чем следовало, ответил Серж.

Встал с кресла, подошел к ее диванчику, сел рядом и взъерошил ей волосы.

— Не обижайся! — он грустно улыбнулся. — Просто все не так, как хотелось бы! И даже не так, как допустимо…

Она выразительно посмотрела ему в глаза взглядом вроде «Просто у кого-то весьма ограниченные желания!» или «Современные рамки допустимости раздвинуты до, черт знает, каких пределов!», но промолчала, перекинула туловище и устроилась головой у него на коленях, спросив при этом весьма буднично:

— Ничего?

— Ничего… — уже не так тоскливо растянул он рот. — Кто кроме тебя имел доступ к моему делу?

— Никто! — Ксеня на несколько секунд задумалась. — Только Утенков Степан Валерьевич, начальник управления и я. Причем, насколько мне известно… а мне известно очень многое, то тебя, вопреки правилам, даже и не проверяли вовсе!

— Да не могли они рисковать такой важной «разработкой» как я! — со всей возможной скромностью поделился Сергей. — Это обычная практика… Точно так же я не прохожу по учетам ФСБ. Вот почему я и считаю, не может эта организация охотиться за мной: во-первых, там обо мне знают тоже три-четыре человека, а во-вторых, располагая такими материалами на меня, какими располагают эти лица, было бы легче подставить меня родным американцам, нежели устраивать войну со всеми атрибутами в Москве! Савушкин же, как узнал, я — «Змей», то чуть в штаны не наделал. До этого-то он охотился за мной, как за «частным лицом»! Логики нет ни хрена!! И это меня бесит…

— А те двое…

— Мы уже обсуждали этот вопрос, — он все еще гладил ее голову, словно этот процесс помогал ему думать. — Но я лично знаю еще так называемых офицеров госбезопасности, таскавших с собой подобные книженции, и совершенно не чтящих никакие законы. Впрочем, они теперь очень далеко…

— Ты их…

— Ну и я тоже… — он окунулся в воспоминания, посмаковав в течении нескольких секунд выражение «окунуться в воспоминания» и поздравив себя с новой, неизбитой и очень оригинальной фразой. — А так основное участие приняли их же коллеги во главе с моей женой. Правда, с моей подачи! Поэтому, как видишь, я прохожу по этому ведомству в качестве «хорошего парня».

— Типично американское выражение! — фыркнула Ксеня. — Так ты их агент?

— Я уже слегка запутался, чьим агентом я являюсь! — вполне серьезно ответил Сергей. — Вернее было бы сказать, слегка запутался в том, кто именно и кем меня считает!

— Не очень-то я верю, что ты способен в чем-то запутаться! — тоже искренне заметила девушка. — А тебе правда нравится моя шея?

Похолодев, он с ужасом отдернул руку, машинально перешедшую с волос на шею девушки, вызвав ее громкий хохот.

— Извини! — сконфуженно пробормотал он, совершенно по-мальчишески покраснев.

— И последний вопрос, прежде чем я пошарю у тебя в холодильнике, — Ксеня спустила ноги на пол, но босоножки одевать не стала. — А почему ты считаешь, мне опасно возвращаться домой?

— Я так не считаю. — спокойно ответил Сергей и в ответ на выразившееся в ее глазах удивление, пояснил. — Я считаю, это мне опасно оставаться одному, а раз уж ты оказалась на моем пути, то ты мне и поможешь!

— Министерство юстиции США тебя не в состоянии защитить? — пустила Ксеня за океан отравленную стрелу.

— Министерство юстиции, да будет тебе известно, не имеет обо мне ни малейшего понятия! — его голос зазвучал жестко, и Ксеня поняла, вот сейчас за ней захлопывается последняя дверь. Самая крепкая из всех. И ручка имеется только с одной стороны — снаружи. — Вообще-то я являюсь сотрудником Центрального Разведывательного Управления США. Моя конечная цель — проникновение в структуры российской разведки. Вот, исходя из этого и была выдумана «крыша» Минюста, чтобы вы мной заинтересовались! С этой же целью нами была произведена «утечка» о совместной с ФСБ операции… У Утенкова, царство ему небесное, аж волосы на голове зашевелились, когда он «случайно» «вышел» именно на меня! — Сергей несколько цинично улыбнулся, глядя на ужас в глазах Ксении. — На самом же деле, поначалу я почти отчаялся, когда после двух дней моих невероятных усилий и намеков, он так ни разу и не взглянул в мою сторону, совершенно не желая увязывать мою скромную персону с псевдонимом «Змей»! Пришлось чуть ли не раздавать свои визитки, засветившись где только возможно, чтобы он обратил на меня внимание! Вот тогда-то и закрутилось с моим изучением и прочей бюрократической дребеденью…

— А как же все-таки «Змей»?.. — растерянно спросила Ксения, явно подрастеряв добрую часть эпитетов типа «легенда», «восторженно» и прочие. — Я думала, он…

— А что «Змей»? С ним все в порядке. Как известно, он очень легко избавляется от своей кожи! — с некоторым пафосом выразился Сергей, стараясь не замечать зарождающегося брезгливого выражения в ее глазах. — Ты наверное, полагала, это меня КГБ в Минюст внедрило? Ошибаешься, красавица. На самом деле и при моем непосредственном участии, сами американцы играют друг против друга, вовсю пихаясь локтями и ставя друг другу подножки. А я, как только могу, раззадориваю их… — он улыбнулся и более жестко добавил. — И, кстати, ей Богу, не подобает младшему офицеру таким взглядом смотреть на старший офицерский состав!

— Чтоо?? — казалось, от смеси возмущения и изумления она лопнет. — Какой старший состав?!

— Офицерский. — повторил он и представился по форме. — Подполковник Внешней Разведки Стоцкий! Я — твой коллега, Ксения, которому на самом деле нет необходимости куда-либо проникать, и которому очень нужна твоя помощь выкрутиться из этой дерьмовой ситуации…

— Простите, мистер Кларенс, Вы к… — интонация девушки-администраторши на великолепный английский манер умерла, оставив после себя вежливую выжидательную улыбку.

— Мне назначена на 11.00 встреча у господина Фицке! — сделал дружественный жест американец, заговорив на довольно приличном, хотя и с сильным акцентом русском языке.

Ее взгляд упал на лист посетителей, фамилия запятнала себя «галочкой», а улыбка буквально осветила приемную, и без этого не самое темное место в банке.

— Да, конечно! — она полным достоинства движением сняла телефонную трубку и деловым голосом, резко контрастирующим с сияющим выражением лица поведала. — Господин Фицке, к Вам господин Кларенс… Да, совершенно верно… Нет, юстиции… Хорошо. — Она снова адресовала очаровательную улыбку Сергею, выглядевшему весьма солидно с накладной бородкой «эспаньолкой», причем на этот раз краешек улыбки перепал и его спутнице. — Господин Фицке ждет Вас…