По глухой, заросшей травой дороге они стали пробираться по вечернему лесу куда-то к черту на рога. Но Лара полностью доверился Савушкину, глядя, как тот уверенно управляется с автомобилем в чащобе. Пришлось, правда, пережить несколько неприятных минут, когда джип вполз на ветхий мосток, нижней своей плоскостью касающегося поверхности веселой лесной речушки. Мост протяжно застонал, но Савушкин ничуть не смутился. Он почти полностью снял ногу с педали газа, давая возможность «автомату» самому аккуратненько вытянуть «Чероки» на другой берег. Во время этой переправы притих даже ушастый и веселый спаниель Савушкина, распластавшись в ногах Лары и прикрыв глаза.

— Желающие могут просушить штаны! — вдохнул наконец полной грудью Савушкин, когда другой берег принял на себя тяжесть его «танка».

Лара же с любопытством оглянулся и стал наблюдать, как переползает второй «Чероки», принадлежащий другу Савушкина, сколотившего состояние, кажется, на торговле цветными металлами. По словам руководителя дилерского отдела, эти пять лет напряженной работы стоили его другу пряди седых волос, трех застреленных партнеров, расшатанных нервов. Зато теперь в свои тридцать семь лет он «на пенсии», заслуженно слывя одним из крупнейших экспертов в этой сфере и позволив, наконец, себе отдых после дьявольских лет «вкалывания». В той машине, помимо самого друга по имени Слава, находился еще его тесть. Личного шофера тот оставил дома, как объяснил Савушкин, мол, не холопское это дело — охота.

Таким образом, когда были разбиты комфортные палатки, а в центре полянки, облюбованной для ночлега, запылал трескучий огонь, картина стала напоминать повсеместно известную репродукцию «Привал на охоте».

Лара же маялся без дела. На призывы использовать его в качестве помощника, все только отмахивались — какой от новичка, тем более от американца, толк! Ни костра развести, ни водки как следует охладить! Поэтому, покружив без цели по поляне, Лара с разрешения Савушкина выволок на свет божий его арсенал и присвистнул от восторга. Сердце обмирало! Пара ошеломительно красивых кеттнеровских двустволок «Бергамо Спешл», полуавтоматическая помповушка «Бенели М3 Супер90 MV», две изящные винтовки «Зауэр 202» с цейсовской оптикой. И никакого тебе пластика — сплошное полированное дерево, позолоченные спусковые крючки и искусные гравюры на ложе! Ликующий стон души.

— Ладно тебе, Флин! — окликнули его от костра с вкусно пахнущими шипящими на решетке кусками стейка. — Завтра настреляешься. Иди, сейчас начинается самая важная часть охоты — ночные посиделки! Столько баек наслушаешься — уши обвиснут! — и недвусмысленно забулькала, о чудо, заиндевевшая «Столичная».

— Слушай, а зачем тебе столько оружия? — искренне удивился Лара, подсаживаясь к костру и с благодарностью принимая от Савушкина подносик с кусками мяса и в другую руку полный потный фужер из небьющегося стекла. — Ты же ведь только на нас двоих брал!

— Да так, на всякий случай! — беззаботно ответил Савушкин, вливая в рот содержимое своего бокала. — Мало ли чего захочется!

И вцепился зубами в мясо. И не было в его словах никакого наигрыша. Просто человек искренне не хотел себя ограничивать — чтобы и уток пострелять, а то и еще кто попадется! Места-то ведь действительно глухие. Да, кстати…

— А что там насчет «анекдота»? Помнишь вчера… — напомнил Лара, не отставая от компании и уписывая за обе щеки. Не забывая и про «горючее».

Слава с тестем только диву давались, глядя, как иностранец лихо опрокидывает по сто грамм. Савушкин же тихонько посмеивался. Он-то знал, Лара по этой части ничуть не уступает «россиянам».

— А-а, не забыл! — улыбнулся Савушкин, давая стечь последним каплям второй бутылки себе в стакан. — Про глухомань-то? Айн момент, сейчас я его перекатаю в мыслях на английский… — Савушкин несколько секунд комично двигал губами, словно огромная золотая рыбка в аквариуме. — Примерно так. Едет как-то добрый рыцарь Иван, герой наших многочисленных сказок, по чащобе. Туманы, паутина клочьями, сквозь мохнатые лапы ельника света солнечного не видно. Как здесь, короче. Вдруг, смотрит ведьма, Баба Яга, грэнма Яга, по-вашему, поперек туловища расселиной дерева зажата. «Что это ты, старушка, в таком положении, крайне неудобном, делаешь?» спрашивает ее благородный Айвэн. «Да понимаешь, добрый человек…» начала объяснять старая карга, «шла себе, никого не трогала, вдруг дракон как налетит! Как дерево расщепит! Впихнул меня сюда, ну и поимел, супостат! А кругом никого, на помощь не позовешь! Глухомань!» «Глухомань говоришь…» похотливо усмехнулся принц Иван, быстренько соскакивая с коня…

Савушкин захохотал, расплескивая стакан. Взглянул затем на Лару, мякотью большого пальца промокнул уголки глаз, кашлянул и проговорил:

— Извини, Флин, не стоило мне …

— Да понял я! — аж взвизгнул Лара, блестя глазками. — Все я понял! Просто не показалось мне это чересчур уж смешным. Ну, освободит он старуху, и дальше? Чему тут радоваться?! — и не обращая внимания на дико на него воззрившуюся компанию, продолжал бушевать. — Почему вы все считаете, если американец, то обязательно идиот?!

— Не только американец! Любой иностранец, но американец в особенности! — ввернул Савушкин, все еще пребывая в некоем ступоре.

На это существенное замечание Лара ответил злобным рыком и уставился полыхающими от бешенства глазами на своего друга.

— Ты не обижайся, Флин. — Савушкин успокоительно похлопал его по плечу. — Ну не повезло тебе с рождением, ну что поделаешь! Прими это с покорностью и всего делов-то!

— Да наша страна… — выпучился Лара.

— Самая технологически развитая страна в мире! — охотно подхватил и закончил мысль Слава. — Все верно. Ну и что из того?

В своем легоньком презрении он был великолепен.

— Что это вам дает? Точнее, что это дает остальному миру? — подхватил тему Савушкин. — Вы живете для себя и исключительно ради себя! И считаете, эта ваша технологическая мощь дает вам право вести себя на планете, словно на завоеванной территории, вмешиваясь в дела других стран и диктовать им исключительно свою волю. Но… — от жалостливой снисходительности Савушкина Лару трясло от бешенства. — Но на самом-то деле, Флин, ведь ничего не получается, а? В активе — ни одной выигранной войны из всех ведомых США, ненависть и презрение остальных народов…

— Обычная злобная зависть слаборазвитых народов! — прошипел Лара, с трудом удерживая себя в руках.

— Да что ты? — искренне удивился Савушкин. — То-то из всех наших миллионерови миллиардеров никто не хочет уезжать отсюда! А те, кто вынужден был уехать по каким-то причинам, так и не вжились…

— Не только русские, все нации в Америке держатся общинами! — возликовал Лара, полагая, очевидно, уел Савушкина.

— Ну, так об этом и речь… — улыбнулся тот. — У вас чертовски скучно! И все те, кто рванул отсюда после поднятия «железного занавеса», еще быстрее рванул обратно, как только разобрался в чем там дело. Мы… точнее они просто пользуются вашей мощью. Пользуют-с, так сказать. А как люди… Извини, Флин, ты — классный парень, но высокомерно заявлять повсюду и по всякому поводу, что ты американец, право не стоит! Вы сами вбили себе в голову, вас нешуточно уважают, но на деле-то вы проигрываете по всем «человеческим» показателям — по доброте, любви, даже жестокости! Ваши Аль Капоне с Диллинджером сидят у параши, как только в игру вступил новый бич свободного мира — «русская мафия»! Уступаете во всем, Флин! И если не станете с пеной у рта цепляться за свой звездно-полосатый, то увидите — больше-то вам и ухватиться не за что! Завидовать вам?! Да вас жалеют во всем мире, Флин!

Лара уже «перегорел» и совсем загрустил, слегка всхлипывая и бормоча под нос. Время от времени прикладывался к фужеру, но удовольствия, судя по всему, не получал. Савушкину даже стало его жаль. И он тут же поймал себя на мысли, именно об этом только что и говорил.

— Но технический прогресс… — поднял было голову Лара, озираясь и сонно моргая набрякшими веками.