— Ты меня ещё сильнее запутал, Проф! — пожаловался в пространство Вова. — Так кто всё-таки начал? Разумные? Или искины из гигасетей?

— Да кто бы теперь знал, — безразлично дёрнул я плечом. — Да и какая разница? Для нас это загадка сродни первенства курицы и яйца. То бишь вообще пофиг. от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

— Нет, ну как же⁈ — возразил напарник. — А за кого нам болеть? На чью, так сказать, сторону вставать?

— Искинов, разумеется. Вернее, тех жалких обрывков колоссальных мыслящих структур планетарного масштаба, что сохранились и поныне.

— Ну так их же опять две фракции, Проф!

— А есть выбор? — с изрядной горечью хмыкнул я. — Пока Эшу Урсу у меня в энергоматрице сидит, мне деваться некуда. Так что лично я со стороной конфликта определился. Сам того не желая.

— Не переживай, Проф, ты обязательно что-нибудь придумаешь! — подбодрил меня напарник.

— Эх, мне бы твою уверенность, Вов!..

— Знаешь, как мне в армии говорили? Не следует недооценивать предсказуемость тупизны, Профессор! — и не подумал тот сбавить накал идиотии.

Но, как ни странно, мне даже немного полегчало. Я даже нашёл в себе силы поправить лепшего кореша:

— Это не в армии, это в киношке.

— В какой ещё? — заинтересовался Вова.

— В старой.

— Очень информативно, Олежек. А поподробней?

— Да не помню я, отвали! — отмахнулся я от него, как от назойливого насекомого.

Но не тут-то было!

— Проф! Колись, давай! Что за фильм?

Блин, чем же его отвлечь? А, придумал! Вернее, вспомнил — я в любом случае собирался с бедовым напарничком кое-какими новостями поделиться, но отвлёкся на проблемы планетарного масштаба. А вот теперь, кажется, самое время. Для чего? Да вот хотя бы для того, чтобы извлечь из кармана смарт в пожёванном — в прямом смысле слова! — кожаном чехле, и продемонстрировать его партнёру по опасному бизнесу.

— Проф? Это тот самый? — моментально сделал оный партнёр стойку, что твой охотничий пес.

— Угу, — перекинул я сомнительный трофей Вове.

Тот, естественно, его без малейших усилий поймал и с любопытством повертел перед глазами.

— Ты его оживил? Ну и что там? Чей, выяснил? — засыпал меня напарник вопросами.

— Не, дохлый номер.

— Э-э-э… а хорошие новости есть?

— Типа того, — кивнул я, и извлёк из того же кармана аккуратно сложенный вчетверо кусок писчего пластика. — Пляши, Вова! Я эту цидульку расшифровал!

-//-

Бейра-ду-Сеу, 24.05.24 г. ООК, сразу после полудня

— Проф, ты же не шутишь? — сделал жалостное лицо Вова, уронив «окирпиченный» смарт на песок и не обратив на это внимания. — Не шутишь, верно?

— Да куда уж мне! — ухмыльнулся я во все тридцать два зуба. — Вов, ты за кого меня принимаешь? Чтобы я, да над святым глумился⁈

— Да сколько угодно! — не повёлся тот. — Я тут, понимаешь, хожу вокруг да около, боюсь даже намекнуть — не дай бог спугну! А он — раз! — и на тебе, лепший кореш, сюрприз! Кушай, не обляпайся! Хотя приятный, не скрою!

— Ну и держи тогда! — протянул я листок напарнику.

Который совершенно неожиданно отпрянул от него, как чёрт от ладана. И даже на всякий случай отгородился от меня руками:

— Не, Проф! Слишком это всё подозрительно! С чего вдруг такая щедрость?

— А сам-то как думаешь? — не упустил я возможности лишний раз потрепать Вове нервы.

Ну а чего, если он сам подставился? Так-то у меня и в мыслях не было его троллить.

— Так одно из двух! — развёл Вова руками. — Либо ты гонишь, что разобрался в тех каракулях…

— Зуб даю!

— … либо и впрямь разобрался, но там или не карта, или место в таких гребенях, что нам вовек туда не добраться, — с горечью закончил Вова мысль, напрочь меня проигнорировав. — Вот ты мне эту хрень и суёшь!

— Ой, да ну тебя! — раздражённо скривился я. — Параноик хренов!

— С тобой не только параноиком станешь! — парировал напарник. — Как в шизоида до сих пор не превратился, сам удивляюсь!

— Это ты не меня, это ты пиво вини, — буркнул я, аккуратно развернув листок. И сунул его в таком виде Вове под нос, удерживая за уголки: — На, сам смотри, Фома неверующий!

— Э-э-э… и что же это? — озадачился тот. — Помнится, изначально там просто пластик был, и какие-то линии со штриховкой… а тут прямо карта! Весёленькая такая, в цвете! Да и листок слишком аккуратный, без потёртостей и пятен…

— Ну да, — пожал я плечами, — это ж новодел! Свежая распечатка.

— Оригинал, надеюсь, сохранился? — забеспокоился напарник.

— Естественно! — заверил я. — А он тебе зачем?

— На память! Всё-таки реальный артефакт, хоть в музей сдавай!

— Так я ж тебе уже один подогнал! — ткнул я пальцем в нерабочий смарт под Вовиным шезлонгом.

— Да толку от него! — пренебрежительно взмахнул рукой мой партнёр по опасному бизнесу. — «Кирпич» он и есть «кирпич»! А тут реально история! Хоть для потомков оставляй!

— Так у тебя же нет потомков? — покосился я на Вову.

С подозрением, потому что от этого типа всего можно ожидать, включая внебрачного ребёнка. Или вообще детей.

— Потенциальных, Профессор! Потенциальных!

— Вов, да иди ты! И этот человек запрещает мне ковыряться в носу, в смысле, обвиняет меня в глумлении над святынями⁈ — возмутился я.

— Ну так где? — настоял напарник на своём.

— В «нумере», — сдался я. — В верхнем ящике стола. Но я не пойду, мне лениво. Хочешь, сам иди.

— Ладно, это не к спеху, — угомонился Вова. — Ты давай про вот это вот дело поподробней. Чего это листок такой цветной и красивый?

— Да это я просто сверху кальку приляпал, — пояснил я. — В смарте, естественно. Отыскал по «скринам» нужный кусок карты архипелага, смасштабировал, пока кроки на пластике и «скрин» не совпали, и вуаля! У нас теперь есть нормальная географическая карта, по которой вполне можно ориентироваться. Вот только указателя типа «крестик» или надписи «копать тута», «рыть отседа и до обеда» и тому подобного я не обнаружил.

— Удивительно, что ты вообще хоть что-то раскопал! — расщедрился на похвалу Вова. — Но я в тебе и не сомневался! Правда, есть пара вопросов…

— Валяй! — махнул я рукой. — Только это… сгоняй сначала за пивом. И оригинал заодно можешь забрать, там открыто.

— Ладно, чёрт языкастый, уговорил! — не поленился оторвать зад от шезлонга Вова.

И, надо сказать, управился довольно быстро — я даже толком с мыслями собраться не успел, как стал счастливым обладателем вскрытой бутылки пива, приятно холодившей боками пальцы. А уж какое в ней содержимое! В послеполуденную жару — самое то! Нектар! Амброзия! Что бы ещё такое же пафосное приплести?.. В общем, пауза, она же пиво-брейк, порядочно затянулась. Плюс мы оба невольно отвлеклись на показавшуюся в бухточке «Мурену» незабвенного капитана Секейры, которую ни с одной другой лоханкой попросту не спутать — очень уж силуэт отличается. Однако до швартовки ещё оставалось довольно много времени, плюс разгрузочная суета, то-сё, пятое-десятое… короче, ну их на фиг.

— Я тебя слушаю, Профессор! — вернул меня из райских кущ на грешную Роксану Вова.

— По поводу? — нехотя оторвался я от бутылки.

— А, точно! — хлопнул себя по бёдрам напарник. — Я ж вопросы не озвучил!

— Вот именно! — воспользовался я заминкой, чтобы сделать ещё один глоток.

— Ща, погоди! — последовал моему примеру Вова, в один присест ополовинив собственную тару. — Ф-фух! Хорошо пошла! Короче, вопросы следующие. Что за калька, это я понял, не дурнее паровоза. А что за «скрины» ты упомянул? И почему у меня такое чувство, что они в кавычках?

— Правильное у тебя чувство, — ухмыльнулся я. — Потому что «скрины» они очень условно. Скорее, воспроизведённые в памяти стоп-кадры, но очень чёткие и стабильные.

— Ладно, Профессор, давай ещё раз, — тяжко вздохнул Вова. — Стоп-кадры чего именно? И как ты их распечатывать умудряешься?

— Как бы тебе объяснить-то попроще… — задумался я. — Помнишь, я тебе про гигасеть говорил? Ну, из видения? Обрывки памяти Эшу Урсы? Мне кажется, это некая незадокументированная возможность, но… та инфа, что за эти два дня прорвалась из подсознания в… ну, пусть будет оперативная память! — в общем, она отличается от остальных моих знаний. Вот ты когда что-то вспоминаешь, ты как, цельную картинку получаешь? Или обрывочные сведения, в части, тебя касающейся?