— Конечно, второе! — стрельнул в меня быстрым взглядом Вова. — Профессор, если бы у меня была фотографическая память, уж ты бы об этом знал, поверь!

— Во-о-от! — протянул я. — А у меня, похоже, теперь именно такая — фотографическая. Только не на всё подряд, а на инфу из багажа Эшу Урсы. То есть, если это видение, то я могу его в любой момент небольшим усилием воли вызвать в памяти, и прокручивать буквально по кадрам! И каждый этот кадр статичен! То есть держится перед глазами столько, сколько мне нужно! А ещё его можно сделать прозрачным и смотреть сквозь него. Контуры почти не мешают… ну да, скорее всего, это именно Эшу работа. Он как-то подключается к воспроизведению, плюс мои собственные вычислительные ресурсы задействует, потому что после таких сеансов голова тяжёлая становится. Как с лёгкого похмелья, примерно.

— Фига се! И много тебе твой… ну, Эшу, показал всякого?

— По ощущениям — до хрена и больше, но почти всё торчит глубоко в подсознании, — вздохнул я. — Хотя, может, оно и к лучшему! Каждый раз, как какой-нибудь кусок инфы всплывает, по мозгам шарашит, как от хорошего хука в челюсть. Типа грогги. Хорошо, проходит быстро.

— Ты справишься, Проф, я в тебя верю! — расщедрился на дежурные слова поддержки Вова. — Так чего интересного он тебе показал? Войну? Катастрофу? Может, картины из мирной жизни?

— Может, — кивнул я. — Но беда в том, что для нашего, человеческого, восприятия все эти картины не более чем абстракция. И хрен там разберешь, мочилово это, или, наоборот, акт плотской любви… хм! Интересно, а «каменные слизняки» могут… ну, это самое? Прелюбодействовать?

— Фу, Профессор! Вот как теперь это развидеть⁈

— Никак, Вов! — развёл я руками. — Страдай вместе со мной!

— Придётся, — смирился с собственной незавидной участью напарник. — А как же ты тогда с картой разобрался⁈ Ну, если там сплошные абстракции?

— Так это и есть всё, что я сумел понять! — признался я. — И то лишь по совокупности признаков! Потому что мне сначала показали некий шар, окутанный искрящейся паутиной, а потом эта паутина начала рваться. Ну а я нырял за конкретным обрывком, пока он из здоровенного куска, с хороший континент размером, не превратился в Эшу Урсу. Там, на Игбоду.

— Ага, и так ты получил привязку к ориентирам на местности, — задумчиво покивал Вова. — А потом, значит, просто начал отматывать по кадрам назад, пока не нашёл «скрин»… с чем? Как ты вообще догадался, что на пластике нарисовано?

— Ты не поверишь, Вов! Вообще легко! Я ж на эти каракули часа три таращился, когда мы с рыбалки вернулись, — окунулся я в не самые приятные воспоминания. — Это ты умотал пиво жрать, земля валяться, а я работал! Да они у меня в памяти отпечатались не хуже, чем эти самые «скрины»! Ну вот я и… того! Зацепился глазом, — совершенно буднично закончил я рассказ.

— Ну и когда же ты это всё понял? — с подозрением покосился на меня Вова. — Если уже успел этакую красоту соорудить?

— Да часа два назад, как только «видос» с рвущейся сеткой в памяти всплыл, — отмахнулся я. — Ладно хоть не с утра пораньше, когда Инка дома была. Фиг бы я её тогда спровадил. Прописала бы мне постельный режим… но сначала по печени, чтобы хренью не страдал!

— Вот ты монстр, Профессор! — поразился до глубины души Вова. — Да я бы на твоём месте от осознания масштаба действа конкретно прифигел! Ни о чём бы другом думать не смог!

— Вот то-то и оно, — снова вздохнул я. — А так хотя бы отвлёкся. И обошлось без последствий… наверное.

— Сочувствую, братан! — ободряюще похлопал меня по плечу напарник.

— Ой, да ладно гнать-то! — врубил я дежурного скептика. Как говорится, подсластил пилюлю, и хватит с него. Слишком довольный Вова — это всегда не к добру. — Сочувствует он! Так и скажи, что уже прикидываешь, как до места добраться!

— Зришь в корень, Олежек! — ничуть не смутился Вова. — Раз уж мы выяснили… — сорян, ты выяснил! — куда нужно тащиться, то не вижу повода хотя бы одним глазком не глянуть! Так, чисто прикидочно!

— Думаешь, на местности какие-то подсказки найдутся?

— Да наверняка, Проф! На карте же их нет… следовательно?

— Или мы просто не понимаем, что это именно указатель, — предложил я альтернативное видение ситуации. — Линии-то не все с энергоузлами на «скрине» совместились! Но даже две трети совпадений — уже повод задуматься.

— Вот поэтому и не помешает туда смотаться, — заключил Вова. — Да хоть бы и на рыбалку! Или под предлогом осмотра ещё одного маршрута для квадов. Как думаешь, Инка нас сразу пошлёт, или сначала выслушает?

— Так ты под это дело ещё и Монти подписать собираешься? — поразился я легкомысленности напарника. — Он же себе долю затребует! Впрочем, Инес тоже, она уже научена горьким опытом.

— Непременно, — кивнул Вова. — Поэтому они нам и не нужны. Инка ещё ладно, для неё не жалко — тем более, из твоей доли отслюнявить можно… всё, всё, молчу! Не нужны они нам! Зато нужен транспорт, и не абы какой! А что-то типа вот этой посудины, — дёрнул он головой в сторону порядочно приблизившейся к пирсам «Мурены». — Но что-то мне подсказывает, что сами мы кэпа Секейру не потянем финансово. Так почему бы и нет, если да⁈

— Вот ты!.. — не нашёл я приличных слов, чтобы выразить всю глубину праведного гнева.

— Наглец? — с готовностью подсказал напарник.

— Шельма!

— Ну, что есть, то есть! — развёл Вова руками. — Ничего не могу с собой поделать! Опять же, я так понимаю, у тебя ближайшая неделя чуть ли ни по минутам расписана, верно? И в основном по задачам нашего друга Алонсо?

— Верно, Вов. Так что — увы, — отзеркалил я его жест, — но придётся тебе обойтись без меня. Либо будем переносить мероприятие на более поздний срок.

— Какой?

— Неопределённый, Вов! И это я ещё оптимистично настроен!

— Ха! — осклабился мой приятель. — Боюсь представить, что будет, когда ты пессимиста врубишь, Олежек!

— Думаю, энтузиазма у тебя поуменьшится, Вов, — посмурнел я.

Чему, если честно, есть вполне объективная причина. Как бы её теперь ещё и до напарника донести… та ещё задачка! Это сладкое слово «сокровища»! Да Вова от этой прикормки дуреет, как те легендарные караси, на собственном опыте уже убедился.

— Да с чего бы вдруг? — подтвердил мой вывод красноречивой реакцией напарничек.

— Да с того, что есть ещё один момент в сложившейся ситуации, — вздохнул я. — И момент весьма щекотливый. Странно, что ты не обратил на него внимания!

— Это ты, Проф, так намекаешь на то, что кто-то ещё умеет «скринить» картинки от Эшу? — хмыкнул Вова.

— Ну да. А что?

— Да слишком уж тонко намекаешь, вот что! Хотя, как по мне, ничего в этом удивительного нет, — обломал меня напарник.

— Обоснуй.

— Да легко! Я же был на этой, как её?.. Ну, позавчера вечером?

— Игбоду?

— Не, я про мероприятие в целом!

— Форматура.

— Во-во, она самая! — обрадовался Вова. — И видел, сколько там народища было! И, сдаётся мне, они все в той или иной степени имеют доступ к кубитам-Эшу. Как думаешь, каковы шансы, что все эти люди без понятия, что к чему?

— Да большинство их именно как Эшу и воспринимает! — парировал я. — Чистая магия! У них же мозги под это заточены! Это я унылый прагматик, во всём ищу рациональное зерно. А местным, наоборот, такие сложности ни к чему! Сказал падрину Жайми, что это Эшу, значит, так оно и есть!

— Ты их ещё дикарями обзови! — подначил меня напарник.

— И обзову! — набычился я. — И не так уж далёк буду от истины! По крайней мере, по отношению к большинству!

— Большинству, — кивком подтвердил мою правоту Вова. — Но не ко всем. Наверняка кто-то есть, кто о чём-то догадывается. Включи логику, Профессор! Что для Эшу самое важное? После чего их существование безвозвратно изменилось? После какого события?

— Ну да, ты, похоже, прав, Вов… — сдулся я. — Уж что-что, а разрыв гигасети они всем носителям показывают.

— Ну и почему тебя тогда удивляет тот факт, что кто-то кроме тебя, умника, догадался применить новые способности на практике? — окончательно припёр меня к стенке приятель.